黑暗，是地下暗河永恆的主題。
告別林薇的聆幽居，踏入那條僅容一人透過的甬道，身後明珠的柔光與那孤寂的背影迅速被黑暗吞噬。唯有前方顧守真手中的熒光短棒，散發出微弱卻堅定的乳白色光芒，在絕對的黑暗中劃開一道狹窄的光之通路，映照著腳下溼滑的岩石和兩側冰冷堅硬的洞壁。
重新踏入冰冷刺骨的暗河，水位及腰，湍急的水流帶著巨大的力量衝擊著身體，幾乎讓人站立不穩。河水是深邃的墨綠色，在熒光下泛著幽幽的、不祥的光澤，寒氣透骨，瞬間浸透了單薄的衣衫，帶走本就所剩無幾的體溫。空氣中瀰漫著濃重的水汽、苔蘚的溼腐氣息，以及一種深埋地下的、陳年的礦物質味道。暗河的轟鳴在這裡變得更加直接、更加震耳欲聾，如同地底巨獸永不疲倦的喘息，掩蓋了一切細微的聲響，也吞噬了人心頭最後一點僥倖與安寧。
顧守真走在最前，一手持熒光短棒探路，另一手緊握青竹篙，篙尖不時點入水中或觸碰巖壁，感知著水流的緩急與地形的變化。他走得異常謹慎，每一步都踩得極穩，身形在激流中微微晃動，卻總能找到最穩妥的著力點。他必須為身後的兩人開闢道路，也必須時刻警惕著這未知水域中可能潛藏的危險。林薇提到過“螭鱗蟒”，但誰又知道，這冰冷幽深的暗河中，還蟄伏著什麼？
柳墨軒緊隨其後，一手緊緊抓住顧守真遞過來的、纏繞在青竹篙中段的布條，借力穩住身形。冰冷的河水讓他剛剛有所恢復的身體忍不住微微顫抖，內腑的隱痛在寒氣刺激下再次變得清晰。但他咬緊牙關，一聲不吭，只是努力調整著呼吸，試圖讓體內那微弱的浩然氣運轉起來，抵禦寒意與傷痛。他的目光緊盯著前方顧守真的背影，也警惕地掃視著兩側幽深的河水。林薇的故事，在他心中掀起的波瀾尚未平息，但此刻生存的壓力壓倒了一切雜念。活下去，走出這裡，才有資格去思考那些沉重的命題。
蘇念雪走在最後，雙手緊握著柳墨軒腰間束衣的革帶——這是顧守真安排的，以防有人被激流衝散。她的情況比柳墨軒稍好，體內那新生的、被稱為“赤烏真元”的微弱暖流，在冰寒的河水刺激下，竟自發地加速流轉起來，帶來絲絲暖意，驅散著刺骨的寒冷。懷中的徽記也持續散發著溫和的熱量，熨帖著她的心口，讓她在這幽暗冰冷的環境中，感到一絲難能可貴的慰藉與支撐。但水流的衝擊力依舊巨大，腳下是滑膩不平的河床碎石，她必須集中全部精神，才能勉強跟上前面兩人的步伐，不至於被水流帶倒沖走。
三人就這樣沉默著，在無盡的黑暗與震耳欲聾的水聲中，逆著水流，艱難跋涉。熒光短棒的光圈之外，是濃得化不開的墨色，彷彿潛藏著無數擇人而噬的怪獸。偶爾有巨大的鐘乳石從頭頂垂下，幾乎觸及水面，需要彎腰或側身才能透過。有時河道突然收窄，水流變得更加湍急洶湧，捲起渾濁的泡沫，拍打在岩石上，濺起冰冷的水花，打得人睜不開眼。更多的時候，河道寬闊，但水深難測，墨綠色的河水在腳下無聲而迅疾地流淌，彷彿通往無底深淵。
時間在這裡失去了意義。只有肌肉的痠痛、刺骨的寒冷、以及肺部因壓抑呼吸而帶來的灼燒感，提醒著他們這場跋涉的漫長與艱辛。熒光短棒的光芒似乎也開始變得有些黯淡，不知是能量將盡，還是這無盡的黑暗本身就在吞噬光明。
就在蘇念雪感到雙腿如同灌鉛，幾乎要麻木失去知覺時，前方的顧守真忽然停下腳步，抬起手臂示意。
“小心，前面水流有變。” 他的聲音被水聲切割得斷斷續續，但其中的凝重清晰可辨。
蘇念雪和柳墨軒立刻緊張起來，順著熒光望去。只見前方約十幾丈外，河道的走勢似乎發生了偏轉，水流撞上一片突出的巖壁，被迫急轉彎，形成一個湍急的漩渦。更令人不安的是，在那片岩壁下方，靠近水面的地方，隱約可以看到一些慘白色的、如同骨骼般的東西，半掩在墨綠色的水草和淤泥中，隨著水波輕輕晃動。
“是沉船？還是……” 柳墨軒低聲道，聲音有些發乾。
顧守真沒有回答，只是更加小心地向前挪動，青竹篙探入水中，細細感知。片刻，他沉聲道：“是動物的骸骨，很大，不止一具。看形狀……不像是水中生物。倒像是被水流從上游衝下來的陸生獸類，甚至……可能有人的。”
人的骸骨？蘇念雪心頭一緊。這幽暗的地下河，難道也曾是某條隱秘的、通往死亡的路徑？
“繞過去，儘量遠離那片區域。骸骨聚集，水流又急，下面可能有什麼東西。” 顧守真做出判斷，調整方向，試圖從遠離巖壁和漩渦的另一側透過。
然而，就在他們小心翼翼、即將繞過那片危險區域時，異變陡生！
原本只是湍急的水流，在靠近那片慘白骸骨區域時，彷彿被某種無形的力量攪動，驟然變得更加狂暴！數個臉盆大小、深不見底的漩渦毫無徵兆地在他們周圍形成，發出低沉的嗚咽聲，產生強大的吸力，拉扯著三人的身體！
與此同時，那片慘白骸骨堆積的水域，墨綠色的河水突然劇烈翻騰起來，彷彿煮沸了一般！大量渾濁的泥沙和破碎的骨渣被捲起，將河水攪得一片汙濁。在翻騰的水花和泥沙中，數道細長的、呈現暗紅色、如同水草又似觸手般的東西，猛地從水底激射而出，速度快如閃電，直襲三人！
那些“觸手”並非實體，更像是某種粘稠的、半透明的能量體，尖端泛著不祥的暗紅光芒，帶著一股濃郁的、令人作嘔的腥甜腐朽氣息，彷彿凝聚了無數死亡與怨念！
“是‘怨癭’！水中怨氣與墟力結合滋生的穢物！小心別被纏上！” 顧守真厲喝一聲，手中青竹篙青光暴起，化作一片青濛濛的光幕，瞬間將最先襲向自己的兩道暗紅觸手格開！青竹篙與觸手接觸，發出“嗤嗤”的灼燒聲，那暗紅觸手彷彿遇到剋星，痛苦地扭曲收縮，但隨即又有更多的觸手從翻騰的水中竄出，前赴後繼！
柳墨軒反應稍慢，一道暗紅觸手已襲至面前，腥風撲面！他下意識地抬手格擋，手臂上殘存的微弱浩然氣與觸手相撞，發出“砰”的一聲悶響。浩然氣瞬間被侵蝕消融，柳墨軒只覺得一股陰寒歹毒、充滿瘋狂怨念的力量順著手臂直衝腦海，眼前頓時幻象叢生，耳邊響起無數淒厲的哭嚎，體內剛剛壓下的傷勢再次翻騰，喉頭一甜，差點被水流衝倒！
“柳公子！” 蘇念雪驚呼，想要上前相助，但另一道暗紅觸手已然悄無聲息地纏向她的腳踝！冰冷的觸感傳來，帶著強烈的吸附力和侵蝕力，瞬間讓她小腿一麻，體內的“赤烏真元”應激而動，自發湧向被纏繞處！
“嗤——！”
如同燒紅的烙鐵放入冷水，蘇念雪小腿處驟然爆起一團微弱的、幾乎看不見的金紅色火星！那暗紅觸手與“赤烏真元”接觸的剎那，發出一聲尖銳的、彷彿無數人同時慘叫的嘶鳴，瞬間如同被燙到般猛地縮回，觸手尖端冒起淡淡的黑煙，顯然受創不輕！
蘇念雪自己也被這突如其來的反擊驚了一下。她能感覺到，在觸手纏繞的瞬間，懷中的徽記微微一熱，體內的“赤烏真元”彷彿受到了某種刺激，變得比平時活躍了許多，自動做出了反擊。雖然威力遠不如林薇的玉梭，但那股至陽灼熱的氣息，似乎正是這類陰穢之物的剋星！
“蘇姑娘，用你的力量！” 顧守真見狀，精神一振，一邊揮舞青竹篙將襲向自己的觸手不斷逼退、灼傷，一邊急聲道，“‘赤烏真意’專克陰邪怨穢！集中精神，引導真元覆蓋體表，或附著於兵刃之上！”
蘇念雪聞言，立刻強壓下心中的驚惶，努力集中精神。她回想著林薇教導的引導法門，嘗試著將體內那微弱的、剛剛自發反擊過的“赤烏真元”調動起來，並非攻擊，而是想象著將其化作一層薄薄的、溫暖的光膜，覆蓋在自己全身。
這很困難，她的控制力還遠遠不夠。真元時聚時散，光膜明滅不定。但即便如此，當又一道暗紅觸手試探性地襲來，觸碰到那層極不穩定的淡金色光膜時，依舊如同碰到燒紅的鐵板，嘶鳴著縮回，不敢再輕易靠近。
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