“蘇大夫，”趙文淵緩緩開口，聲音帶著久居上位的沉凝，“你可知，這番話若傳出去，會惹來多大麻煩？”
“民女只知醫者本分，見疫不報，是為不仁；知害不言，是為不義。”蘇念雪迎著他的目光，不閃不避，“大人新任別駕，志在革除積弊，肅清吏治。西市乃黑鐵城商貿命脈，亦關乎數萬百姓生計安康。今有疫病暗起，豪商為私利掩蓋真相，致使百姓無辜喪命。民女人微言輕，唯願大人明察秋毫，救民水火。”
她屈膝，鄭重一禮。
趙文淵凝視她片刻，忽然道：“蘇大夫並非西市本地人吧？聽口音，似來自北地？”
“民女祖籍北境雲州，因故南遷，流落至此，以醫術餬口。”蘇念雪回答滴水不漏。
“雲州……”趙文淵指尖在藥方上輕叩，似在思索什麼。片刻，他神色緩和，虛扶一下：“蘇大夫請起。你心懷仁術，仗義執言，本官敬佩。內子之病，還要勞煩大夫費心。至於西市疫病之事……”
他頓了頓，聲音轉沉：“本官自有計較。”
這便是應下了。
蘇念雪心知目的已達，不再多言，只道：“夫人之症，需靜養，勿使再感外邪。民女這便去抓藥，稍後讓侍女送來。”
“有勞。”
蘇念雪與阿沅告辭離去。
出了宅院，穿過兩條街巷，確定無人跟蹤後，阿沅才低聲道：“姑娘，趙別駕會信嗎？”
“信不信，他都會查。”蘇念雪步履從容，兜帽下的側顏清冷如雪，“他新官上任，正需立威。昌盛行、黑水塢盤踞西市多年，與州牧周世安關係匪淺，是他推行新政的最大阻礙。如今有疫病這個絕佳突破口，他不會放過。更何況，染病的是他夫人。”
“那我們要將疫病源頭指向丙字七號倉？”阿沅問。
“不。”蘇念雪搖頭，“過猶不及。我們只需將‘疫病與昌盛行、黑水塢貨物有關’這個疑點，種在他心裡。以趙文淵之能，自會順藤摸瓜。我們要做的，是在關鍵處，給他遞上梯子。”
“姑娘是指……”
“老瘸子看到的，撒出黑色粉末的箱子。”蘇念雪眸光微冷，“那粉末，便是最好的梯子。”
阿沅恍然。是了，趙文淵必會暗中調查昌盛行碼頭。若他的人在丙字七號倉附近，發現類似的黑色粉末，或查到水源汙染的痕跡……疑點便會坐實。
“那黑水塢那邊……”
“陳梟不是想動丙字七號倉嗎？”蘇念雪唇角勾起極淡弧度，“我們便幫他一把。將‘昌盛行丙字倉藏有重寶，守備近日空虛’的訊息，透給黑水塢。記住，要借孫滿手下之口，不經意間，讓黑水塢的探子‘偶然’聽到。”
阿沅眼中亮起：“姑娘是要讓黑水塢去闖丙字七號倉，替趙別駕‘探路’？若黑水塢得手，或與昌盛行衝突，必會留下痕跡，正好坐實昌盛行私藏危險之物。若黑水塢失敗，也能引昌盛行內部生亂，讓錢貴與孫滿的矛盾更激化。”
“一石三鳥。”蘇念雪語氣平靜，“趙文淵得查案由頭，黑水塢得動手機會，昌盛行內憂外患。而這潭水越渾，我們這尾小魚，才越安全，也才越有機會，看清底下到底藏著什麼。”
她停下腳步，望向西市方向。晨霧漸散，市井喧囂愈盛。碼頭方向，力夫的號子聲隱約傳來，沉悶，壓抑，卻又帶著頑強的生命力。
“阿沅，你去辦兩件事。”蘇念雪低聲吩咐，“第一，將啞姑所述疫病特徵、疑似病源，整理成冊，匿名送至趙別駕案頭，務必繞過州牧衙門與守備府的眼線。第二，將丙字七號倉‘守衛換防間隙、有北地神秘貨物’的訊息，透過可靠渠道，漏給黑水塢。記住，要自然，要像無意洩露。”
“是。”阿沅應下，卻又遲疑，“姑娘，如此一來，西市必亂。我們的醫館……”
“亂，才有破局之機。”蘇念雪目光悠遠，“母親曾言，治沉痾需用猛藥。西市積弊已深，如癰疽附骨。與其任其潰爛，不如主動切開膿瘡，刮骨療毒。縱有陣痛，也好過病入膏肓。”
她轉身，朝“回春堂”走去。青布衣裙在晨光中略顯單薄，背影卻挺直如竹。
“況且，疫病不等人。每拖一日，便可能多死數人。我們等不起，那些百姓，更等不起。”
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