暗紅色的、帶著邪異波動的斷裂鎖鏈，靜靜地躺在焦黑的灰燼中，枷鎖內側那乾涸發黑的血跡與扭曲的符文，如同毒蛇冰冷的眼眸，無聲地凝視著三人。
空氣彷彿凝固了，廢墟陰影中嗚咽的風聲，此刻聽來也像是某種不祥的竊竊私語。
蘇念雪感到一陣寒意從脊椎升起，瞬間蔓延全身。這鎖鏈上殘留的陰冷邪氣，與“赤烏徽”傳遞出的煌煌灼熱、暗金碎片帶來的古老浩然，形成了截然相反的、令人極度不適的對比。那專門“禁錮、抽取特殊血脈或魂力”的邪道符文，更是像一根冰冷的針，狠狠扎進了她心中最隱秘的恐懼——關於自身血脈，關於“鑰匙”，關於百年前那場浩劫背後可能隱藏的黑暗。
顧守真用青竹篙小心地將那截鎖鏈挑起，仔細端詳，眉頭擰成了死結：“符文古老而邪異，煉製手法陰毒，絕非正道所有。材質也非尋常金鐵，似摻入了某種汙穢生靈的精魄與怨血祭煉……這東西出現在此，絕非偶然。”
他目光再次投向那行特製皮靴足跡消失的廢墟深處，眼神銳利如刀：“留下這足跡，並可能持有或使用過此等邪物之人，所圖非小。我們必須更加小心。跟著這足跡，或許能更快接近核心，但也可能……正踏入他人精心佈設的陷阱。”
柳墨軒臉色蒼白，看著那邪異鎖鏈，胸中殘存的浩然氣自發湧動，產生強烈的排斥與怒意。他強忍著不適，低聲道：“此等邪物，戕害生靈，有違天和。無論留下足跡者是誰，必是心術不正之輩。我等雖為探查真相而來，亦需謹守本心，勿被其引入歧途。”
蘇念雪深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚懼與寒意。她輕輕點頭，從顧守真手中接過那截鎖鏈（用布包裹，避免直接接觸），將其與“祀”字玉牌殘片放在一起。這兩件東西，一件可能指向百年前不為人知的“試驗”，一件則昭示著後來者的邪惡圖謀，都像沉甸甸的石頭，壓在她的心頭。
“走吧。” 她的聲音比之前更加低沉，卻也更添了一份破釜沉舟的冷靜，“無論前面是什麼，我們已無路可退。這足跡，是線索，也是警告。跟上去，但務必加倍警惕。”
顧守真不再多言，仔細辨認了一下那行足跡的方向，確認其依舊朝著廢墟深處、環形山的方向延伸，便率先邁步，沿著足跡，更加謹慎地潛入陰影之中。
三人不再交談，將所有注意力都集中在觀察環境、隱匿行蹤上。腳步聲被放到最輕，呼吸也儘量收斂，如同三隻行走在巨人墳冢中的幽靈。
廢墟的規模比從外圍看更加龐大。倒塌的黑色巨石建築連綿成片，許多地方仍能看出昔日的恢宏輪廓——高聳的牆基，粗大的柱礎，碎裂的浮雕上隱約可見火焰與神鳥的紋飾，無不訴說著蘇氏一族曾經的輝煌。然而此刻，輝煌早已被焦黑、裂痕、厚厚的灰塵與扭曲的陰影所取代。那些無形的意念低語，在斷壁殘垣間迴盪，變得更加立體，彷彿有無數看不見的幽靈，在他們身邊徘徊、窺視、低語。
“火……好亮……阿爹……”
“為什麼……要跑……留下陪我……”
“鑰匙……給我……把鑰匙給我！”
最後那句充滿貪婪與瘋狂的嘶吼，陡然在蘇念雪耳畔（或者說意識中）炸響，清晰得令她渾身一顫，差點驚叫出聲。她猛地回頭，身後只有空蕩蕩的、被陰影籠罩的廢墟通道，什麼也沒有。
是幻覺？還是這廢墟中殘留的意念碎片，感知到了她身上“赤烏徽”的氣息？
“凝神靜氣，勿受外邪所擾。” 顧守真低沉的聲音傳來，他也聽到了那些愈發清晰的低語，臉色更加凝重，“此地怨念積聚百年，混雜了赤烏真炎與墟力的殘留，已生異變，能惑人心神。緊守靈臺，莫要被其侵染。”
蘇念雪和柳墨軒連忙點頭，各自運轉功法，穩固心神。
那行特製皮靴的足跡，在廢墟中穿行的路線極為刁鑽。時而貼著殘牆根部的陰影，時而從倒塌的橫樑下鑽過，時而繞過地面上那些顏色特異、隱隱有能量波動的裂縫或焦痕。留下足跡之人，顯然對此地環境極為熟悉，或者……擁有某種能規避危險的探測手段。
跟在後面的三人，不得不打起十二分精神，不僅要追蹤足跡，還要時刻提防足跡主人可能設下的陷阱，以及廢墟本身無處不在的危險。
有一次，他們跟著足跡穿過一條相對寬闊、兩側是高大殘牆的通道時，走在前面的顧守真忽然猛地停住，手中青竹篙閃電般橫在身前，低喝道：“停！”
蘇念雪和柳墨軒立刻止步，屏息凝神。
只見前方通道中央，看似平整的焦黑地面上，有幾塊碎石以一種不自然的方式散落著。而在碎石旁邊，灰塵的痕跡也顯得過於“乾淨”，與周圍厚厚的積灰形成對比。
“是機括，還是預警的小手段？” 柳墨軒壓低聲音。
顧守真沒有立刻回答，而是從懷中取出一塊隨身攜帶的、用於測試毒瘴的普通玉佩，小心翼翼地用青竹篙挑起，輕輕拋向那片“乾淨”的地面。
玉佩落地。
“咔噠。”
一聲極其輕微、幾乎細不可聞的機括彈動聲響起。
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