“嘿嘿……害怕了？震驚了？” 曹德安看著眾人驟變的臉色，似乎感到一種病態的快意，他掙扎著，在小工的攙扶下坐直了身體，枯瘦的臉上泛起不正常的潮紅，聲音陡然變得尖利而怨毒，“守門三家……自詡清高，把持霧墟之秘，妄圖以凡人之軀，阻擋天命！太后娘娘……是真命所歸，要開啟仙門，得享長生，光耀萬世！他們竟敢抗命不遵，還試圖毀掉鑰匙，封鎖霧墟！該死！都該死！”
他激動起來，揮舞著手臂：“蘇家那個老不死的，骨頭最硬，全族上下，寧死不屈，最後一把火，燒了個乾乾淨淨……咳咳……林家那個狡詐的，帶著金鑰想跑，被咱家親手射殺在洞庭湖畔……顧家……顧家最麻煩，他們掌握著‘門’的最終封印之法……但有什麼用？太后娘娘天威所至，他們藏的再深，也逃不過錦衣衛的天羅地網！男丁盡誅，女眷充入教坊司……嘿嘿，那顧家小姐，可是當年有名的才女，最後還不是……”
“夠了！” 一聲清喝，打斷了曹德安越來越不堪入耳的敘述。
是書生柳墨軒。他不知何時已經站起身來，一向平靜的臉上，此刻佈滿了寒霜，眼中彷彿有風暴在凝聚。他死死盯著曹德安，一字一句道：“原來如此。原來當年蘇、林、顧三家一夜之間銷聲匿跡，並非隱退，而是遭了東廠毒手！曹德安，你這閹賊，手上沾滿守門人鮮血，竟還敢在此大放厥詞！”
他的聲音並不高，但其中蘊含的冰冷怒意，卻讓周圍的溫度彷彿都下降了幾分。他手中的書卷無風自動，發出輕微的“嘩啦”聲，隱隱有淡青色的氣流縈繞。
鐵篙客踏前一步，擋在了曹德安身前，手中鐵篙橫握，沉聲道：“柳墨軒，你想做什麼？當年之事，乃是奉旨行事，清除叛逆。你莫非想替這些前朝餘孽翻案不成？”
“前朝餘孽？” 柳墨軒冷笑，“太祖皇帝當年與守門三家有約，三家世代鎮守霧墟，保天下安寧。太后為一己私慾，妄開禁門，已是違背祖制，倒行逆施！更遑論縱容爾等鷹犬，屠戮功臣之後！此等行徑，與謀逆何異！”
“大膽！” 老婦人錢婆婆尖聲喝道，手中短杖指向柳墨軒，“你敢誹謗太后娘娘！”
老頭子老餘也默默移動腳步，與鐵篙客成掎角之勢，隱隱將柳墨軒圍在當中。小工則不動聲色地將曹德安護在身後。
落水漢子李逵站了起來，拎著短戟，撓了撓頭，甕聲甕氣道：“俺是個粗人，不懂你們那些朝廷恩怨。但殺人全家，連女眷都不放過，這他孃的也太不講究了！這老太監，不是個東西！” 他這話，看似粗魯，實則表明了態度，隱隱有站在柳墨軒一邊的意思。
船上氣氛，瞬間再次劍拔弩張！昨夜是共同對抗水魃，今日卻因曹德安一番話，揭開了血淋淋的舊日瘡疤，立場瞬間分明。
蘇念雪靠在船舷邊，身體冰冷，心中卻是翻江倒海。原來如此！原來蘇家的滅門，父親的逃亡，自己顛沛流離的命運，根源竟在此處！是太后！是東廠！是曹德安這個老閹狗！一股難以抑制的仇恨與怒火，猛地衝上心頭，讓她幾乎要不顧一切地衝上去，用手中的“驅影哨”，狠狠戳進曹德安那喋喋不休的嘴裡！
但她強行忍住了。指甲深深掐進掌心，疼痛讓她保持著最後一絲理智。現在不是時候。敵強我弱，衝動只會送命。血債，必須血償，但需要等待時機。
她深吸一口氣，將翻騰的殺意強行壓下，目光看向柳墨軒。這位“守門人”，聽聞當年慘案，反應如此激烈，他究竟是哪一家後裔？還是三家之外的傳承？他此刻站出來，是為了道義，還是另有所圖？
“咳咳……吵什麼……” 曹德安似乎對眼前一觸即發的對峙毫不在意，或者說，他已經陷入了半瘋癲的狀態，只是自顧自地繼續說著，聲音時而高亢，時而低沉，如同夢囈，“殺光了又怎樣？鑰匙不還是流落在外？血裔不還是出現了？天命如此！天命如此啊！太后娘娘才是真命天子！只有太后娘娘，才能開啟仙門，帶領我們……帶領我們獲得永生！嘿嘿……蘇家丫頭，林家小子，顧家小姐……你們的血，你們的魂，就是開啟仙門最好的祭品！咳咳……快了，就快了……到了霧墟，拿到剩下的鑰匙……用你們的血，獻祭……影子就會吃飽……門就會開啟……我們就……”
他的話語再次變得混亂、癲狂，眼神渙散，嘴角流出涎水，彷彿又回到了之前那種被“影子”糾纏的恐懼與渴望交織的狀態。
“閉嘴！” 鐵篙客厲聲呵斥，回頭狠狠瞪了曹德安一眼，眼中警告之意甚濃。曹德安這些話，涉及太多核心秘密，尤其是什麼“血祭”、“影子吃飽”，若是傳揚出去，對太后的大計極為不利。
曹德安被他一瞪，似乎清醒了一瞬，縮了縮脖子，但嘴裡依舊在無意識地嘟囔著“血祭”、“開門”之類的詞語。
柳墨軒胸口起伏，顯然怒極，但看著狀若瘋癲的曹德安，又看了看虎視眈眈的鐵篙客和老夫婦，他最終緩緩吐出一口濁氣，周身縈繞的淡青色氣流漸漸平息。他知道，此刻不是動手的時候。曹德安雖然該死，但他掌握著鑰匙下落和霧墟的具體資訊。而且，蘇念雪這個“血裔”在此，他不能輕舉妄動。
他冷冷地看了鐵篙客一眼，不再言語，重新坐了下來，閉上了眼睛，但微微顫抖的眼皮，顯示他內心並不平靜。
鐵篙客也收回目光，繼續撐篙，但周身散發的氣息，更加冰冷肅殺。老夫婦也重新回到各自位置，但緊繃的肌肉顯示他們並未放鬆警惕。
落水漢子李逵啐了一口，也坐了回去，繼續擦拭他的短戟，但眼神不時瞟向曹德安，帶著毫不掩飾的厭惡。
短暫的衝突，因為曹德安的瘋癲和鐵篙客的壓制，暫時平息。但船艙裡的氣氛，卻比之前更加凝重、壓抑。血海深仇被揭開，立場已然分明，脆弱的平衡，變得更加岌岌可危。
蘇念雪默默地將曹德安瘋話中透露的資訊，與自己之前的所知、徽記的傳承、以及柳墨軒的反應，一一印證、梳理。蘇、林、顧三家，守門人，被太后和東廠清洗……鑰匙流落，血裔殘存……霧墟，門，血祭，影子……
一幅模糊而血腥的圖景，正在她腦海中漸漸成形。而她，蘇念雪，蘇家最後的血裔，正被當年的仇敵挾持著，送往那個吞噬了她家族、或許也將吞噬更多生命的恐怖之地——霧墟。
手中的驅影哨，冰涼刺骨。懷中的徽記，溫熱依舊。
她抬起頭，望向船行的前方。霧氣似乎又濃重了一些，遠處的水天交接處，一片更加深沉、更加粘稠的灰白色霧氣，如同亙古存在的巨牆，緩緩出現在視野的盡頭。那霧氣與尋常的水霧不同，它彷彿擁有生命，在緩緩地蠕動、翻滾，其中隱隱有暗沉的光澤流轉，給人一種極度不安的感覺。
“前面……就是霧墟外圍的‘迷魂瘴’了。” 一直沉默撐篙的鐵篙客，忽然開口，聲音乾澀，帶著一種前所未有的凝重，“都打起精神，跟緊。進了這片瘴氣，五感混亂，極易迷失。若是走散了，就永遠留在裡面，做那些‘影子’的點心吧。”
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