黎明前最深的黑暗，正在被天邊那一線魚肚白緩慢而執拗地撕開。
山谷湖泊靜默地臥在群山環抱之中，水面平滑如鏡，倒映著灰濛濛的天色、殘月的淡影，以及周圍山巒沉默的輪廓。
空氣清冽得刺骨，深深吸入肺中，帶著夜露的溼涼、腐爛水草的微腥，以及遠處山林松針與泥土混合的、久違的清新氣息。這氣息沖刷著眾人鼻腔中殘留的硫磺味、屍臭和濃重的陰寒，帶來一種近乎眩暈的真實感——他們，真的從那個噩夢般的幽暗地窟中，出來了。
蘇念雪在柳墨軒的攙扶下，踉蹌著踏上潮溼的湖岸。
腳下是鬆軟、微涼的淤泥和水草，帶著實實在在的觸感，與洞窟中堅硬溼滑的岩石截然不同。
她雙腿發軟，幾乎站立不穩，方才血脈爆發、催動赤烏虛影帶來的強烈虛脫感，此刻如同潮水般席捲全身，每一根骨頭都像被抽走了力氣，識海中更是空蕩蕩的，唯有徽記最後傳入心神的灼熱與棺中影怨毒的詛咒，如同烙印般殘留。
蘇念雪緊握著懷中冰冷暗淡的青銅徽記，指節發白，抬頭望向漸亮的天際，恍惚間竟有些分不清，那地窟中的生死搏殺、赤烏展翅、懸棺沉沒，究竟是真實發生，還是一場太過逼真的噩夢。
柳墨軒的狀態比她稍好，但也好得有限。
他臉色蒼白如紙，胸襟上還沾染著先前噴出的血跡，氣息虛弱而紊亂。書卷的光芒早已熄滅，被他小心收回懷中。他強撐著精神，警惕地掃視著這片陌生的山谷，同時不著痕跡地將蘇念雪護在身後稍內側。
儒家功法雖然說中正平和，善於溫養，但連續的精血損耗和神識對抗，也讓他傷及根本，此刻只是全憑一股心氣支撐著。
顧守真是最後一個踏上湖岸的。
他手中的青竹篙尖端，焦黑的痕跡依舊明顯，殘留的陰寒屍氣如附骨之疽，被他以精純真氣緩緩逼出，在篙尖凝成淡淡的白霜，又悄然消散。他看起來是眾人中消耗最小、也最為鎮定的，但微微起伏的胸膛和眼底深處那一抹難以掩飾的疲憊，還是暴露了與棺中影那等邪物硬撼的代價。
顧守真並未急於調息，而是第一時間將目光投向四周，觀察地形，辨識方位，同時手指在袖中輕輕掐算，眉頭微蹙，似乎在推演著什麼。
鐵篙客、老夫婦以及落水漢子李逵相繼上岸。
鐵篙客臉色陰沉，目光快速掃過平靜的湖面、陌生的山林，最後落在顧守真和蘇念雪身上，眼神閃爍不定，不知在盤算什麼。老婦人錢婆婆和老頭子老餘則背靠背，警惕地注視著周圍的動靜，尤其是他們來時的方向——那片看似尋常、長滿藤蔓苔蘚的崖壁，彷彿生怕那詭異的洞窟會再次張開巨口。李逵一上岸，就癱倒在蘆葦叢邊，大口大口喘著粗氣，臉上是劫後餘生的慶幸，但眼神深處，依舊殘留著驚魂未定。
“顧先生，此地……安全否？” 鐵篙客率先打破沉默，聲音乾澀，打破了山谷清晨的靜謐。
顧守真沒有立刻回答，他走到水邊，蹲下身，掬起一捧湖水，仔細觀察。湖水清澈微涼，在漸亮的天光下，能看到細微的浮游生物。他又將水湊到鼻尖聞了聞，只有清淡的水腥和泥土味，並無異樣。隨後，他站起身，極目遠眺。山谷不大，呈不規則的橢圓形，他們此刻位於一端。湖泊佔據了大半面積，湖水似乎有活水注入，流向另一端隱約可見的狹窄出口。四周山勢不算陡峭，但林木茂密，多為常青的松柏和些落葉喬木，此刻葉片凋零大半，更顯蕭瑟。晨霧如輕紗，在山腰和林間緩緩流淌，為山谷增添了幾分朦朧與神秘。
“暫無發現明顯的墟力殘留或邪祟氣息。” 顧守真緩緩開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的審慎，“此地山水格局，看似尋常，但你們看——” 他指向湖泊對面，那座相對最高、山形如臥牛的山峰，“山勢環抱，藏風納氣，水聚成湖，本是上佳的風水聚氣之地。但你們細看那山脊走向，東北側有斷缺，如臥牛折角；再看這湖水顏色，雖清，但深處隱有墨色沉澱，水氣過於凝而不散。此乃‘藏風聚氣，卻暗含滯澀’之象，並非真正的福地，反倒容易積聚陰溼晦暗之氣。那‘錨點’的生門出口設在此處，只怕並非偶然。此地，或許也曾是上古守門人一處隱秘的據點或前哨，只是年代久遠，地氣變遷，失了原本的格局。”
他頓了頓，目光掃過疲憊的眾人，尤其是臉色蒼白、搖搖欲墜的蘇念雪和柳墨軒，繼續道：“此地雖暫時未見危險，但絕非久留之所。我們破霧墟而出，動靜不小。太后的人未必能立刻追蹤到此，但霧墟本身的變化難以預料，那棺中影最後所言，不可不防。而且，曹德安的血祭激活了深層次節點，難保不會引來其他東西的窺探。我們必須儘快離開，找個更隱蔽、更安全的地方休整，再從長計議。”
“離開？往哪裡走？” 老婦人錢婆婆尖聲問道，她環顧四周陌生的山林，眼中充滿不安，“這荒山野嶺，前不著村後不著店，我們連身在何處都搞不清楚！萬一再闖進什麼古怪地方……”
“往東。” 顧守真斬釘截鐵，指向東方魚肚白最亮的方向，“日出東方，紫氣東來，乃陽氣生髮之地，可驅散我等身上沾染的陰穢晦氣。觀此地山形水勢，東方山脈走向平緩，林木雖密，但生氣較之其他方向更旺，應是出山之路。而且……”
他看了一眼蘇念雪，聲音壓低了些：“蘇姑娘力竭，柳公子有傷在身，需儘快覓地調養。東行尋人煙，也更為妥當。”
“顧先生所言有理。” 柳墨軒勉強開口，聲音沙啞，“我等皆已疲憊，蘇姑娘更是虛脫，需速離險地。只是……” 他目光轉向鐵篙客三人，以及癱在地上的李逵，意有所指。
鐵篙客臉色陰沉，似乎在權衡利弊。脫離險境的輕鬆感很快被現實的困境取代。太后交代的任務顯然失敗了，曹德安這個“鑰匙”廢了，棺中影和懸棺消失，通往霧墟深處的“門”似乎以另一種更危險的方式被觸動。自己不僅未能完成任務，還損失了手下精銳，更與顧守真、蘇念雪等人徹底翻臉。此刻是繼續虛與委蛇，伺機奪取赤烏徽記，還是……
他的目光再次掠過蘇念雪緊握徽記的手，那徽記此刻黯淡無光，但方才洞窟中赤烏虛影焚盡邪祟的煌煌神威，依舊讓他心悸不已。此物，絕非凡品，或許比自己想象的還要重要。若能得手，獻給太后，或可抵償部分失敗之過……
就在鐵篙客眼神閃爍，心中殺意漸起之時，異變突生！
“呃……嗬嗬……”
一直癱軟在地、氣息奄奄的曹德安，喉嚨裡突然發出一陣詭異的、彷彿破風箱拉扯般的聲響。
。容笑的異詭、僵其極個一出，開咧角，空天著盯地勾勾直，小大尖針了則孔瞳，紅暗的般網蛛了滿佈分部白眼，濁渾的寂死、的底徹種一是的之代而取，懼恐與癲瘋的前之有再不，神眼那是只，焦聚新重然竟，時何知不，眸眼的散渙經已本原他
！漲暴度速的暴狂、的常正不種一以然突，息氣的失消乎近到弱微已本那安德曹，中目的駭驚人眾在，著接
！道味朽腐的嘔作人令、的源同影中棺那與種一著帶，老古加更，純加更，氣的刻此，同不息氣雜駁的蝕侵墟霧被、的出發散中窟在前之他與！氣——的寒與亡死滿充、的開不化到郁濃種一是而，機生非並，息氣的漲暴這但
！似相分幾有，路紋的上棺懸前之與，路紋異詭的紅暗、的般網蛛出現浮面表，黑青得變，去失速迅，皮的外在他。響脆的”嚓咔嚓咔“出發骼骨，展、曲扭度角的理常人揹違以肢四，來起搐地然自不、地烈劇始開，節音的清不糊模出裡嚨安德曹 ”……朽不……賜恩……上主……嗬“
”！他近靠要不！開退快“，道喝聲厲，變驟臉真守顧 ”！傀種某為化轉制強被在正，了染汙量力的留殘祭那者或影中棺被他！化轉蝕侵的層深更是，不！變是！好不“
。步一了晚是還告警的他，而然
。臉笑的異詭僵、的開咧張那及以，睛眼的異詭滿充、濁渾、寂死雙那安德曹上對好正，頭轉然茫，喝厲的真守顧到聽他。逵李的息邊葦蘆在癱正、定未神心是，的近最安德曹離
。爬後往要想地識意下，散魄飛魂得嚇逵李 ”？爺曹……曹“
！口心的逵李直，風腥一著帶，長尖黑烏得變間瞬在甲指，爪指五，起彈地猛般簧彈了裝安同如的癱本原，吼低的人非聲一出發裡嚨，逵李了定鎖死死睛眼的寂死雙那，頭過扭地猛他！人驚得快作，安德曹的化轉怪種某向在正，說者或——安德曹但
。臟的裂碎和珠的燙滾著滴還尖指，出後背逵李從爪手的安德曹。葦蘆的黃枯了紅染，出而濺噴鮮的熱溫！穿爪利的黑烏那被便口，慘的促短聲一出發及得來只逵李 ”！——啊“
。的人非種一著帶，猛迅而僵作的他。鮮的漓淋上爪手著舐地婪貪，頭下低後然，邊一到甩逵李的搐微微在還將，爪手回地猛，表異詭的般醉迷種一出上臉安德曹 ”……的熱…………嗬“
！夫功眼眨過不，殺被逵李到變異安德曹從！間之石火電在生發切一這
！石裂碑開以足，沉力大勢，發而怒含下一這！顱頭安德曹的鮮舐在正向砸狠狠，聲風破的厲淒著帶篙鐵中手他，下之怒驚。脆乾此如得死逵李到想沒更，怪此如變然突會然竟人廢個這安德曹到想沒他，怒又驚又客篙鐵 ”！賬混“
！篙鐵的來砸向抓生生，爪鬼的鮮滿沾隻那起抬，避不閃不是竟，閃一紅中眼的寂死，頭抬地猛他！前生超遠度速應反，安德曹的後變異，而然
”！鐺“
！鐵金比堪，度程堅其，痕白的淺淺道幾下留面表在只然竟，篙鐵撼，利尖黑烏爪鬼那！住抓牢牢爪鬼的安德曹被竟篙鐵，麻發臂手他得震，來傳篙從量力的冷冰、的大巨一得覺只客篙鐵！疼生耳人得震響巨的鳴鐵金
！人兩若判安德曹的癲瘋個那前之與，鑽刁之度角，快之度速！窩心客篙鐵掏直，風腥著帶爪鬼隻一另，齒牙的汙滿沾出，咧安德曹 ”！嗬“
！客篙鐵向抓舊依，減不勢去爪鬼隻一另，覺痛無毫彿彷卻，折彎異詭腕手，響悶聲一的”砰“出發，腕手中踢他由任，避不閃不安德曹而然。腕手安德曹向踢腳一時同，退急形，篙鐵開鬆，不驚雖，富驗經戰實客篙鐵
！救必其攻，右一左一，契默合配人兩！太安德曹刺直，信吐蛇毒同如刺眉峨子頭老；繞縈氣灰頭杖，要心後安德曹向點杖短人婦老！了手出餘老子頭老和婆婆錢人婦老是！翼側安德曹向襲風勁道兩，時此在就
。變微臉，步兩退後得震婦夫老將量力的大巨！刺眉峨和杖短了開磕地準，出揮向反般節關有沒同如臂雙，轉地猛，客篙鐵了舍，應所有擊攻的來襲後對乎似安德曹
