“看、看不太清，就半個……好像、好像是布鞋……那味道，說不上來，又腥又酸，還帶著點焦糊……” 老馬按照蘇念雪的暗示描述著，恰到好處地模糊重點，卻突出“守備府”和“陰森”的感覺。
豁牙李的臉色陰晴不定。守備府的人也在那邊？自己手下失蹤，守備府的人在搜查……難道……他不敢想下去。黑虎幫是昌盛行的狗，昌盛行和守備府的關係微妙，昨夜兩家同時遇襲，本就蹊蹺。難道守備府趁亂對黑虎幫下手？還是說，自己手下倒黴，撞破了守備府的什麼秘密，被滅口了？
“滾！” 他心煩意亂，一腳踢開老馬，“今天的話，給老子爛在肚子裡！要是讓第三個人知道，老子剮了你們！”
老馬和趙四如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，按照吩咐，頭也不回地往西市人最多的地方扎去。
豁牙李站在原地，臉色變幻。他雖是底層小頭目，卻也嗅到了危險的味道。手下失蹤是大事，尤其是在這敏感時刻。他必須上報，但怎麼報？直接說懷疑守備府？他還沒那個膽子。可若隱瞞不報，日後查起來，他第一個倒黴。
躊躇片刻，他一咬牙：“走，先去窯場那邊看看！” 他得親眼確認一下，再決定怎麼報。若是手下真的被守備府的人弄死了，他得想辦法撇清關係，甚至……得讓上面知道，是守備府欺人太甚！
就在豁牙李帶著手下急匆匆趕往廢棄窯場的同時，蘇念雪的那縷菌絲意識，已經如同最耐心的蜘蛛，潛伏在窯場邊緣，靜靜等待著。
她“看到”豁牙李三人罵罵咧咧卻又帶著驚疑來到廢墟，看到他們發現了那半個模糊的腳印和牆角的“汙漬”，看到豁牙李蹲下身，仔細嗅了嗅那混合著怪味的空氣，臉色越來越白。她甚至“聽”到豁牙李的一個手下壓低聲音說：“李頭兒，這味道……有點像道上說的‘化屍水’……” 雖然不完全對，但方向對了。
豁牙李的身體明顯抖了一下。他猛地起身，眼神驚懼地掃視四周，彷彿暗處有無數眼睛盯著他。“走！快走！離開這兒！” 他聲音發乾，再不敢停留，帶著手下匆匆離去，方向正是黑虎幫在城南的一個據點。他要去報告，要撇清，要借刀殺人——借黑虎幫上層的刀，去試探守備府！
第一步，成了。
蘇念雪冷靜地抽回那縷菌絲。接下來，是第二步——讓守備府的搜查兵，“自然而然”地也“發現”這裡。
她將目標，鎖定在之前看到的那隊正在貧民窟挨家挨戶搜查、如狼似虎的守備府兵卒身上。那低階軍官凶神惡煞，急於立功，正是合適的棋子。
菌絲在地下穿行，很快追上了那隊兵卒。他們剛搜查完一片窩棚，一無所獲，正罵罵咧咧地走向下一片區域，方向恰好偏離廢棄窯場。
蘇念雪凝聚起一絲微弱的精神力，並非直接控制或影響——那樣消耗太大且容易被察覺——而是如同最細微的風，吹動一顆小石子，或者，引動一隻飢餓的老鼠。
一隻在垃圾堆裡翻食的碩大老鼠，被一股突如其來的、源自地下的陰冷“氣息”（來自詭異殼體的一絲微弱沾染）驚動，吱吱尖叫著，從兵卒們腳邊竄過，慌不擇路地朝著廢棄窯場的方向逃去。
“晦氣！” 一個兵卒罵了一句，下意識地追了兩步，想踹那老鼠。
“等等！” 那低階軍官卻喝止了他，眯起眼睛，看向老鼠逃竄的方向——那片荒涼破敗的窯場廢墟。“那邊搜過沒有？”
“回王隊正，那邊是廢棄窯場，又髒又破，平時鬼都不去，就沒細搜。” 一個兵卒答道。
王隊正盯著那片廢墟，昨夜爆炸的煙似乎飄向那邊，上頭嚴令搜查一切可疑之處，尤其是“受傷可能躲藏”和“爆炸可能波及”的地方。那片廢墟……似乎很符合“可能波及”又“適合躲藏”的特徵。而且，剛才那隻老鼠逃竄的樣子，有點不對勁，像是被什麼嚇到了。
“走！過去看看！” 王隊正一揮手，帶著手下轉向窯場。
蘇念雪的菌絲，早已在窯場佈置好“舞臺”。她操控菌絲，極其輕微地擾動昨夜鱗衛撒下化屍粉區域上方的浮土，讓一絲絲更加明顯的、混合了腐蝕和血腥的怪異氣味，在清晨微風的吹拂下，飄向兵卒們來的方向。
當王隊正帶著人踏入廢墟範圍時，首先聞到的，就是這股怪味。他臉色一變，他是老兵，上過戰場，對血腥和屍體腐爛的味道不陌生，但這味道里還夾雜著刺鼻的酸腐，絕非尋常。
“散開！仔細搜！” 他厲聲喝道，按住腰刀。
兵卒們不敢怠慢，分散開來，捂著鼻子在廢墟中翻找。很快，有人發現了那半個模糊的腳印，以及牆角那處“陰森”的汙漬。更有人在不遠處一個淺坑裡，發現了幾片未被完全化盡的、疑似衣物纖維的焦黑碎屑，以及一點幾乎看不見的、顏色暗沉的血痂。
“隊正！這裡有發現！” 兵卒們驚呼。
王隊正快步上前，蹲下身，仔細檢視那些“痕跡”。腳印模糊，但尺寸像是成年男子。牆角汙漬氣味詭異，令人不適。焦黑碎屑像是被強酸或烈火灼燒過。血痂……他蘸了一點，湊到鼻尖，臉色更加凝重。是人血，而且很新鮮！
“化屍粉……這是化屍粉留下的痕跡！” 王隊正倒吸一口涼氣。他是邊軍老兵，聽說過江湖上一些陰毒手段，化屍粉便是其中之一，能將屍體血肉化去，但會留下特殊氣味和痕跡。再聯想到昨夜爆炸，黑虎幫的異常調動，以及上頭含糊其辭卻殺氣騰騰的嚴令……
一個可怕的猜想在他腦中形成：昨夜爆炸後，有身份不明之人（很可能是襲擊者或相關者）逃至此地，被黑虎幫的搜查人員發現，然後被滅口，並用化屍粉毀屍滅跡！誰有能力、有動機在黑虎幫的地盤上，用化屍粉這種江湖手段，乾淨利落地殺掉黑虎幫的人？
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