船，緩緩沒入那片粘稠的、彷彿擁有生命的灰白色濃霧——“迷魂瘴”。
光線，如同被一隻無形的巨手驟然掐滅，迅速黯淡、消散，最終只剩下一種朦朧的、令人不安的昏昧。不是純粹的黑，而是一種失真的、彷彿隔著厚重毛玻璃看到的、褪了色的灰白。
霧氣不再是瀰漫在四周，而是如同有實質的膠體，沉甸甸地包裹著船體，纏繞著每一個人。空氣似乎也凝滯了，流動變得極其緩慢，帶著一股甜膩得發悶的腥氣，混雜著水草的腐爛味，還有一種……極淡的、似有若無的、彷彿某種奇異花朵腐爛後的異香。
每一次呼吸，都感覺有溼冷的棉絮塞滿了口鼻，直往肺葉深處鑽，帶來輕微的眩暈和噁心感。
視野被壓縮到極致。三步之外，人影已模糊如鬼魅；五步開外，便只剩下一片蠕動的灰白。破損的船舷、散落的雜物、甚至近在咫尺的同伴的臉，都像是蒙上了一層流動的紗，輪廓扭曲不定，神情晦暗不明。聲音也變得沉悶、失真，彷彿從極遙遠的水底傳來。鐵篙探入水中的“篤篤”聲，失去了之前的清脆，變得粘滯而空洞。
船體破開水面的“嘩嘩”聲，也被霧氣吸收了大半，只剩下微弱的、如同嘆息般的聲響。
寂靜。一種被無限放大、又無限壓抑的寂靜，籠罩了一切。
只有眾人或輕或重、帶著壓抑的呼吸聲，以及曹德安偶爾發出的、意義不明的夢囈般的咕噥，在這片詭異的寂靜中顯得格外清晰，又格外瘮人。
鐵篙客老何站在船頭，手中的鐵篙每一次探出、收回，都異常緩慢、凝重。他那雙鷹隼般的眼睛，此刻也微微眯起，努力穿透濃霧，分辨著前方水路的細微變化。
鐵嵩客對這片“迷魂瘴”顯然並不陌生，但每一次進入，那種五感被剝奪、方向感喪失的滋味，依舊令人極度不適。他必須全神貫注，依靠著記憶、水流和鐵篙傳來的觸感，在迷宮般的沼澤水道中，尋找那條唯一正確的路徑。任何一次微小的失誤，都可能讓船隻觸礁、擱淺，或者更糟——永遠迷失在這片吞噬一切的迷霧中。
老夫婦——老頭子老餘和老婦人錢婆婆，一左一右，背靠著背，警惕地注視著船舷兩側翻滾的濃霧。
他們的感知在瘴氣中同樣受到了極大的削弱，但豐富的經驗讓他們不敢有絲毫鬆懈。誰知道這濃得化不開的霧氣裡，除了迷失方向，還隱藏著什麼？昨夜的水魃，是否只是開胃小菜？
書生柳墨軒已經重新睜開了眼睛，但瞳孔深處，卻彷彿有兩簇幽暗的火苗在靜靜燃燒。
曹德安方才那番關於“清洗”三家守門人的話，如同淬毒的匕首，狠狠刺入他的心臟。蘇、林、顧三家，同氣連枝，共守霧墟，那是何等久遠、何等榮耀的傳承。他雖然並非三家嫡系，只是顧家一個極偏遠旁支的後人，僥倖得了些微末傳承，但那份守護的責任與對先輩的敬仰，早已融入血脈。聽聞三家竟是遭此毒手，被東廠以如此酷烈的方式“清洗”，他心中的憤怒與悲涼，幾乎要破胸而出。
但他強行按捺住了。此刻身處險地，強敵環伺，更重要的是身邊這個身份未明、卻身系關鍵的蘇家女子。他需要冷靜。他目光看似平靜地掃過濃霧，但手中那捲書，書頁無風自動的頻率，卻比之前快了一絲。
落水漢子李逵也不再擦拭他的短戟，而是將雙戟橫放在膝上，一雙銅鈴大眼瞪得滾圓，警惕地掃視著四周。
這“迷魂瘴”讓他這個在水上討了半輩子生活、自詡膽大包天的漢子，也感到了發自心底的不安。這不只是視覺和聽覺的受阻，更是一種精神上的壓抑，彷彿有什麼無形的東西，在悄悄侵蝕著你的意志，勾起內心最深處的恐懼。他忍不住晃了晃腦袋，試圖驅散那越來越強烈的眩暈和心底莫名升起的一絲煩躁。
小工依舊守在曹德安身邊，低著頭，看不清表情。但在濃霧的遮掩下，他那雙原本木訥的眼睛，偶爾抬起時，會閃過一絲極其隱晦的、銳利的光芒，飛快地掠過前方的水路，又迅速垂下，彷彿在記憶、在計算著什麼。
蘇念雪背靠著冰冷的船舷，濃重的霧氣如同潮溼的裹屍布，緊緊貼附在她的皮膚上，帶來透骨的寒意。那甜腥的異香吸入肺中，讓她本就昏沉的頭腦更加沉重，太陽穴突突地跳著痛。但她咬緊牙關，強迫自己保持清醒。曹德安的話，如同最惡毒的詛咒，一遍遍在她腦海中迴響——“蘇家滿門……寧死不屈……一把火燒了個乾乾淨淨……”
火焰。滔天的火焰。淒厲的慘叫。刀光劍影。父親絕望而決絕的臉……無數破碎的、血腥的、彷彿來自記憶深處、又彷彿來自血脈傳承的畫面，不受控制地翻湧上來，衝擊著她的心神。那是被塵封的、屬於蘇家的慘痛記憶？還是這詭異“迷魂瘴”勾起的內心幻象？
她用力掐著自己的掌心，指甲深深陷入皮肉，尖銳的疼痛讓她勉強從那些恐怖的畫面中掙脫出來。不能沉淪！不能迷失！家族的仇恨，血海深仇，需要她去報！但絕不是現在，絕不是在這詭異的迷霧中，在仇敵的挾持下，毫無價值地死去或瘋掉！
她將目光投向蜷縮在角落、被小工看管的曹德安。那個枯瘦、骯髒、瘋癲的老太監，是當年蘇家慘案的直接執行者之一！滔天的恨意如同毒蛇，噬咬著她的心臟，讓她幾乎要不顧一切撲上去。但理智告訴她，現在不行。曹德安還有用，他知道鑰匙的下落，知道“門”的秘密。而且，殺了他，鐵篙客和老夫婦會立刻撕碎自己。
她必須忍。像父親教導的那樣，在絕境中忍耐，尋找那一線生機。
懷中的徽記，似乎感應到了她劇烈的情緒波動，傳來的溫熱感變得有些滾燙，甚至微微震顫起來，彷彿在發出無聲的共鳴與……警告？蘇念雪心中一動，下意識地握緊了徽記。這徽記，似乎對這片“迷魂瘴”，或者說對“霧墟”的氣息，有特殊的反應？
就在這時，異變突生！
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”
一陣若有若無的、如同嬰孩嬉笑，又如同女子夜泣的詭異聲音，飄飄忽忽，從濃霧深處傳來。聲音很輕，很細，斷斷續續，彷彿隔著很遠，又彷彿就在耳邊呢喃。
船上所有人，汗毛瞬間倒豎！
”！信要不！聽要不！音幻的’靈瘴墟霧‘是！識耳閉封！氣靜神凝“：道喝低，變驟臉，頓一地猛作的篙撐客篙鐵
？西東的關有”子影“與是還，邪的生滋然自中”瘴魂迷“片這是。凜一頭心雪念蘇？”靈瘴墟霧“
。緒的弱脆最、秘最底心人起勾，海腦鑽接直，縷縷舊依音聲，識耳閉封功運刻立人眾便即，不孔無彿彷聲笑那，而然
”……啊在……在……了著燒被嬤嬤……嬤嬤……火的大好……火“，象景的怕可麼什避躲在彿彷，更得蜷，頭抱手雙他。腔哭的懼恐與助無了滿充、的般孩個一了變是而，毒怨或狂癲的前之是再不音聲，口開次再然忽，安德曹的著蜷直一 ”……我下丟別……走別……娘……爹“
。魘夢年的起勾氣瘴被、的深更了陷然顯，次倫無語他
。表獰猙的忍殘與懼恐著合混出上臉，魂冤的死害被、的遠久個某了到看乎似 ”……你死打……你死打……舌嚼前面子主在敢還……子簪的我……人賤小……人賤“：音聲的毒怨滿充、的低低出發，翕，霧濃的滾翻方前著盯死死睛眼的鷙雙那，來起抖微微也的婆婆錢人婦老，時同是乎幾
。擊攻象幻的心自來種某著抗抵在也然顯，起暴筋青頭額，白發得節指，手的刺眉峨著握但，聲出有沒然雖餘老子頭老
