寅時末，天光未透，西市尚在沉睡。
“回春堂”後門悄然滑開，蘇念雪與阿沅一前一步，隱入朦朧晨霧。
蘇念雪換了身素淨的青布衣裙，外罩同色斗篷，兜帽低垂，遮住大半容顏，只露出線條清冷的下頜與淡色雙唇。阿沅作尋常侍女打扮，手提藥箱，步履輕捷，赤陽真氣流轉周身，內傷已愈七八，目光銳利如昔。
主僕二人並未直奔昨日那管家留下的地址，反而繞行僻靜小巷，穿街過巷，刻意在幾個早市、茶攤稍作停留，暗中觀察身後。
晨霧氤氳，行人稀疏。街角賣炊餅的漢子依舊守著攤，目光有意無意掃過街面。兩個腳伕打扮的漢子蹲在巷口，似在等活，眼神卻不時瞟向“回春堂”方向。更遠處，一家客棧二樓窗後，似有人影憑欄，朝這邊俯瞰。
“三撥人。”阿沅以傳音入密道，聲音凝成一線送入蘇念雪耳中，“昌盛行、黑水塢的還在，那疑似軍中出身的，今日未現身。”
蘇念雪微微頷首，冰藍色眼眸在兜帽陰影下波瀾不驚。她轉向另一條巷子，步履不疾不徐，彷彿只是尋常出診的女醫。
“讓他們跟著。正好，有些戲，需有觀眾。”
那管家留下的地址，在西市與內城交界處的“清平坊”。此處多是小吏、富商別院，比西市整潔，又不及內城顯貴雲集，魚龍混雜，卻也藏龍臥虎。
二人行至一座三進宅院後門。門楣無匾，粉牆灰瓦，看似尋常，然門環鋥亮，門檻潔淨，兩側石獅雖小，雕工卻精，隱有官家氣象。
阿沅上前，依昨日管家所言，在門環上輕叩五下，三急兩緩。
門扉無聲開啟一條縫，露出一張中年僕婦的臉，目光警惕，掃過二人：“可是回春堂蘇大夫？”
“正是。”蘇念雪微微抬頭，露出兜帽下半張清麗側顏。
僕婦側身讓進，迅速關門。入門是窄小天井，栽著幾叢翠竹，打掃得纖塵不染。穿堂過院，直至正房西廂。廂房內藥氣濃郁，混著炭火與薰香味道。
“夫人就在裡面，蘇大夫請。”僕婦打起簾子。
蘇念雪步入廂房，阿沅守在門外。
室內陳設雅緻，紫檀木雕花拔步床上，錦帳低垂，隱約可見人影蜷臥，時有壓抑咳嗽傳出。床畔小几上擺著藥碗，湯色濃黑，已涼透。窗前立著一人，背對門口，身形挺拔，著深青色常服，正凝望窗外竹影。
聽聞腳步聲，那人轉過身。
年約四旬，面容清癯，三縷長鬚，雙目湛然有神，氣質儒雅中帶著久居人上的威儀。正是黑鐵城新任別駕，趙文淵。
蘇念雪目光與他相觸，微微垂眸，福身一禮：“民女蘇念雪，見過大人。”
“蘇大夫不必多禮。”趙文淵聲音平和，目光卻如實質，在蘇念雪身上停留片刻，“內子染恙，煩勞大夫走這一趟。”
“分內之事。”蘇念雪起身，走向床榻。
錦帳撩開，露出一張蒼白憔悴的婦人臉龐，年歲與趙文淵相仿，眉目溫婉，此刻卻雙頰泛著不正常的潮紅，唇色發紺，氣息短促。見蘇念雪近前，勉強欲起身。
“夫人勿動。”蘇念雪在床畔繡墩坐下，伸出三指，輕搭婦人腕間。
觸手肌膚滾燙，脈象卻非尋常外感浮數，反見沉緊滯澀，如繩索絞結。再看舌苔，灰白厚膩，邊緣隱隱泛青。眼白處，確有極淡的、蛛網般的青灰色紋路，若非蘇念雪目力過人，幾難察覺。
與啞姑所述疫症，一般無二。
“夫人發病幾日了？最初如何不適？”蘇念雪聲音清冷，卻帶著安定人心的力量。
趙夫人氣息微弱：“已有五日。起初只覺畏寒，頭疼，以為是尋常風寒。服了薑湯，發了汗，卻不見好，反添了咳嗽，胸中憋悶，氣息不順。昨日……昨日竟有些咳血絲。”
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