晨光熹微時，蘇念雪回到了“回春堂”。
後窗悄無聲息地滑開，又合攏，她如一片落葉，不帶起半分塵埃。
堂屋內，油燈已燃盡，只餘一縷青煙嫋嫋。
阿沅和衣趴在診案上，聞聲立刻警醒抬頭，眼中佈滿血絲，顯然一夜未眠。虎子蜷在牆角條凳上，懷中緊緊抱著個小包袱，也立刻睜開了眼。
見到蘇念雪安然歸來，兩人明顯鬆了口氣。
“姑娘！”阿沅起身，動作牽動內傷，悶哼一聲，卻強自壓下，快步上前。
蘇念雪抬手止住她的話，目光掃過阿沅蒼白卻強撐的臉，和虎子熬得通紅卻亮晶晶的眼。
“我無事。”她聲音平靜，褪下沾了夜露寒氣的外衫，“準備熱水，我要沐浴。另外，虎子，去巷口買些早點回來，清淡些。”
她語氣如常，彷彿只是清晨出診歸來。
但阿沅卻敏銳地察覺到，姑娘那雙向來沉靜如古井的冰藍色眼眸深處，似乎多了一些東西。
一種極淡，卻極為銳利的光芒。
如同冰層下悄然流動的暗湧，靜默，卻蘊藏著沛然莫御的力量。
她沒有多問，只是低頭應了一聲“是”，便去後院準備熱水。虎子也揉了揉眼睛，抓起幾枚銅錢，快步跑了出去。
熱水很快備好。
蘇念雪將自己浸入微燙的水中，閉上眼。
一夜奔波，與泥菩薩那番機鋒暗藏的對話，獲得的關鍵資訊，以及那沉甸甸的、帶著血腥味的“定金”……如同水汽，絲絲縷縷在腦海中蒸騰、盤旋、沉澱。
昌盛行三掌櫃，錢貴。
快活林賭檔，暗室甲三。
借據，信物。
泥菩薩給出的這條線，直白，致命。
它就像一枚淬毒的釘子，釘在了昌盛行這艘看似穩固的大船，那最為隱秘也最可能腐朽的接縫處。
五千兩紋銀，利滾利逾萬。
賭債，尤其是欠給死對頭黑水塢二當家“過山風”的賭債，足以讓一個體面的三掌櫃，變成一條被套上頸圈的狗。
錢貴是昌盛行大掌櫃錢福的親弟弟。
這層關係，讓這枚釘子，變得更加耐人尋味。
是錢福真的對弟弟的荒唐行徑一無所知？還是他本就默許，甚至暗中推動，將弟弟作為一枚棋子，與黑水塢進行某種危險的媾和？
黑水塢的“穢兵”，是否就是透過錢貴這條線流入？
昌盛行在這場即將到來的西市風暴中，究竟扮演著什麼角色？
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