回到“回春堂”時，寅時剛過。
天色依舊沉黑如墨，西市最深的夜，連狗吠都顯得有氣無力。
蘇念雪從後窗悄無聲息地翻入，身上還帶著地下甬道的潮溼土腥氣，以及那間奇詭殿堂裡特有的、混合了金屬、油脂與陳舊紙張的冰冷味道。
堂屋內，油燈早已熄滅。
阿沅盤膝坐在裡間門外的蒲團上，赤陽真氣在體內緩緩執行，傷勢未愈，她不敢深眠。聽到極細微的衣袂拂風聲，她立刻睜眼，眸中精光一閃而逝，待看清是蘇念雪，緊繃的肩背才悄然放鬆。
虎子蜷在角落一張草蓆上，懷裡緊緊抱著箇舊包袱，裡面是蘇念雪給他準備的乾糧和一點散碎銅錢。他睡得不沉，蘇念雪一進來，他便驚醒，揉了揉眼睛，看清來人，小臉上立刻露出如釋重負的、混合著歡喜與後怕的神情。
“姑娘，您回來了！” 虎子壓低聲音，卻掩不住雀躍。
阿沅也起身，雖未說話，但眼神里的關切清晰可見。
蘇念雪對兩人微微點頭，示意自己無事。她走到水盆邊，就著冰冷的殘水淨了手，又用布巾擦去臉上並不存在的灰塵，動作不疾不徐，彷彿只是完成了一次尋常的夜診歸來。
“阿沅，傷勢如何？” 她聲音平靜，聽不出半分剛從龍潭虎穴歸來的驚悸。
“已無大礙，再調息兩日便可動手。” 阿沅低聲回答，目光落在蘇念雪臉上，似在探尋。
蘇念雪沒有立刻說起泥菩薩之事，而是走到診案後坐下，就著窗外透進的、極其微弱的晨光，提筆在一張空白藥方箋上快速書寫。
“虎子，天一亮，你去抓這些藥。” 她將寫好的藥方遞過去，上面是幾味極為常見、價格低廉的藥材，清熱祛溼，最是普通不過。
虎子接過，有些疑惑。這些藥，回春堂的存貨還有不少。
“分三家不同的藥鋪抓，不要在一家買齊。” 蘇念雪補充道，聲音依舊平穩，“抓藥時，若有人問起，便說是醫館這幾日病人多，尋常的清熱藥材消耗得快，備用一些。”
虎子雖不解其深意，但對蘇念雪的話向來執行不渝，立刻點頭：“是，姑娘，我記下了。”
“阿沅，” 蘇念雪轉向她，冰藍色的眼眸在漸亮的微光中，清澈而深邃，“你的傷，需要靜養，不宜妄動真氣。但從今日起，你要留意街面上、尤其是靠近‘快活林’賭檔附近的動靜。若有生面孔、或有江湖氣的人在我們這條衚衕附近頻繁出現、窺探，立刻告訴我。”
“快活林？” 阿沅敏銳地捕捉到這個地名。
“是。” 蘇念雪沒有多做解釋，只道，“我們或許很快會有‘客人’上門。未必是善客。”
阿沅神色一凜，鄭重點頭：“奴婢明白。”
蘇念雪這才從懷中取出那張邊緣焦黃、帶著火燎痕跡的粗糙皮紙，輕輕展開，置於燈下。
微弱的光線下，那兩行潦草卻力透紙背的字跡，清晰映入阿沅和湊過來的虎子眼中。
“昌盛行三掌櫃，錢貴。好賭，欠黑水塢‘過山風’紋銀五千兩，利滾利，現已逾萬。城西‘快活林’賭檔，暗室甲三，有借據及往來信物為證。”
阿沅倒吸一口涼氣。
虎子雖不完全明白其中關竅，但“昌盛行”、“黑水塢”、“過山風”、“賭債逾萬”這些字眼，已足以讓他意識到這張紙的分量。他下意識地捂住了嘴，瞪大了眼睛。
“泥菩薩給的。” 蘇念雪言簡意賅，“定金。我要在三個月內，讓昌盛行一處碼頭，徹底癱瘓三日。”
阿沅的臉色瞬間變了。
讓昌盛行的碼頭癱瘓三日？這豈是易與之事？昌盛行掌控西市七成碼頭，勢力盤根錯節，與守備府關係密切，碼頭更是其命脈所在，守衛森嚴。別說癱瘓三日，便是靠近都難如登天。
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