染血的布帛靜靜懸浮於菌繭內部的微光之中，那些以血為墨、顫抖卻力透“紙”背的字跡，彷彿一團團灼熱的火焰，燒灼著蘇念雪的感知。不是憤怒，不是悲傷，而是一種冰冷到極致、彷彿能將靈魂都凍結的清明。
蕭夜衡，死了。死於陰謀，死於背叛，死於他最信任的邊將、或許還有更多藏於陰影中的魑魅魍魎之手。
大周，這個他力排眾議、甚至可能因此埋下殺身之禍而改立的新國號，如今主少國疑，權臣當道，外邦覬覦，風雨飄搖。
而她，蘇念雪，大梁的天啟皇后，大周的“已故”武靖元后，卻在這骸骨堆積的絕地深淵，以這樣一種非生非死的詭異形態，握住了揭開這血腥序幕的一角。
命運何其弔詭，又何其……冷酷地給予了一絲微光。
她緩緩“闔上”感知，將布帛上每一個字、每一處筆畫顫抖的弧度、甚至那模糊的蘭花徽記的殘痕，都深深鐫刻在意念最深處，確保即使這布帛本身損毀，資訊也絕不會丟失。然後，菌絲湧動，將其妥善收束於菌繭內部一處最穩定、以微弱靈力包裹守護的核心區域。
接下來，是抉擇。
鬼哭坳的廝殺已然落幕，黑袍人帶著富商和道士離去，黑旗幫殘部與襲擊者也各自退走，只留下燃燒後的餘燼、血腥和死亡。但風暴並未停息，這只是序幕。黑袍人離去前那掃視巖壁的冰冷神念，說明他並未完全打消疑慮。黑旗幫損失慘重，背後那位“上邊”的人物，絕不會善罷甘休。襲擊者一方目的未遂，也必然會有後續動作。
這片看似重歸死寂的碎脊峽外圍，實則已暗流洶湧，成為漩渦邊緣。
是立刻遠遁，避開這即將到來的搜尋與清洗，隱匿行跡，徐徐圖之？
還是……富貴險中求，利用這短暫的混亂與資訊差，謀取更多？
蘇念雪的意念，如同最精密的機括，冷靜地權衡著利弊。立刻遠離，確實最安全。以她如今的狀態，只要小心避開強大墟獸和人類聚集地，覓地潛修，恢復實力，待擁有足以自保甚至影響局面的力量後再現身，是最穩妥的路。
但，時間不站在她這邊。
血書在手，只是線索，並非鐵證。南氏已死，她所說的密信一角與蠱毒殘渣下落不明。薛崇既然敢弒君，必然做好了萬全準備，恐怕早已將相關證據清掃得七七八八。南氏冒死留下的血書，是她以自己的性命為引信，試圖點燃炸燬陰謀的火藥桶，但這引信太短，火星太微，若無外力助燃，很可能悄無聲息地熄滅在黑暗裡。
朝廷局勢瞬息萬變。蕭夜衡已死一年有餘，各方勢力角逐恐怕已到白熱化。薛崇既然敢勾結南詔，扶植傀儡，其佈局必定深遠，動作不會慢。等到她“徐徐圖之”恢復實力，恐怕大局已定，薛崇早已挾天子以令諸侯，甚至與南詔瓜分利益，屆時再想扳倒他，難如登天。
而且，她需要資訊，需要了解如今外界的詳細情況，需要驗證血書內容的真偽，需要知道朝中還有哪些勢力可能未被薛崇滲透或收買，哪些人或許可以爭取，太后……究竟是何態度？這些，閉門造車得不到，必須主動去探查。
風險與機遇並存。鬼哭坳的混亂，各方勢力的短暫撤離與可能的後續搜查，恰恰可能形成燈下黑的盲區，以及……獲取資訊的渠道。
她的目光，投向了穀道之外，那兩名黑旗幫暗哨離去的方向。老馬，和那個粗嘎漢子。
他們是小人物，是棋子，但往往也是資訊網路最末梢的觸角，知道許多上層不屑知道、卻至關重要的細節。而且，他們身上，有她留下的、一次性的神念印記。雖然微弱，且有時效，但在一定範圍內，她能有所感應。
更重要的是，他們是黑旗幫的人。黑旗幫，聽命於“上邊”，參與運送“南氏”這等關鍵“貨物”，必然是薛崇麾下，或者說，是薛崇在碎脊峽這片三不管地帶的黑手套之一。從他們身上，或許能撬開一條縫隙，窺見薛崇勢力在邊境陰暗角落的佈局。
“欲知山中事，需問砍柴人。”蘇念雪意念既定，不再猶豫。
菌繭悄然滑出藏身的巖洞，依舊貼著陡峭的巖壁，如同夜色中一抹流動的陰影，向著穀道出口，那兩名暗哨大致離去的方向追去。她沒有走穀道地面，那裡痕跡明顯，易被追蹤，也容易遭遇可能折返的其他人馬。她選擇在巖壁上方，藉助凸起的岩石和裂縫的陰影，如同最靈巧的壁虎，無聲潛行。
雨水已停，但巖壁依舊溼滑，夜風凜冽，吹拂著菌繭表面，帶來外界的寒意與氣息。蘇念雪將感知擴散到極限，如同無形的雷達，掃描著方圓數百丈內的風吹草動。她避開了幾處可能有墟獸巢穴的能量波動點，也繞開了兩處地形過於開闊、容易暴露的地帶。
追出約莫十餘里，已完全脫離了鬼哭坳所在的支谷，重新回到碎脊峽主脈外圍那錯綜複雜的裂隙地帶。這裡的地形更加破碎，巨大的岩石崩落堆積，形成無數天然的迷宮和掩體。人類活動的痕跡也漸漸增多——丟棄的破損工具、熄滅已久的篝火餘燼、甚至一些簡陋的、以獸皮和樹枝搭建的臨時窩棚遺蹟，顯示這裡偶爾有拾荒者或冒險者停留。
終於，在前方一處背風的、由幾塊巨大岩石天然形成的凹坑裡，蘇念雪捕捉到了那兩道熟悉的氣息，以及微弱的火光和壓低的交談聲。
她悄然靠近，選了一處位於凹坑上方、有狹窄縫隙可以觀察下方、又極為隱蔽的巖隙，將菌繭嵌入其中，徹底斂息。
凹坑內，燃著一小堆篝火，火光跳動，映照著兩張驚魂未定、又帶著懊惱和慶幸的臉，正是老馬和那粗嘎漢子。兩人都受了些輕傷，衣衫破損，沾滿泥汙和血漬，正就著皮囊裡的烈酒，啃著硬邦邦的乾糧。
“……真他孃的晦氣！”粗嘎漢子狠狠咬了一口肉乾，含糊地罵道，“本以為是個肥差，差點把命搭進去！那幫偷襲的孫子什麼來路？下手真黑！還有那個穿黑衣服的，邪性得很！”
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