黎明前最深的黑暗，如濃稠的墨汁，浸透了西市低矮的屋簷和曲折的巷陌。
“回春堂”後窗悄無聲息地滑開一道縫隙，深灰色的身影如同融入夜色的影子，輕捷落入屋內，沒有驚動一片塵埃。
油燈早已熄滅，唯有裡間門縫透出一點微弱的光，是阿沅守著的、為傷者王老五留的燈。堂屋內一片漆黑，但蘇念雪甫一落地，便察覺到兩道瞬間繃緊、又迅速放鬆下來的呼吸。
“姑娘。”阿沅壓低的聲音從裡間門後傳來，帶著鬆了口氣的緊繃。
虎子也從小榻上爬起，揉著眼睛，卻不敢出聲，只瞪大了眼望著黑暗中的輪廓。
“是我。”蘇念雪應了一聲，聲音平靜，聽不出一夜奔波的疲憊或驚險。她走到桌邊，摸到火摺子，熟練地點亮了油燈。
昏黃的光暈暈開，照亮了她沉靜的面容和那雙冰藍色的、此刻愈顯深邃的眼眸。
阿沅輕輕推開裡間的門走了出來，臉色在燈光下依舊有些蒼白，但眼神銳利。她目光飛快地掃過蘇念雪全身，確認無礙，才真正鬆了口氣。“姑娘此行可還順利？”
“見到了。”蘇念雪言簡意賅，在診案後坐下，並未立刻詳說，而是問道，“夜裡可有人來？”
阿沅搖頭：“沒有。王老五中間醒了一次，喝了水，又昏睡過去，氣息比之前穩了些，但傷口那青黑之氣，未見消退。”
蘇念雪微微頷首，這在意料之中。那陰寒穢力，若如此容易祛除，也稱不上麻煩了。
“虎子，去燒些熱水，沏壺濃茶來。”她吩咐道。
虎子連忙點頭，小跑著去了後灶。這孩子年紀雖小，卻異常懂事，知輕重，不多問。
待虎子腳步聲遠去，蘇念雪才看向阿沅，將從泥菩薩處得來的資訊，揀緊要的說了。關於幽泉、穢兵、昌盛行內鬼、西市即將大亂的判斷，一一道來，唯獨隱去了與泥菩薩那三個駭人“交易”的具體內容。
阿沅越聽，臉色越是凝重。聽到“穢兵”與“幽泉”時，眼中已滿是驚悸。“竟然是北邊那群瘋子摻和進來了……姑娘，此事遠比我們預想的更兇險。幽泉教派，當年娘娘也曾略有提及，說其教義詭譎，行事不擇手段，為達目的，常行血祭、散播疫病之事，視人命如草芥。若真是他們在背後……”
“眼下還只是推測。”蘇念雪打斷她，聲音冷靜，“但西市將亂，已是不爭事實。我們這‘回春堂’，開在此處，註定無法獨善其身。”
她指尖輕輕叩擊桌面，發出規律的輕響。
“阿沅，你的傷勢，還需幾日可恢復五成戰力？”
阿沅略一感應體內氣息，赤陽真氣雖運轉滯澀，但已能緩緩滋養經脈。“若不惜元氣，輔以姑娘的金針和藥物，三日可勉強恢復五成。但若要全然恢復，至少需半月靜養。”
“三日，五成……”蘇念雪沉吟。時間緊迫，但阿沅是她目前唯一可信且有一定戰力之人，不容有失。“不必急進，穩紮穩打。你的戰力，是我們最後的底牌，不到萬不得已，不必顯露。”
“是。”阿沅應下，猶豫了一下，問道，“姑娘，那泥菩薩所言的昌盛行的內鬼線索，我們該如何處置？那‘快活林’賭檔，是西市有名的銷金窟，背後關係盤根錯節，暗室甲三更是招待貴客的隱秘所在，守衛必森嚴。”
蘇念雪從懷中取出那張粗糙的皮紙，在燈下再次展開。潦草的字跡，卻重若千鈞。
“錢貴……”她低聲念著這個名字，昌盛行三掌櫃，大掌櫃錢福的親弟弟。“賭債逾萬……借據與信物……”
冰藍色的眼眸中，光芒流轉，似在急速推演。
“此物是鑰匙，但如何使用，卻需斟酌。”蘇念雪緩緩道，“直接上門要挾，是下下之策。昌盛行能屹立西市多年，錢福更非易與之輩。打草驚蛇，恐反噬己身。”
“姑娘之意是……”
“等。”蘇念雪將皮紙重新摺好，貼身收起，“等一個合適的時機，等西市的水，自己先亂起來。我們初來乍到，根基淺薄，貿然捲入昌盛行與黑水塢的爭鬥，只會成為最先被碾碎的棋子。眼下，我們只需做一件事——”
她抬起眼，看向阿沅，目光清冽而堅定。
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