濃霧如瘴，黏稠地包裹著山林。
苔魈暗綠色的、腥臭的血液滲入腐殖質，與泥土、霧氣混合成一種令人作嘔的氣味。戰鬥的短暫喧囂早已被無邊的寂靜吞沒，但那寂靜本身，卻比任何聲響都更令人心悸。
喘息聲、壓抑的咳嗽聲、匆忙的腳步聲，是這死寂山林中唯一的、不和諧的音符。
顧守真走在最前，青竹篙尖端沾染的暗綠粘液已被他以內力震散，但篙身上依舊殘留著與苔魈利爪碰撞留下的淺白劃痕。他腳步不停，甚至比之前更快了幾分，身形在濃霧與怪木間穿行，如同一條警覺的游魚。
他的耳朵微微翕動，捕捉著霧氣中每一絲細微的聲響；目光銳利如鷹，掃過每一處可疑的陰影。
苔魈的襲擊絕非偶然，那些受墟力侵蝕變異的畜生，對蘇念雪懷中徽記的貪婪，讓他心頭警鈴大作。
這片山林，遠比表面看起來更加危險。而且……他眼角的餘光，不著痕跡地掠過身後某棵扭曲老樹的枝椏陰影，方才戰鬥激烈時，那裡似乎曾有一道異樣的目光一閃而逝，絕非苔魈所有。
柳墨軒攙扶著蘇念雪，幾乎是半拖半抱地前行。
他內腑傷勢因強行催動溫陽玉而加重，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜味，胸膛內如同有無數細針攢刺。但他依舊將脊背挺得筆直，為蘇念雪儘量遮擋著可能來自任何方向的危險。
蘇念雪幾乎將全身重量都倚在他身上，臉色蒼白得近乎透明，額頭滲出細密的冷汗，浸溼了額前的碎髮。方才的驚嚇和持續的虛脫，讓她雙腿如同灌了鉛，每一步都踩在綿軟無根的落葉層上，深一腳淺一腳，彷彿隨時會倒下。
她懷中的徽記冰冷沉寂，但方才苔魈撲來時，那怪物眼中對徽記毫不掩飾的貪婪，讓她心頭如同壓上了一塊寒冰。
這徽記，究竟是福是禍？
鐵篙客、老婦人錢婆婆、老頭子老餘跟在後面。鐵篙客臉色陰沉得能滴出水來，手臂上一道被苔魈利爪劃破的傷口雖然不深，但邊緣泛著淡淡的青黑，屍毒正在緩慢蔓延，帶來麻癢和刺痛。他草草敷上了解毒藥粉，但效果似乎有限。
更讓他煩躁的是，顧守真的謹慎和實力，蘇念雪那徽記詭異莫測的護主之能，都讓他愈發感到棘手。
方才苔魈襲擊，他本想趁亂做些什麼，卻被那書生柳墨軒突然丟擲的溫陽玉打亂了計劃。那玉佩……他瞥了一眼柳墨軒，眼中陰鷙之色更濃。
老婦人錢婆婆頭上傷口已草草包紮，滲出的血跡染紅了布條，讓她本就蠟黃的臉更顯猙獰。老頭子老餘中毒最深，整條左臂已泛起不正常的青灰色，動作僵硬，氣息也粗重了許多，全靠老婦人攙扶。兩人眼中充滿了對未知的恐懼和對鐵篙客隱隱的怨懟，若非跟著他捲入這趟渾水，何至於落到如此田地。
一行人沉默地在愈發濃重的霧氣中穿行。光線被林木和濃霧層層過濾，變得昏暗如黃昏。
周圍的樹木越來越怪異，不僅形態扭曲，枝葉的顏色也愈發暗沉，甚至呈現出一種類似鐵鏽的暗紅或死寂的灰黑。
樹幹上，那種慘白色的鬼磷苔越來越多，一簇簇，一片片，在昏暗中散發著幽幽的、冰冷的磷光，將霧氣也染上了一種詭譎的慘綠色。空氣中那股鐵鏽與硫磺混合的異味，似乎也濃郁了一絲，吸入肺中，帶著一種淡淡的灼燒感。
“咳咳……” 柳墨軒忍不住咳嗽起來，牽動內傷，嘴角又溢位些許血絲。
“柳公子，你……” 蘇念雪擔憂地看向他，心中滿是愧疚。若不是為了保護自己，他何至於此。
“無妨，一點小傷。” 柳墨軒勉強擠出一個笑容，示意她不要擔心，但蒼白的臉色和額角的冷汗出賣了他。
顧守真回頭看了他們一眼，沒說什麼，只是從懷中取出一個粗糙的皮質小囊，倒出兩粒龍眼大小、色澤灰撲撲的藥丸，屈指一彈，精準地落入柳墨軒和蘇念雪手中。“含在舌下，莫要吞服。可提神醒腦，抵禦此地穢氣侵擾，對傷勢亦有些許穩固之效。” 他的聲音依舊平穩，聽不出太多情緒。
柳墨軒接過藥丸，入手微涼，帶著一股淡淡的、類似於草木灰混合薄荷的清涼氣味。他依言將藥丸含入口中，頓時，一股清涼之意自舌下化開，順著咽喉流入肺腑，那股煩惡欲嘔的感覺和胸口的刺痛，竟真的稍稍緩解。蘇念雪也連忙將藥丸含住，清涼之感直衝頭頂，讓她昏沉的頭腦為之一清，四肢的痠軟似乎也減輕了些許。
“多謝顧世叔。” 柳墨軒低聲道謝。
顧守真擺擺手，目光重新投向迷霧深處，低聲道：“此地穢氣深重，侵伐肌體神魂。你們修為尚淺，又多有損耗，需多加小心。跟緊，莫要掉隊。” 他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的凝重，“方才那苔魈，只是開胃小菜。這片山林，給我的感覺……很不好。彷彿有什麼東西，一直在看著我們。”
此言一齣，眾人心頭皆是一凜，下意識地四下張望。濃霧瀰漫，怪木森森，除了他們自己的呼吸和腳步聲，再無其他聲響。但那種被窺視的感覺，卻如同附骨之蛆，悄然爬上每個人的脊背。
蘇念雪忍不住打了個寒顫，下意識地握緊了徽記。柳墨軒也將手按在了懷中書卷之上，浩然氣雖弱，卻可守心鎮邪。鐵篙客則握緊了鐵篙，眼神更加警惕。
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