荒原的風，嗚咽著穿過那幾株炭化巨木空洞的軀幹，發出更加淒厲、彷彿亡魂哀哭的聲響。
黑色的灰燼被捲起，打著旋兒，落在暗紅色的結晶平臺、焦黑的玉牌殘片，以及三人凝重的面容上。
“試驗場……”
蘇念雪低聲咀嚼著這三個字，每一個音節都彷彿帶著冰碴，刮擦著她的心臟。懷中，“赤烏徽”與暗金碎片的溫熱共鳴，此刻帶給她的不再是慰藉，而是一種沉甸甸的、幾乎要將她壓垮的、混合了血脈責任與歷史迷霧的沉重負擔。
父親臨終前破碎的囈語，林薇講述中蘇離先祖悲壯卻模糊的結局，林氏全族被屠的慘烈，太后與“影子”對“鑰匙”與“歸墟鼎”的志在必得……這些碎片，原本如同散落在迷霧中的光點，此刻，卻被顧守真這“試驗場”的推測，用一根名為“陰謀”的冰冷絲線，粗暴地串聯了起來。
如果蘇離先祖強行開啟“離淵隙”，並非單純為了鎮壓墟力、拯救族人，而是……為了進行某種危險的、需要大量“墟”力與某種特定條件（或許就是“赤烏”血脈與“鑰匙”）的“試驗”呢？
如果那場導致陽樞化為絕地、蘇氏近乎族滅的浩劫，並非簡單的失控，而是這場“試驗”失敗的後果，或者……根本就是“試驗”的一部分呢？
這塊“祀”字玉牌的主人，又是誰？是蘇離先祖本人？還是蘇氏內部，乃至外部，與他共同進行這場“試驗”的同謀？浩劫之後，此人或這些人，是否倖存？他們後來如何了？太后與“影子”，與百年前的這場“試驗”，又是否存在關聯？
無數疑問如同毒藤，瘋狂纏繞、絞緊她的思緒，帶來一陣陣窒息般的眩暈與寒意。徽記傳來的悲傷與愧疚，此刻在她感受中，似乎也蒙上了一層難以言喻的、令人不寒而慄的陰影。
“這只是……推測。” 顧守真的聲音將她從混亂的思緒中拉回，他緊鎖的眉頭並未舒展，顯然他自己也被這個推測所震撼，“缺乏更多證據。但這玉牌，這結晶，此地的佈局與殘留的力量痕跡……確實非同尋常。我們需得萬分謹慎。”
他再次環顧這片死寂的祭祀（試驗？）遺址，目光銳利如鷹隼，似乎想從每一片焦土、每一縷殘存的氣息中，榨取出更多被時光掩埋的秘密。
“此地不宜久留，” 他最終做出了和之前同樣的判斷，但語氣更加凝重，“無論這裡是祭祀之地還是試驗場，都殘留著非同尋常的‘墟’力與某種被引導的火焰力量。方才蘇姑娘淨化‘炎煞’，動靜不小，此地力場又因我們的探查而微有擾動，恐有未知變故。我們必須立刻離開，繼續向環形山方向前進。只有到達‘陽樞’核心區域，找到當年浩劫的真正中心，或許才能找到更多線索，印證或推翻這個推測。”
柳墨軒勉強支撐著身體，臉色依舊灰敗，但眼神中卻多了一抹深思與沉重。他緩緩點頭，聲音虛弱卻清晰：“顧兄所言甚是。此地詭異，不宜久探。然，若此間真是……試驗之地，那百年前蘇離所行之事，恐怕遠比我們想象中更為複雜。這‘歸墟鼎’碎片，或許正是關鍵。”
他的目光落向蘇念雪貼身收藏徽記與碎片的位置，眼中閃過複雜神色。他讀聖賢書，明辨是非，知曉“論跡不論心”之理，但若蘇離當年真為了一己之“試驗”而罔顧全族性命、導致如此慘禍，其行可誅，其心……更是令人悚然。然而，蘇念雪是無辜的，她揹負著這樣的血脈與“鑰匙”，其未來又將如何？
蘇念雪深吸一口氣，強迫自己從混亂驚懼的思緒中掙脫出來。無論真相如何殘酷，她已無路可退。她小心地將那半塊焦黑的“祀”字玉牌殘片也撿起，用一塊乾淨的布包裹好，和徽記、暗金碎片放在一起。玉牌入手冰涼，帶著一種不祥的死寂感，與徽記、碎片的溫熱形成鮮明對比。
“走。” 她只說了一個字，聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。
三人互相攙扶著，再次踏上焦黑龜裂的荒原，朝著那鉛灰色天幕下、愈發清晰的巨大環形山輪廓前進。
這一次，沉默更加沉重。每個人的心頭，都壓上了那塊焦黑玉牌帶來的、關於百年前真相的冰冷疑雲。
路途似乎永無盡頭。焦黑的土地，猙獰的裂縫，暗紅的煙霧，扭曲的枯木殘骸，以及空氣中永恆瀰漫的、令人作嘔的複雜氣味與無形的意念低語，構成了這片死寂世界不變的主題。
疲憊、傷痛、精神的持續緊繃，如同跗骨之蛆，不斷消磨著三人的體能與意志。柳墨軒的傷勢在丹藥和浩然氣的緩慢運轉下，勉強維持著不再惡化，但每一步都走得異常艱難，需要蘇念雪和顧守真更多的攙扶。顧守真損耗的靈覺在緩慢恢復，但青竹篙的裂紋時刻提醒著他法器的損傷，也讓他探路時更加耗費心神。蘇念雪經脈的灼痛稍有緩解，但精神的壓力與腦海中不斷翻騰的可怕推測，讓她眉宇間凝結著化不開的沉重。
懷中的“赤烏徽”與暗金碎片，在靠近環形山方向時，共鳴變得愈發清晰、穩定，甚至開始傳遞出一種微弱的、持續的“牽引”感，彷彿冥冥之中，有什麼東西在核心區域呼喚著它們。這或許是指引，卻也可能是另一個未知的陷阱。
又前行了約莫一個時辰，腳下的地勢開始明顯升高，焦黑的土地變得更為堅硬，裂縫也更加深邃寬闊，如同大地上猙獰的傷疤。空氣中硫磺與金屬灼燒的氣味濃烈到幾乎化為實質，吸入肺中都帶著火辣辣的刺痛。那些無形的意念低語，也變得愈發嘈雜、混亂，其中瘋狂與痛苦的成分急劇增加，甚至開始出現一些斷斷續續的、更加清晰的、充滿無盡怨毒的碎片——
“為何……拋下我們……”
“火……好燙……蘇離……你騙我……”
“鼎……鑰匙……還差一點……就差一點……”
“不……不要過來……救我……啊——！！！”
這些聲音，男女老少皆有，彷彿無數冤魂在耳邊淒厲哭嚎、瘋狂詛咒。蘇念雪不得不更加努力地運轉“赤烏真元”，在靈臺構築屏障，抵禦這無孔不入的精神侵蝕。顧守真面色凝重，口中不斷默唸著某種清心守神的法訣，額頭青筋隱現。柳墨軒則只能依靠胸中那一點浩然正氣，苦苦支撐，臉色已從灰敗轉為一種不正常的青白。
“前面……” 顧守真忽然停下腳步，聲音帶著一絲異樣。
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