她站起身，走到窗邊，推開一道縫隙。清冷而汙濁的空氣湧入，帶著西市特有的、複雜的氣味。
“阿沅，今日照常開館。若有發熱惡寒、或體有陰寒青黑之症者上門，仔細診治，記錄在案。特別是，留意他們是否曾接觸過來歷不明的‘貨物’，或去過某些特定區域。”
“虎子，”她轉向緊張看著她的孩子，“你去巷口，找那些平日與你相熟的小乞兒，用銅錢換些訊息。近日西市哪些地方‘不乾淨’，哪些地方有人突然病了、死了，或者……有哪些生面孔、古怪人物出入。記住，只問，不說，更不要靠近危險地方。”
虎子用力點頭，將蘇念雪的叮囑牢牢記在心裡。
“那姑娘你……”阿沅擔憂。
“我去‘快活林’附近看看。”蘇念雪重新蒙上面巾，只露出一雙沉靜眼眸，“不進去，只是看看。昌盛行三掌櫃錢貴嗜賭，欠下如此鉅債，總該有些痕跡。賭檔附近，龍蛇混雜，也是訊息流通最快的地方。”
“姑娘，太危險了！黑水塢的賭檔，必是狼窩虎穴！”阿沅急道。
“放心，我有分寸。”蘇念雪安撫道，“泥菩薩給的這條線，是真是假，需得印證。而印證，未必需要親身犯險。”
她心中已有計較。快活林是黑水塢重要產業，守衛必嚴。但賭檔開門做生意，三教九流匯聚，總有縫隙可鑽。她可以偽裝成尋醫問藥、或典當物件的普通婦人，在附近觀察。也可以利用菌絲的超凡感知，從遠處探查暗室甲三的大致方位和防衛情況。
更重要的是，她要親眼看看，錢貴是否真的常出入此地，黑水塢的人對“昌盛行三掌櫃”又是何種態度。有時候，細節處的蛛絲馬跡，比白紙黑字的資訊更有價值。
阿沅知她心意已決，不再勸阻，只鄭重道：“姑娘千萬小心。若有異動，以保全自身為要。‘回春堂’離不開姑娘。”
蘇念雪微微頷首，不再多言，身形一閃，已從後窗掠出，再次融入將明未明的灰暗天色中。
晨光熹微，西市漸漸甦醒。汙水橫流的街道上，挑擔的貨郎、賣早點的小販、睡眼惺忪的苦力開始出現。各種氣味、聲音混雜在一起，撲面而來。
蘇念雪已換了一身半舊不起眼的灰布衣裙，頭上包了同色頭巾，臉上刻意塗抹了些許灶灰，遮掩過於出色的容貌。她挎著一箇舊竹籃，裡面隨意放著幾包草藥和一塊粗布，扮作清早出來抓藥或典當的貧家婦人，低頭匆匆而行，融入早起的人流。
快活林賭檔位於西市靠南，靠近舊碼頭區域。這裡魚龍混雜，賭檔、妓館、暗窯、私鹽販子聚集，是黑水塢勢力滲透最深的地方之一。
還未靠近，喧囂聲、喝罵聲、狂笑聲、骰子碰撞聲、銅錢銀兩叮噹聲就已隱隱傳來，混合著劣質脂粉、汗臭、酒氣、黴變的複雜氣味，令人作嘔。
蘇念雪在距離快活林尚有兩條街的一處早點攤停下，要了一碗最便宜的稀粥，兩個粗麵饃，慢慢吃著，目光狀似無意地掃過周圍。
快活林是一座三層木樓，門臉開闊，此刻雖然天色尚早，但已有不少雙眼通紅、神色亢奮或萎靡的賭徒進進出出。門口站著兩個彪形大漢，抱臂而立，眼神兇狠地掃視著往來行人。樓側有窄巷，應是通往後方院落及“暗室”所在。
她一邊慢條斯理地喝著稀粥，一邊悄然放出數縷極細的、幾乎無形的菌絲，貼著地面、牆根，如同最靈巧的遊蛇，向著快活林方向蔓延。
菌絲是她的眼睛，是她的耳朵。它們能捕捉最細微的氣流、溫度、溼度變化，甚至能“品嚐”到空氣中殘留的、常人難以察覺的細微氣息。
透過菌絲的感知，快活林內部的喧囂更加清晰地傳來。吆五喝六，狂喜暴怒，籌碼推倒，骰子旋轉……混雜著汗味、煙味、銅臭味。而在木樓後方，菌絲感知到幾處較為“安靜”的區域，那裡守衛的氣息明顯更強，且有淡淡的、屬於特定人物的氣息殘留——那是長期停留形成的“印記”。
其中一處位於後院東北角的獨立小樓，防衛最嚴，氣息也最“乾淨”，與賭場大廳的烏煙瘴氣截然不同。那裡應該就是存放重要物件、或者招待“貴客”的暗室區域。甲三，很可能就在其中。
蘇念雪耐心等待著。她要等的，是一個人，或者一個跡象。
日頭漸高，快活林門前越發喧鬧。輸光了的賭徒被像死狗一樣拖出來扔在街邊，贏錢的則趾高氣揚呼朋引友要去喝酒。也有穿著體面些的，神色警惕地快步出入。
臨近午時，一輛不算豪華但用料紮實的青幔馬車，在幾個短打裝扮、眼神精悍的護衛簇擁下，停在了快活林側門。車簾掀開，一個穿著綢緞長衫、體型微胖、面色有些虛浮蒼白的中年男子，在護衛攙扶下下了車。
他一下車，就下意識地左右張望，眼神里帶著揮之不去的焦慮和一絲僥倖的貪婪。雖然刻意挺直腰板，但微微顫抖的手指和眼下濃重的青黑，顯示他長期睡眠不足，精神處於高度緊張狀態。
快活林門口那兩個大漢，見到此人，臉上立刻堆起看似恭敬實則帶著輕蔑的笑容，點頭哈腰：“錢三爺，您來啦！風二爺已在裡面候著您了！”
錢三爺！昌盛行三掌櫃，錢貴！
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