夜色濃稠如化不開的墨，將西市一切骯髒與掙扎都掩蓋在沉沉的帷幕之下。
唯有零星的燈火，在陋巷深處、破舊屋簷下明明滅滅，如同垂死者微弱的喘息。
“老鼠尾巴”衚衕盡頭，“回春堂”內，燈火已熄，只留堂屋角落一小盞如豆的油燈，映出蘇念雪清冷如霜的側影。
白日里那受傷漢子粗重的呼吸聲，從布簾後隱約傳來，帶著高熱未退的渾濁。
阿沅盤膝坐在一旁簡陋的床板上，正在默默調息，試圖引導體內那縷微弱的赤陽真氣，去消磨傷口處殘留的陰寒邪毒，眉宇間隱現痛楚與凝重。
虎子蜷在地鋪上，已然熟睡，只是眉頭緊鎖，似乎夢中也不得安寧。
白日里聽到的關於“鬼倉”、“邪兵”、“北邊來客”的駭人秘聞，顯然給這半大孩子心裡，壓上了沉甸甸的石頭。
蘇念雪沒有睡。
她坐在窗邊那張唯一的破舊木椅上，指尖無意識地摩挲著袖中那枚溫潤冰涼的“泥菩薩”令牌。
令牌觸手生溫，卻帶著一種奇異的、彷彿能安定心神的質感。
上面那些繁複扭曲、不似中原文字的刻痕，在指尖下微微凸起，傳遞著某種神秘的韻律。
泥菩薩。
精於機關訊息、奇門遁甲的母親故人。
會是她初入這黑鐵城西市，於迷霧中窺見的第一盞燈嗎？
窗外，是死寂的夜。
但蘇念雪菌絲般敏銳的感知，卻“聽”到了這寂靜之下的暗流。
極遠處，似乎有壓抑的爭吵與打鬥聲，很快又平息下去，彷彿被夜色吞噬。
更近一些的巷口，有刻意放輕、卻依舊逃不過她感知的腳步聲，來回逡巡——是趙四的人，還是其他勢力的耳目？
還有，空氣裡，那股若有若無的、混合著垃圾腐敗、汙水腥臊、以及某種難以言喻的、彷彿源自生命衰敗本身的、淡淡的穢惡氣息，似乎比白日里更加明顯了。
瓦罐墳的時氣，真的只是尋常風寒嗎？
泥鰍巷的離奇死亡，黑水塢的邪異兵器，北邊來的神秘貨物，昌盛行的異動，守備府的戒備……
這些看似散亂的碎片，在蘇念雪的腦海中，正被一條無形的線，緩緩串聯、勾勒。
她需要的，是更多的碎片，一個更清晰的拼圖，以及……能夠切入這盤棋局的、真正有力的“手”。
令牌在她掌心微微發燙，彷彿在回應她心中所想。
是時候了。
蘇念雪站起身，動作輕緩，沒有驚動任何人。
她走回裡間，從行囊最底層，取出一個小小的、以特殊藥水浸泡過的布囊。
布囊裡，並非金銀，而是幾樣不起眼的東西：一小撮顏色奇特的泥土，幾片風乾的、形狀怪異的葉子，一截漆黑的、彷彿被雷擊過的枯木，還有一小塊觸手溫潤、卻散發著極淡腥氣的暗紅色石頭。
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