老者的聲音，嘶啞乾澀，彷彿很久未曾與人言語，每個字都帶著鏽跡摩擦般的質感。
阿蘅，是母親的小字。
蘇念雪心中微定，將令牌託在掌心，微微躬身。
“晚輩蘇念雪，攜母親信物，冒昧來訪，叨擾前輩清靜。”
泥菩薩（姑且如此稱呼）的目光，從令牌移到蘇念雪臉上，那銳利的目光，彷彿要穿透皮囊，直抵靈魂深處。
他就那樣看著，久久不語。
石室內，只有深潭水泡破裂的輕微聲響，和兩人幾不可聞的呼吸聲。
空氣彷彿凝固了。
“像。”
良久，泥菩薩嘶啞地吐出一個字，目光中銳利稍減，掠過一絲極其複雜的、難以言喻的情緒，似是追憶，似是感慨，又似是……某種深沉的悲憫。
“眼睛像她。性子……” 他又頓了頓，似乎在斟酌詞句，“比她更冷，更靜。”
蘇念雪默然。
對於母親，她所知甚少，僅有的一些印象，也早已模糊在童年破碎的光影裡。
泥菩薩似乎也並不需要她回答。
他緩緩站起身，動作依然有些滯澀，彷彿關節生了鏽。
他走到深潭邊，俯身，從潭中掬起一捧幽黑的、彷彿毫無重量的“水”。
那“水”在他枯瘦的掌心，竟不散開，也不下滴，反而緩緩凝聚、變形，最終化作一個巴掌大小、不斷變幻著形態的、沒有面目的泥人。
“你母親，可還好？” 泥菩薩看著掌中變幻的泥人，聲音低沉。
“母親……已仙逝多年。” 蘇念雪平靜道。
泥菩薩掌中變幻的泥人，猛地一滯，隨即“嘩啦”一聲，重新散作一捧黑水，落入深潭，無聲無息。
他保持著俯身的姿勢，良久未動。
只有那佝僂的背脊，似乎更加彎曲了一些。
石室內，死寂重新瀰漫，彷彿連空氣都沉重了幾分。
“逝者已矣。”
最終，泥菩薩緩緩直起身，臉上那些複雜的神情已然褪去，重新恢復了古井無波的漠然，唯有那雙過於明亮的眼睛，深處似有幽光閃過。
“你既來此，手持信物，便是因果。說吧，尋老夫何事？”
他沒有問蘇念雪為何流落至此，沒有問她經歷了什麼，彷彿那些都不重要。
開門見山，直指核心。
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