“顧先生似乎對此地瞭如指掌。” 鐵篙客的聲音冷冷地傳來，他不知何時已走到近前，目光如鷹隼般盯著顧守真，“連上古守門人設立的‘定星盤’都一清二楚。看來顧家傳承，果然非同小可。卻不知，顧先生打算何時告知我等，那真正的‘墟徑’所在，以及……開啟之法？”
他的話語中，試探與逼迫之意昭然若揭。顯然，短暫的休整和脫離險境的放鬆，並沒有讓他放棄最初的目標。相反，顧守真展現出的對霧墟的瞭解和掌控，讓他更加忌憚，也更加迫切地想要得到秘密。
顧守真轉過身，平靜地迎著鐵篙客審視的目光，緩緩道：“鐵篙客何必心急。霧墟之秘，非同小可，牽一髮而動全身。我若此刻告知你路徑，你敢去嗎？沒有‘赤烏玄紋鑑’開路，沒有‘定星盤’指引避開墟力潮汐的兇險節點，貿然深入，不過是送死而已。蘇姑娘此刻狀態，不宜妄動。不如等子時觀察過力場變化，蘇姑娘也恢復些元氣，再作計較。何況……”
他話鋒一轉，目光掃過依舊蜷縮在角落的曹德安，聲音帶著一絲冰冷的嘲諷：“曹公公當年，不也是得了太后所謂的‘秘法’，自以為掌握了開啟‘墟門’的鑰匙，結果如何？顧家滿門血案，洞庭寒潭之劫，不正是前車之鑑？鐵篙客，你效忠太后，所求為何？長生？權勢？財富？還是……別的什麼？值得用命去賭一個可能根本就是陷阱的‘仙緣’嗎？”
鐵篙客臉色一變，眼中兇光閃爍，握緊了手中的鐵篙。顧守真這番話，既是警告，也是挑撥，更是直指他內心可能存在的疑慮。太后給的“血祭開門”之法，真的靠譜嗎？曹德安的下場，歷歷在目。
“顧守真，你休要在此危言聳聽，離間我等！” 老婦人錢婆婆尖聲道，“太后娘娘乃天命所歸，所賜秘法，豈容你質疑！你不過是想拖延時間，圖謀不軌！”
顧守真冷笑一聲，不再言語，轉身走向平臺另一側，盤膝坐下，閉目調息，顯然不打算再與他們爭辯。
氣氛一時變得有些凝滯。鐵篙客臉色陰晴不定，顯然內心也在掙扎。老夫婦對他忠心耿耿，但顧守真的話，也並非全無道理。曹德安的瘋癲，石林水魅的恐怖，都說明了霧墟的兇險遠超預期。繼續按照太后的計劃走，真的能成功嗎？
柳墨軒看著對峙的雙方，心中暗歎。他知道，暫時的平靜只是假象，一旦蘇念雪恢復，或者子時到來，矛盾必然會再次爆發。他不動聲色地挪動了一下位置，擋在了蘇念雪和鐵篙客等人之間。
時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝。洞窟中只有水滴從鐘乳石上滴落的聲音，以及眾人或輕或重的呼吸聲。那綠瑩瑩的磷光幽暗地閃爍著，將每個人的臉都映照得明滅不定，如同鬼魅。
蘇念雪在丹藥的幫助下，氣息逐漸平穩，臉上也有了一絲血色。她緩緩睜開眼，雖然依舊疲憊，但眼神恢復了清明。她看向顧守真，又看了看柳墨軒，最後目光落在遠處黑暗中那些模糊的古老遺蹟輪廓上，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。父親的託付，家族的使命，這詭異的霧墟，身邊各懷鬼胎的眾人……前路，依舊迷霧重重。
就在眾人各懷心思，等待著子時來臨之際——
“嘀嗒……嘀嗒……嘀嗒……”
一陣極其輕微、但非常有規律的滴水聲，忽然從洞窟深處那片絕對的黑暗中傳來。
這聲音起初很小，幾乎被其他聲音掩蓋。但漸漸地，它變得越來越清晰，越來越有節奏，彷彿就在不遠處，一滴一滴，敲打在每個人的心頭。
“什麼聲音？” 落水漢子李逵最先警覺起來，猛地握住了雙戟。
顧守真也霍然睜開了眼睛，看向聲音傳來的方向，眉頭緊鎖。這滴水聲……似乎有些不同尋常。太規律了，規律得不像自然形成。
鐵篙客和老夫婦也立刻起身，警惕地望向黑暗深處。
滴水聲持續著，不疾不徐，在寂靜的洞窟中迴盪，帶著一種詭異的穿透力。
忽然，蘇念雪懷中的青銅徽記，毫無徵兆地，再次微微發熱！雖然遠不如之前對抗水魅時那般滾燙，但這股溫熱感卻非常清晰，並且，似乎隱隱指向那滴水聲傳來的方向！
幾乎同時，一直蜷縮在角落、神志不清的曹德安，彷彿也被這滴水聲刺激，猛地抬起頭，渾濁的眼睛死死盯著黑暗深處，臉上露出了極度恐懼、混合著一種詭異亢奮的神情，他哆哆嗦嗦地抬起枯瘦的手指，指著那個方向，用嘶啞、斷續、卻讓所有人聽得清清楚楚的聲音，夢囈般說道：
“來……來了……它來了……滴水……石穿……棺……棺開了……影子……要出來了……”
棺開了？影子要出來了？
曹德安這沒頭沒尾、卻又充滿不祥意味的囈語，讓所有人心中都是一緊。
顧守真臉色驟變，他猛地站起身，死死盯著滴水聲傳來的方向，又看了看曹德安那詭異的神情，彷彿想到了什麼極其可怕的事情，低吼道：“不好！這不是普通的滴水聲！這是……‘懸棺滴漏’！這處‘錨點’的核心遺蹟裡……有‘懸棺’！而且……它被驚動了！”
“懸棺？什麼懸棺？” 鐵篙客急問，心中湧起不祥的預感。
顧守真沒有立刻回答，而是側耳傾聽，臉色越來越難看：“聽這滴水聲的節奏……不是水，是……屍液！是棺中不腐之屍，受墟力侵蝕，屍液滲出，滴落成聲！曹德安當年參與的探索隊，很可能就是觸動了此地的‘懸棺’！快！離開這個平臺！去水面上！懸棺一旦被驚動，其守護的‘墟影’會比外面的更兇厲！而且……”
他的話戛然而止。
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