“有人先我們一步，到達了這裡？” 柳墨軒心中一凜。
“不止，” 顧守真站起身，目光銳利地掃視著廢墟深處，“看足跡的去向，大部分是朝著廢墟深處，也就是環形山的方向。而且，足跡中，軍靴的痕跡顯得更規整、更有目的性，似乎訓練有素，呈某種搜尋陣型前進。而那些特製皮靴的痕跡，則更加飄忽、詭異，時而出現在軍靴隊伍附近，時而又單獨偏離，像是在……追蹤？或者，本身就是兩批不同的人？”
蘇念雪的心猛地一沉。難道……是太后的人？還是“影子”所屬的神秘勢力？他們已經深入到了這裡？是循著什麼線索找來的？還是……他們原本就知道這裡的秘密？
“會不會是林薇姑姑他們？” 柳墨軒抱著一絲希望。
顧守真緩緩搖頭：“林薇前輩若有能力組織這樣一支隊伍深入此地，就不會在‘啞子澗’外徘徊，最終只將地圖和口信託付給我們。而且，看這足跡規模，人數不少，絕非林薇前輩單槍匹馬或帶著少數倖存者能做到的。這更像是……一支有備而來的、精銳的探察或尋寶隊伍。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“無論是哪一方，對我們而言，都絕非好訊息。我們傷勢不輕，狀態極差，若在此地與他們對上……”
後面的話，他沒有說完，但意思不言而喻。
蘇念雪咬緊下唇，望向那片沉默的廢墟，又看了看懷中微微發熱、指向廢墟深處的徽記與碎片。前方的呼喚感，在發現這些足跡後，不僅沒有減弱，反而更加清晰、急切了。
是陷阱，還是機遇？
是自投羅網，還是絕處逢生？
“我們沒有退路。” 蘇念雪的聲音不大，卻異常堅定，“無論前方是誰，無論百年前的真相是什麼，我們都必須去‘陽樞’核心。這碎片，這徽記，是唯一的線索。也是……父親，和林氏全族，用命換來的囑託。”
顧守真看著她眼中那不容動搖的光芒，沉默片刻，點了點頭：“不錯。開弓沒有回頭箭。不過，我們不能再像之前那樣行進了。必須更加隱蔽，更加小心。這些足跡給我們提了醒，也給了我們追蹤他們、利用他們探路的可能。”
他仔細分辨著地上的足跡，最終指向其中一行相對較新、略顯倉促、朝著廢墟側翼一條相對隱蔽的、佈滿巨大倒塌石柱的陰影地帶延伸的特製皮靴足跡。
“這行足跡，似乎是單獨行動，而且行走路線比較……‘專業’，像是在有意規避什麼，或者尋找特定路徑。我們跟著它，或許能避開正面衝突，也能更快、更安全地穿過這片廢墟，靠近環形山。”
“好。” 蘇念雪和柳墨軒沒有異議。
三人調整方向，不再沿著直線前進，而是小心翼翼地，循著那行特製皮靴的足跡，拐入了廢墟側翼的陰影地帶。
這裡曾經似乎是建築群的外圍廊道或輔助區域，巨大的黑色石柱東倒西歪，形成天然的掩體與通道。焦黑的藤蔓（或許是某種植物殘骸）與厚厚的灰塵覆蓋著斷壁殘垣，偶爾能看到殘破的、風格古樸的雕花窗欞或門扉碎片，半埋在灰燼中。
行走其間，彷彿穿行在巨人的屍骸墳場。那些無形的意念低語，在這裡似乎被某種殘存的結構力場扭曲、放大，變得更加詭異、斷續，有時是悠長的嘆息，有時是癲狂的竊笑，有時是急促的警告，交織在一起，衝擊著三人的心神。
那行足跡，在此地也變得時隱時現，有時清晰印在灰塵上，有時又似乎刻意踩踏在碎石或石柱基部，難以追蹤。顯然，留下足跡的人，對潛行匿跡極為擅長。
顧守真不得不更加頻繁地動用損耗嚴重的靈覺，結合地上細微的痕跡（一片被不經意碰落的灰燼，一塊稍微移動過的碎石），才能勉強跟上。蘇念雪和柳墨軒則全力收斂氣息，放輕腳步，緊隨其後。
在穿過一片由三根巨大傾倒石柱交錯形成的、如同天然拱門的狹窄通道時，走在最後的柳墨軒，腳下忽然被什麼東西絆了一下，一個踉蹌，險些摔倒。
“小心！” 蘇念雪連忙回身扶住他。
柳墨軒穩住身形，低頭看去，只見絆倒自己的，是半截從灰燼中支稜出來的、焦黑扭曲的條狀物，似乎是……金屬？而且，隱約能看到上面有奇異的紋路。
“這是什麼？” 他忍著胸口悶痛，示意蘇念雪和顧守真。
顧守真折返回來，用青竹篙小心地撥開周圍的灰燼。
更多的部分顯露出來。那並非武器或工具，而是一截……斷裂的、造型奇異的金屬“鎖鏈”？或者說是“鐐銬”？
它通體呈現一種暗沉的、彷彿被血浸透又經烈火煅燒後的暗紅色，非金非鐵，觸手冰涼，卻又隱隱有種令人心悸的邪異波動。鎖鏈一端斷裂，另一端則連線著一個巴掌大小、同樣材質、形如惡鬼張口噬咬狀的“枷鎖”部件，枷鎖內側，隱約可見細微的、早已乾涸發黑的血跡，以及一些更加微小的、扭曲的符文刻痕。
“這……這是……” 顧守真瞳孔微縮，仔細辨認著那枷鎖上的符文，臉色驟變，“這是上古禁制中，專門用來禁錮、抽取特殊血脈或魂力的一種邪道符文！這東西，絕非蘇氏之物！怎麼會出現在蘇氏族地廢墟的外圍？”
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