冰冷、堅實、微涼的土地觸感，透過溼透的衣物，傳遞到癱倒在碎石灘上的三人身上。這與地下暗河永恆的溼滑、陰冷、浮沉不定截然不同，是一種令人心安的、屬於“地面”的實在。
夜風帶著山林深處特有的、混合了松針、腐葉、夜露和遠處不知名野花的氣息，清涼甚至有些凜冽，卻無比清新地灌入他們因久處地下而窒悶的胸腔，沖刷著每一寸肺泡中殘留的、屬於地底的、水汽、苔蘚和淡淡腥甜腐朽的複雜氣味。
蘇念雪趴在碎石上，劇烈地喘息，冰冷的石子硌著身體，帶來疼痛，卻也讓她更加清醒地意識到——他們真的出來了。
從那個黑暗、壓抑、危機四伏、彷彿沒有盡頭的地下世界，回到了有天空、有風、有土地的人間。
哪怕這人間的景象，只是頭頂一線狹窄的、深藍色綴著疏星的夜空，和兩側高聳陡峭、在星光下沉默如遠古巨獸的黑色山壁。
她貪婪地、近乎貪婪地呼吸著，每一次吸氣都像是要將肺葉徹底洗淨。
溼透的衣衫緊貼皮膚，夜風一吹，帶來刺骨的寒意，讓她不由自主地顫抖，牙齒輕輕打顫。
但體內那股微弱卻持續流轉的“赤烏真元”，在接觸到外界空氣的瞬間，似乎也活躍了一絲，自發地加速運轉，驅散著刺骨的冰冷，帶來一絲微弱的暖意。
懷中的徽記，隔著溼冷的衣物，傳來平穩的溫熱，如同一個無聲的錨，讓她驚魂未定的心，緩緩沉靜。
旁邊，顧守真已經掙扎著盤膝坐起。他臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，方才地下暗河中強行催動“定波”秘術的透支，以及之後在絕對黑暗中長時間引領、精神高度緊張的消耗，顯然對他造成了極大的負擔。
他閉著眼，雙手結了一個簡單的手印，置於膝上，胸膛微微起伏，氣息微弱而紊亂，顯然在竭力調息，恢復幾乎枯竭的靈覺與體力。那根隨身的青竹篙，靜靜橫放在他身側，在微弱的星光下，篙身似乎也黯淡了許多。
柳墨軒仰面躺在稍遠處的石灘上，望著那一線狹窄的、深藍色的夜空。他沒有立刻調息，也沒有動彈，只是靜靜地躺著，任由夜風吹拂著他慘白汗溼的臉頰。
胸口傳來的隱痛提醒著他內傷未愈，而腦海中，地下暗河遭遇“怨癭”時那陰寒怨毒的衝擊，林薇講述的慘烈過往，以及自己對“道”與“忠”的劇烈動搖，種種思緒如同亂麻，糾纏不休。他眼中倒映著疏淡的星子，那光芒卻無法照亮他眼底的迷茫與沉鬱。
只有偶爾掠過蘇念雪和顧守真身影時，他眼中才會閃過一絲複雜的光芒，是擔憂，是感激，也是一種難以言喻的、揹負了他人命運的沉重。
時間在寂靜中流淌，只有夜風吹過峽谷的嗚咽，遠處山林深處隱約傳來的、不知是獸吼還是風聲的悠長迴響，以及三人或輕或重的喘息聲。一線天外的夜空，星辰似乎微微移動了些許方位，夜色更加深沉，正是黎明前最黑暗寒冷的時刻。
約莫過了小半個時辰，顧守真率先睜開了眼睛。雖然臉色依舊不佳，但眼神已重新恢復了慣有的銳利與沉靜。他長長吐出一口濁氣，氣息平穩了許多。他先是警惕地環顧四周，
目光掃過兩側陡峭的巖壁，和前方隱沒在黑暗中的、更加開闊的山谷入口。隨後，他看向蘇念雪和柳墨軒。
蘇念雪也勉強坐了起來，正嘗試著引導體內真元，加速驅散寒意，恢復體力。她體內的“赤烏真元”雖然微弱，但自發性強，恢復速度似乎比尋常內息要快上一些。感覺到顧守真的目光，她抬起頭，迎了上去，眼中帶著詢問。
柳墨軒也緩緩坐起，臉上依舊沒什麼血色，但眼神不再渙散，重新凝聚起一絲屬於讀書人的沉靜與剋制。他對著顧守真微微點頭，示意自己無礙。
“此地不宜久留。” 顧守真聲音依舊有些沙啞，但語氣已恢復了慣有的果決，“我們剛從暗河出來，身上水汽濃重，血腥氣（柳墨軒和自己）也未散盡，在夜間山林中，如同明燈，極易吸引猛獸或不潔之物。需儘快找個相對隱蔽乾燥的地方，生火取暖，烘乾衣物，處理傷勢，待到天明再作打算。”
他一邊說，一邊從懷中取出那枚青黑色骨片，再次仔細辨認。微弱的星光下，骨片上的紋路幾乎難以分辨，只能靠指尖的觸感和記憶來推測。
“林姑娘的地圖顯示，我們出來的位置，應在這條‘隱龍峽’的末端。向東，穿過這片峽谷，便是真正的蒼莽群山外圍。‘陽樞’故地的方位，在東北方向，距離極遠，中間隔著數道大山脈和無人區。當務之急，是走出這條峽谷，進入山林，尋一處安全所在休整。”
他收起骨片，站起身，活動了一下僵硬冰冷的四肢，撿起地上的青竹篙。“還能走嗎？” 他看向柳墨軒。
柳墨軒深吸一口氣，也掙扎著站起，雖然身形微晃，但站得筆直。“可以。”
蘇念雪也連忙站起。溼透的衣物貼在身上，沉重冰冷，但體內流轉的暖流讓她至少不至於失溫。“我沒問題，顧前輩。”
“好。跟緊我，注意腳下和四周。” 顧守真不再多言，手持青竹篙，當先向著峽谷前方，那片更顯開闊、但也更加黑暗深邃的谷口走去。
峽谷並不長，兩側巖壁高聳，怪石嶙峋，在夜色中投下張牙舞爪的巨大陰影。腳下是長年累月被山洪沖刷形成的、大小不一的卵石和砂礫，走起來深一腳淺一腳。夜風在峽谷中穿過，發出嗚嗚的怪響，彷彿有無數幽靈在耳邊低語。空氣中瀰漫著泥土、岩石和某種潮溼蕨類植物的氣味。
三人都沉默著，將全部注意力集中在行路上。蘇念雪努力調動著剛剛恢復一絲的真元，增強著夜視能力，同時警惕地感知著周圍。她能感覺到，懷中的徽記在此地，似乎比在地下暗河中更加“安靜”，但那平穩的溫熱，卻給她一種莫名的安心感，彷彿這片土地，與她的血脈之間，有著某種極其遙遠的、微弱的聯絡。
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