黑暗中，她冰藍色的眼眸，卻比星辰更亮。
……
同一片夜色下，西水巷。
這裡是西市最雜亂擁擠的巷陌之一，低矮的土坯房和木板棚戶緊緊挨著，巷道狹窄彎曲，地上汙水橫流，空氣裡瀰漫著餿水、黴味和廉價脂粉的混合氣息。
阿沅如同一個最尋常的、急於歸家的婦人，裹著半舊頭巾，挎著個空籃子，低頭匆匆走在昏暗的巷子裡。她的腳步略顯虛浮，氣息微喘，與這巷中許多為生計奔波、疲憊不堪的婦人無異。
拐過三個彎，在一處格外低矮、門前掛著個破舊“漿洗縫補”木牌的棚屋前，她停下腳步，警惕地左右看了看，才抬手，以一種特定節奏，輕輕叩響那扇糊著破油紙的木板門。
叩門聲融入巷子深處隱約的嬰啼、醉漢囈語和老鼠窸窣聲中，毫不起眼。
門內寂靜片刻，傳來一個蒼老嘶啞、帶著濃重痰音的老婦聲音：“誰呀？這麼晚了，不做活了，明兒個再來吧。”
阿沅壓低聲音，語速略快，卻吐字清晰：“陳婆婆，是我，阿沅。東家讓送點新到的‘湖州細葛布’樣子來，您給掌掌眼，看漿洗時需注意些啥。”
門內又是一靜。
接著，是窸窸窣窣的聲響，門閂被拉開。門開了一條縫，露出一張滿是皺紋、眼窩深陷、看起來至少六十開外的老婦面容。她眼神渾濁，似乎看不太清，眯著眼打量阿沅，嘟囔道：“湖州細葛？那金貴東西，我這老眼昏花的，能掌啥眼……”
阿沅卻不再多言，迅速側身閃入門內，反手將門掩上。
就在門合攏的剎那，那老婦渾濁的眼睛裡，驟然閃過一絲與年齡絕不相符的銳利精光，快如電閃，旋即又恢復成那個行將就木的漿洗婆子模樣。
棚屋內狹小昏暗，只點著一盞如豆的油燈，勉強照亮巴掌大地方。屋內陳設簡陋到近乎貧寒，一床一桌一凳，牆角堆著些待漿洗的破舊衣物，散發著皂角和潮溼混合的氣味。
“陳婆婆，別來無恙。”阿沅站定，低聲道，語氣帶著久別重逢的複雜。
陳婆慢吞吞走到床邊坐下，拿起一件破衫子，就著油燈開始縫補，頭也不抬，聲音依舊蒼老嘶啞：“老婆子一把老骨頭，也就這樣了。倒是你，赤鳶，多年不見，風采依舊啊。哦，現在該叫阿沅姑娘了。”
她竟一口道破阿沅當年在“赤焰”身邊的代號與現在名字。
阿沅並不意外，陳婆若是連這點眼力都沒有，也不配被娘娘視為埋得最深的那顆釘子。
“婆婆好記性。阿沅奉少主之命，前來聯絡。”
“少主？”陳婆縫補的動作幾不可察地一頓，針尖在油燈火苗上掠過，“娘娘的……血脈？”
“是。少主如今在西市，開了一家醫館，名‘回春堂’。”
陳婆終於抬起頭，那雙看似渾濁的老眼，在昏暗光線下，竟有種穿透人心的力量。她仔細打量著阿沅，尤其是她氣息、站姿、眼神的細微變化。
“你受傷了，而且不輕。但恢復得很快，行家手段。”陳婆緩緩道，“少主……懂醫術？而且，很高明。”
不是疑問，是陳述。
阿沅心中凜然，陳婆的觀察力，比當年更可怕了。
“少主醫術，得娘娘真傳，青出於藍。”阿沅坦然道，同時從懷中取出一物，遞了過去。
那是一枚拇指大小、色澤黯淡、似石非石的黑色墜子，形狀不規則，表面有天然火焰狀紋路。
陳婆看到這墜子，一直平靜無波的老臉上，終於出現了一絲極其細微的震動。她放下針線，雙手在粗布裙上擦了擦，才鄭重接過，枯瘦手指摩挲著墜子上的火焰紋路，久久不語。
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