“吱呀——”
門軸轉動的聲音，在清晨的衚衕裡傳出老遠。
天光，終於完全大亮。
西市甦醒了。各種聲響開始匯聚——挑夫的吆喝，鋪夥計卸門板的哐當聲，早起婦人倒夜香的窸窣，遠處碼頭隱約傳來的號子……
“回春堂”門口，也漸漸有了人影。
多是些住在附近的貧苦百姓，頭疼腦熱，咳嗽腹瀉，抱著微弱的希望，來試試這新開張、診金低廉的醫館。
蘇念雪換了身半舊但潔淨的青色布裙，墨髮用一根木釵簡單綰起，臉上未施脂粉，卻自有一種洗淨鉛華的清麗。她坐在診案後，神情專注，望聞問切，下筆開方，動作嫻熟沉穩，語氣溫和耐心。
她彷彿真的只是一個醫術尚可、心腸不壞、在這混亂西市艱難求存的女郎中。
只有在偶爾抬頭，目光掠過門外街巷，或是在為病人施針、指尖觸及那些因勞苦疾病而滾燙或冰涼的皮膚時，她冰藍色的眼眸深處，才會掠過一絲幾不可察的幽光。
她在觀察。
觀察每一個走進醫館的人。
觀察他們的衣著、談吐、氣色、病症。
觀察他們言語中無意透露的、關於西市各個角落的資訊。
一個咳嗽不止的碼頭力工，抱怨最近搬的貨物“溼氣重，沾了手癢”。
一個臉色蠟黃、眼底發青的婦人，低聲哀求蘇念雪開些“提神醒腦”的虎狼之藥，說她家男人“這幾天夜裡總偷偷出去，回來一身酒氣，還老是做噩夢，嚷嚷冷”。
一個手臂上帶著新鮮擦傷、眼神躲閃的半大孩子，拿了點金瘡藥就匆匆跑了。
蘇念雪仔細聽著，認真看著，筆下藥方分毫不差，腦中卻將那些零碎的資訊，與從泥菩薩那裡得來的情報，一點點對應、拼接。
溼氣重、沾了手癢的貨物？黑水塢那批來自北邊的“穢兵”，是否就是用特殊材料包裹，帶著陰寒溼氣？
夜裡偷偷出去、做噩夢、嚷嚷冷？是否接觸了不該接觸的東西，或是……被那洩露的“陰穢毒源”所染？
還有那些面色異常、突發惡寒高熱的病人……
她看得越多，聽得越多，心中的那幅圖景就越清晰，也越沉重。
黑水塢得到的那批“穢兵”，就像一顆毒瘤，正在西市這具早已千瘡百孔的軀體上，悄悄潰爛、流毒。
而昌盛行、玄水會、守備府，這些盤踞在西市上的龐然大物，有的或許知情，有的或許被矇在鼓裡，有的或許在暗中推波助瀾，有的則在冷眼旁觀，計算著如何從中攫取最大的利益。
沒有人在意那些如同草芥般，在病痛和恐懼中掙扎的底層百姓。
蘇念雪開出的藥方，大多隻能緩解症狀，治標不治本。真正的病根，不在肌理，而在西市這片土地上盤根錯節的毒瘤。
但她的“仁心”，她的“醫術”，卻在這短短一上午，為她贏得了不少感激和信任。
“蘇娘子，您真是菩薩心腸！”
“多謝蘇大夫，我這咳了好幾天，吃了您的藥，感覺好多了！”
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