數里之外，幽深的骨洞中。
蘇念雪的涅盤真種，依舊如同冰冷的骨片，沉寂無聲。但她的意識，卻清晰地“看”著“渡口”發生的一切，如同一位冷靜到極致的棋手，審視著棋盤上每一枚棋子的微妙變動。
第一次干擾骨蜥，是試驗，也是隨手為之，想看看殘契那絲“秩序”之力，對墟獸的“魂火”能產生多大影響。效果比她預想的要好，但也證實了，這種干擾消耗心神，且不能頻繁使用，否則容易被感知敏銳的存在察覺。
第二次，在所有骨蜥魂火中同時注入一絲極其微弱的、帶著“秩序”排斥與“鎮壓”暗示的波動，則是她深思熟慮後的一步棋。目的並非救人，而是製造一個“巧合”，一個“變數”，一個足以打破原有平衡、將隱藏的“黃雀”也拖入局中的契機。
結果，如她所料。那個疤臉漢子，很敏銳，也很果決，抓住了那轉瞬即逝的機會，做出了最有利於他們生存的選擇——逃向“渡口”，而非跳崖。這個選擇，不僅讓他們暫時擺脫了骨蜥的致命圍殺，更巧妙地將自己置於了一個新的、微妙的、可以同時牽制骨蜥和“鬣狗”的位置。
“是個聰明人，也有決斷力。” 蘇念雪默默評價。能在那種絕境下，瞬間捕捉到異常，並立刻做出最有利的判斷和指揮，這份心性和能力，在這殘酷的墟隙底層拾荒者中，恐怕不多見。他或許，有成為一枚“好棋子”，甚至……一個潛在“觀察視窗”的價值。
至於那些“鬣狗”……蘇念雪的神念，如同無形的蛛絲，早已悄然附著在了下游那片黑色礁石區的幾塊礁石上。她能“感覺”到，那裡至少隱藏著五個人，氣息比疤臉漢子那一夥人要沉穩、陰冷一些，帶著明顯的貪婪和伺機而動的耐心。他們身上散發出的能量波動，也更駁雜，更……令她不喜，似乎沾染了更多“墟”力的汙濁，甚至隱隱有一絲與骨蜥類似的、混亂暴虐的味道。
“拾荒者”內部，看來也並非鐵板一塊。有疤臉漢子這樣掙扎求存、尚存一絲底線和團結的，也有“鬣狗”這種更傾向於掠奪同類、更加墮落和危險的。
蘇念雪對“鬣狗”們沒有興趣，甚至帶著一絲厭惡。但他們的存在，此刻卻有了新的價值——試探。
她需要知道，自己動用殘契之力產生的、那種微弱的、高層次的“秩序”波動，除了對骨蜥這種低等墟獸有影響，對“鬣狗”這種明顯更接近人類、但似乎也受到“墟”力侵蝕影響的拾荒者，是否同樣有效？效果如何？能否被他們察覺？
同時，她也需要進一步觀察疤臉漢子這群人。他們的反應，他們的求生慾望，他們內部的關係，他們掌握的資訊……這些，對她瞭解骨山，瞭解墟隙，瞭解“拾荒者”這個群體，至關重要。
骨蜥群在“渡口”邊緣焦躁地徘徊了一陣，似乎對那能量漿液河散發的氣息確實頗為忌憚，最終在幾聲不甘的嘶吼後，緩緩退入了嶙峋的骨砫陰影中，消失不見。但它們並未走遠，那慘綠色的魂火光芒，還在不遠處的骨隙間若隱若現，顯然並未放棄。
“渡口”暫時恢復了死寂，只有陰風的呼嘯，以及能量漿液河沉悶的流淌聲。
疤臉漢子老刀，強撐著疲憊不堪的身體，示意瘦猴和其他人，抓緊這短暫的安全時間，處理傷口，儘可能地恢復一點體力。他自己則背靠著最大的那塊黑色礁石，目光如同鷹隼，不斷掃視著下游礁石區，以及骨蜥消失的方向，耳朵豎起，捕捉著一切細微的聲響。
時間，在壓抑的寂靜中，一分一秒地流逝。
終於，下游礁石區那邊，有了動靜。
一陣窸窸窣窣的、刻意放輕，卻依舊被老刀敏銳捕捉到的聲響傳來。緊接著，三個身影，從最大的那塊礁石後面，慢悠悠地轉了出來。
為首的是一個乾瘦如柴、眼眶深陷、披著破爛黑色皮袍的中年男人，手裡把玩著一把用某種墟獸利爪磨製成的、泛著幽藍光澤的短刃。他身後跟著兩人，一個身材高大魁梧，滿臉橫肉，扛著一根粗大的、佈滿尖刺的骨棒；另一個則矮小猥瑣，眼珠亂轉，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的、不知裝著什麼的皮袋。
正是之前窺視的“鬣狗”！
“嘿，老刀，命挺硬啊。” 乾瘦男人，也就是“鬣狗”的頭領，外號“毒爪”的，咧開嘴，露出焦黃不齊的牙齒，聲音嘶啞難聽，像是用骨片在刮擦，“十幾只骨蜥都弄不死你們幾個？”
老刀沒有起身，只是緩緩握緊了手中剛剛撿回、刀刃已崩出幾個缺口的骨刀，冷冷道：“毒爪，你想撿現成的，怕是要失望了。”
“失望？” 毒爪嗤笑一聲，眼珠子在老刀和他身後傷痕累累的同伴身上掃過，尤其是在他們腰間、懷中可能藏有礦石的部位多停留了一瞬，貪婪之色毫不掩飾，“怎麼會失望？你們沒死在骨蜥嘴裡，那是你們運氣好。不過現在嘛……”
他頓了頓，短刃在指尖靈活地翻轉了一下，幽藍的刃光刺眼。
“把身上的東西都交出來，礦石，吃的，用的，還有……” 他舔了舔嘴唇，目光落在小石頭和另一個看起來年紀不大的拾荒者身上，眼中掠過一絲殘忍的幽光，“這兩個小的，也留下。老子最近缺幾個‘探路的’。然後，你們麻溜地滾蛋，說不定還能多活幾天。”
此言一齣，老刀這邊所有人的臉色，瞬間變得無比難看。交出所有東西，已經是將他們逼上絕路，還要留下小石頭他們當“探路的”（即探索危險區域、觸發陷阱的炮灰），這簡直是要將他們敲骨吸髓，徹底斷送！
“毒爪！” 老刀猛地站起身，儘管身體晃了一下，但眼神兇悍如受傷的孤狼，“你別欺人太甚！東西可以給你們一半！人，你想都別想！”
“一半？” 毒爪像是聽到了什麼笑話，和他身後兩個同夥一起怪笑起來，“老刀，你是不是還沒認清形勢？你以為，就憑你們現在這殘兵敗將的樣子，還有資格跟老子討價還價？”
他上前一步，身上散發出一股比老刀等人更加陰冷、也更加危險的氣息，那氣息中，混雜著“墟”力特有的、令人不適的汙濁感。
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