貧民窟的清晨，本應是炊煙與嘈雜並起的時刻，此刻卻籠罩在一片壓抑的、鐵鏽味的死寂中。
兵卒粗暴的呵斥、零星的哭喊、翻箱倒櫃的碎裂聲，如同鈍刀子割肉，一點點凌遲著這片土地上早已麻木的神經。
土地廟地窖內，虎子緊緊抱著依舊昏迷但呼吸漸穩的阿姐，小小的身體蜷成一團，耳朵卻豎得尖尖，捕捉著外面一切細微的動靜。蘇念雪的聲音在他腦中留下“等待”的指令後便沉寂下去，但那種奇異的、令人心安的清涼感似乎還縈繞在地窖狹小的空間裡，讓他勉強能按住幾乎要跳出喉嚨的心。
蘇念雪的菌繭，已如一道無聲的暗流，離開了土地廟範圍，沿著複雜的地下縫隙和水脈，向著昨夜那片發生過血腥滅口的廢棄窯場疾行。她的意識如同精密運轉的機杼，將一條條線索、一個個可能、一步步算計，編織成一張無形之網。
黑虎幫眾的屍體被化得一乾二淨，現場幾乎不留痕跡。但“幾乎”，並非“絕對”。鱗衛的化屍粉固然厲害，但那種特殊的、混合了血肉腐爛與強酸腐蝕的刺鼻氣味，短時間內難以完全消散，尤其是在那片潮溼、空氣流通不暢的廢墟中。而殘留的衣物纖維、兵刃碎片（儘管鱗衛可能收走了明顯物件）、腳印痕跡，在有心人眼中，未必無跡可尋。
最重要的是，那些黑虎幫眾是出來“搜查”的。他們失蹤了，他們的頂頭上司“三爺”會毫無察覺？黑虎幫死了人，哪怕是最底層的幫眾，在幫派內部也絕不會無聲無息。尤其是在昌盛行遇襲、全城戒嚴、黑虎幫很可能也被捲入的敏感時刻。
蘇念雪要做的，不是偽造證據——那太難，也容易留下破綻。她要做的，是“引導”和“放大”。
引導黑虎幫，去“發現”他們的人可能出了事，而且出事地點，在東南廢棄窯場。
引導守備府的搜查兵卒，“恰好”也去到那片區域，並且“恰好”發現一些足以令人產生聯想的“痕跡”。
然後，坐看猜忌與衝突，如同投入火堆的乾柴，砰然燃起。
菌繭在距離廢棄窯場還有一段距離的、一條靠近地面的裂縫中停下。這裡的土壤相對乾燥，上方是一條少有人行的偏僻小巷。蘇念雪凝聚起一絲精神力，如同最靈巧的刻刀，開始在地面上方、巷子角落一處鬆軟的泥土上，進行極其細微的“加工”。
她沒有能力憑空造物，但她可以“微調”。菌絲滲入泥土，混合著昨夜爆炸後飄落至此的、極其微量的焦黑灰塵，以及附近水溝裡特有的汙濁水汽，在鬆軟的泥地上，勾勒出半個模糊的、深陷的腳印輪廓。這腳印的尺寸、花紋，與昨夜那些黑虎幫眾所穿廉價布鞋的常見款式有幾分相似，但又經過模糊處理，似是而非。
接著，她操控菌絲，從附近牆角刮下一點極微量的、顏色暗紅近褐的痕跡——可能是鐵鏽，也可能是某種植物的汁液，混合著灰塵和水，形成一點不起眼的汙漬，點綴在腳印輪廓的邊緣。看上去，就像是沾了泥濘的鞋底，不經意蹭上的、早已乾涸的、難以辨別的“汙跡”。
這還不夠。她需要更“有力”的引導。蘇念雪的意念轉向懷中那個被菌絲層層包裹的詭異殼體。這東西氣息危險，但此刻，或許能利用其殘留的、極其稀薄的、與鱗衛同源的那種陰冷死寂氣息。
她小心翼翼地控制著一縷最外圍的、幾乎不帶自身印記的菌絲，如同蘸取最珍貴的毒液，極其輕微地、從殼體表面“沾”起一絲幾乎不可察覺的陰冷氣息。這氣息微弱到即便是感知敏銳的武者或修士，不刻意探查也極難發現，但對於嗅覺靈敏的獵犬，或是某些修煉特殊功法、對“死氣”、“陰氣”敏感的人，卻可能如同一盞暗夜中的小燈。
菌絲攜帶著這一絲微弱到極致的氣息，悄無聲息地“塗抹”在距離那半個腳印幾步之外的一處斷牆牆角。那裡背陰潮溼，本就有些苔蘚和黴味，這絲陰冷氣息混雜其中，更添幾分說不清道不明的詭異。
做完這些，蘇念雪的菌絲主意識微微波動，傳遞出一絲疲憊。這種精細到極致的操控，對精神力的消耗不小。但她沒有停歇。這處“線索”只是第一步，是丟擲的第一顆石子。要激起足夠大的漣漪，還需要將“發現線索”的人，引到這裡，並且，讓“該看到”的人也看到。
她的意識分出一縷，如同無形的信使，沿著地下的脈絡，急速向著老馬和趙四藏身的大車店方向延伸。這兩枚閒棋，該動一動了。
大車店通鋪裡，老馬和趙四擠在散發著汗臭和黴味的角落裡，如驚弓之鳥。
昨夜的爆炸和全城戒嚴，讓他們膽戰心驚。
早上兵卒的搜查更是嚇破了他們的膽，幸好大車店魚龍混雜，他們又早早塞了幾個銅板給店夥計，才沒被重點盤問。
但兩人知道，留在這裡絕非長久之計，可出城的路已被嚴密封鎖，他們如同甕中之鱉。
就在這時，一個極輕、極冷，彷彿直接鑽進腦髓的聲音響起：“想活命嗎？”
兩人渾身一僵，驚恐地對視，都從對方眼中看到了駭然。
“別出聲，聽我說。” 蘇念雪的聲音不容置疑，“城東南，廢棄窯場，黑虎幫有人在找東西時出了事，死不見屍。守備府的兵正在附近搜查‘受傷之人’和‘生面孔’。你們現在，去找黑虎幫一個叫‘豁牙李’的小頭目，告訴他，你們早上在窯場附近撿破爛時，好像聞到怪味，看到半個奇怪的腳印，還有……讓人覺得很不舒服的牆角。說完立刻離開，混去西市人最多的地方。之後，忘記這件事，也忘記我。否則，死。”
聲音消失，留下老馬和趙四面如土色，冷汗涔涔。
“馬、馬哥……剛、剛才……” 趙四牙齒打顫。
老馬猛地捂住他的嘴，眼中恐懼與掙扎交織，最終被強烈的求生欲取代。
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