“嘩啦——”
小舢板率先衝破狹窄縫隙盡頭垂掛的、溼漉漉的藤蔓與水藻，駛入了一片相對開闊的水域。緊接著，烏篷大船也艱難地擠了出來，船身與石壁摩擦，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
眼前豁然開朗，但光線依舊昏暗。
這裡不再是那令人窒息的無邊石林，而是一個巨大的、天然形成的……地下洞窟。
洞窟之高闊，超乎想象。抬頭望去，穹頂離水面足有十餘丈，上面倒懸著無數奇形怪狀、大小不一的鐘乳石，在眾人手中微光映照下，泛著溼潤的、幽暗的微光，如同巨獸口中交錯的獠牙。洞窟的巖壁並非光滑的石壁，而是呈現出一種奇特的、層層疊疊的褶皺狀，彷彿是遠古時期大地劇烈運動留下的疤痕，上面覆蓋著厚厚的、顏色暗沉的苔蘚和某些能發出微弱磷光的菌類，提供了洞窟內主要的光源——一種慘淡的、綠瑩瑩的幽光，將整個空間映照得如同鬼蜮。
空氣不再像石林中那般凝滯腐臭，反而有了一絲微弱的流動，帶著水汽的清涼和岩石特有的土腥氣，雖然依舊夾雜著一絲若有若無的、類似硫磺的怪味，但比起外面那令人作嘔的混合氣味，已經好了太多。更重要的是，那股無處不在的、彷彿能凍結靈魂的陰冷死寂氣息，在這裡似乎被削弱了許多，雖然依舊存在，但至少不再像之前那樣，無時無刻不在侵蝕著人的心神。
水面也平靜了下來，呈現出一種深邃的、近乎黑色的墨綠色，但清澈了許多，不再有那種粘稠汙濁的感覺。水面上，稀疏地漂浮著一些散發著微弱磷光的、如同星屑般的光點，隨著水波輕輕盪漾，給這死寂的洞窟增添了幾分虛幻的美感，卻也透著一股說不出的詭異。
洞窟非常廣闊，眾人的微光只能照亮附近一小片區域，更遠處是深沉的黑暗，看不真切。但在目光所及的範圍內，可以看到水面之上，零星地散佈著一些露出水面的、相對平坦的礁石平臺，大小不一。而在洞窟的邊緣，隱約可見一些人工開鑿的痕跡——粗糙的石階、殘破的基座，甚至有幾根斷裂的、雕刻著模糊圖案的石柱，半淹在水中。
這裡，顯然並非完全天然形成，曾經有人類活動的痕跡，而且年代似乎極為久遠。
“這裡……就是‘錨點’的核心區域？” 柳墨軒環顧四周，手中的書卷清輝似乎也明亮了幾分，彷彿此地混亂的力場確實比外界要穩定一些。
“一處殘破的‘錨點’。” 顧守真收起青竹篙，目光銳利地掃視著周圍的環境，特別是那些人工痕跡和更遠處的黑暗，“按照顧家秘錄記載，霧墟外圍，類似這樣的‘錨點’不止一處，是上古守門人探索霧墟時建立的臨時據點，藉助特殊的地脈節點，可以抵禦大部分墟影和低階邪祟的侵擾。看這些遺蹟的形制風格，至少是千年以前的了。而且……” 他頓了頓，指向水面某處，“你們看。”
眾人順著他所指方向望去，只見在一片靠近巖壁的、相對平靜的水域，隱約可以看到水下似乎沉著一些巨大的、方正的輪廓，像是建築的基座，甚至……像是坍塌的宮殿一角。而在水面上方，巖壁之上，似乎還有一些開鑿出來的、如同神龕般的凹陷，裡面黑漆漆的，看不真切。
“此地曾是古代遺蹟，後來地殼變動，或者霧墟擴張，被淹沒了一部分。” 顧守真判斷道，“但核心的‘錨定’之力應該還在運轉，否則我們無法在此喘息。不過，也僅限於此了。此地並非絕對安全，我們需儘快找到一處穩固的礁石平臺，休整片刻。蘇姑娘消耗過大，必須儘快調息。而且……” 他看了一眼後方那幽深的、他們剛剛衝出的縫隙，“那些東西，未必不會追來。”
聽到“那些東西”，眾人心中一凜，立刻想起在石林水道中遭遇的、那恐怖詭異的水魅和無數慘綠色的“石眼”。雖然暫時脫離了險境，但誰也不敢保證，那些鬼東西會不會循著氣息追進這洞窟。
鐵篙客一言不發，操控著大船，向著距離最近、也是最大的一塊露出水面的礁石平臺駛去。那平臺呈不規則的橢圓形，露出水面約有一人多高，面積不小，足以容納他們所有人暫時落腳。
小舢板先靠了上去，顧守真輕輕一躍，落在平臺上，青竹篙橫在身前，警惕地掃視四周。平臺由一種灰黑色的、質地堅硬的岩石構成，表面不算平整，佈滿了水流沖刷的痕跡和一些溼滑的苔蘚，但還算穩固。空氣中那股淡淡的硫磺味，在這裡似乎稍微濃郁了一絲。
確認暫時沒有危險，顧守真才示意大船靠攏。
眾人依次登上平臺，都長長地鬆了一口氣，緊繃的神經稍微鬆弛下來。這一路行來，從遭遇“墟影”，到闖入“困龍礁”迷陣，再被水魅和石傀藤蔓襲擊，最後強行催動徽記突圍，可謂險象環生，身心俱疲。尤其是蘇念雪，此刻幾乎虛脫，被柳墨軒攙扶著坐下，臉色蒼白如紙，呼吸微弱，連握著徽記的手都在微微顫抖。
鐵篙客將烏篷船和小舢板用纜繩系在平臺邊緣的石筍上，然後和老夫婦、李逵一起，迅速在平臺邊緣簡單佈置了一下，設定了幾個簡易的警示機關和防禦位置。曹德安則被像死狗一樣拖上平臺，扔在角落，他依舊神志不清，蜷縮著瑟瑟發抖，嘴裡偶爾唸叨著模糊不清的詞語。
顧守真沒有立刻休息，他手持青竹篙，沿著平臺邊緣緩步行走，仔細檢視著岩石、水面，甚至抬頭觀察穹頂的鐘乳石和巖壁。他的神情專注而凝重，似乎在尋找什麼，又像是在確認什麼。
柳墨軒從懷中取出一個玉瓶，倒出一粒散發著淡淡清香的白色藥丸，遞給蘇念雪：“蘇姑娘，這是‘回春丹’，有固本培元、安神定驚之效，你先服下，調息片刻。”
蘇念雪感激地看了他一眼，沒有推辭，接過丹藥服下。丹藥入口即化，一股溫潤的氣流散入四肢百骸，讓她冰冷僵硬的身體恢復了一絲暖意，過度消耗的精神也稍稍得到緩解。她背靠著一塊略微凸起的岩石，閉目調息，手中依舊緊緊握著那枚光芒黯淡的青銅徽記。
落水漢子李逵一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，臉色依舊有些發青。雖然蘇念雪最後關頭催動徽記救了他，但那水魅的侵蝕之力實在詭異歹毒，他此刻仍覺得渾身發冷，氣血不暢，尤其是被黑色水流侵入的那條手臂，依舊有些麻木僵硬。他心有餘悸地看了一眼幽深的水面，又摸了摸懷裡的雙戟，臉色陰晴不定，不知在想些什麼。
老婦人錢婆婆和老頭子老餘則一左一右，守在鐵篙客附近，一邊調息，一邊警惕地打量著顧守真和正在調息的蘇念雪，眼神閃爍，顯然在盤算著什麼。
鐵篙客走到平臺邊緣，蹲下身，用手掬起一捧水，仔細看了看，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖。這水看似清澈，卻隱隱有一股極淡的、難以形容的腥氣，不似尋常水腥。“這水……能喝嗎？” 他沉聲問。
顧守真頭也不回，淡淡道：“霧墟之水，皆被異力侵染，看似清澈，實則內蘊陰穢，凡人飲之，輕則神智錯亂，重則生機流逝，化為墟影養分。若非萬不得已，切莫飲用。我這裡有顧家秘製的‘淨水丹’，可解一時之渴，淨化少量飲水。” 說著，他從懷中取出一個小巧的玉瓶，倒出幾粒淡藍色的藥丸，屈指一彈，分別射向鐵篙客、老夫婦和李逵。
鐵篙客接過藥丸，在指尖捻了捻，又聞了聞，確認無毒，才示意老夫婦和李逵服下。藥丸入腹，一股清涼之意散開，喉嚨的乾渴果然緩解不少。
“顧世叔，此地似乎並無明顯危險，但我們接下來該如何行事？” 柳墨軒走到顧守真身邊，低聲問道。他心中有許多疑問，關於顧家，關於霧墟，關於顧守真的計劃，但此刻顯然不是詳談之時。
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