翌日清晨，一輛不起眼的青篷馬車，悄然停在了“回春堂”後門。
駕車的是昨日那位管家模樣的中年男子，今日換了一身更尋常的布衣，但腰背挺直，虎口老繭依舊，目光銳利如鷹。
阿沅已恢復大半，扮作醫女模樣，提了藥箱。蘇念雪則是一身素淨衣裙，外罩月白薄披風，面覆輕紗，只露出一雙冰藍色眼眸，沉靜如古井無波。
“有勞。”蘇念雪聲音清越，不卑不亢。
管家略一拱手，並不多言，放下腳踏。
馬車粼粼，穿過西市嘈雜的街巷，拐入更寬敞平整的官道，最終停在城東一處清幽巷弄深處。此處宅院不算豪奢，但門楣高闊，石獅威嚴，匾額上書“趙府”二字，筆力遒勁，隱有風骨。
是別駕趙文淵的府邸。
管家引二人入內。府中陳設簡樸，少見奢靡之物，廊下懸著數盞素紗燈，庭中植有青松翠竹，透著讀書人的清正之氣。僕從不多，皆步履輕捷，目不斜視，顯是規矩森嚴。
穿過兩道月洞門，來到一處獨立小院。院中已有藥味瀰漫，隱隱夾雜著一絲難以言喻的陰寒氣息。兩名丫鬟守在正房門口，面帶憂色。
“夫人便在屋內，大夫請。”管家在門外停步，神色肅然，“我家大人片刻即回，還請大夫務必盡心。”
蘇念雪微微頷首，與阿沅步入房中。
屋內光線略暗，窗戶緊閉，炭盆燒得正旺，卻仍驅不散那股子從骨子裡透出的寒意。拔步床上，錦被之下，臥著一位年約三旬的婦人，面容姣好，卻蒼白得不見血色，雙頰泛著不正常的潮紅，額上覆著溼帕，呼吸急促而微弱，眉心緊蹙，似在忍受極大痛苦。
床邊坐著一位嬤嬤，正低聲啜泣。
蘇念雪示意阿沅放下藥箱，自己走到床前，先觀氣色。趙夫人面白中透青，唇色暗紫，確似風寒入裡，但細看之下，那青色並非普通寒症之青白，而是隱隱泛著一層灰敗，如蒙塵埃。尤其眼瞼下方，有極淡的、蛛網般的青黑色細紋，不仔細看幾乎難以察覺。
“何時起病？症候如何？用過何藥？”蘇念雪一邊詢問嬤嬤，一邊伸出三指，輕輕搭上趙夫人露在錦被外的手腕。
觸手冰涼，竟不似活人溫度。脈象沉細而緊，如繃緊的琴絃，重按之下，竟有滯澀之感，彷彿血脈中有異物阻塞流動。
嬤嬤抹淚道：“夫人是七日前去城西‘慈恩寺’上香歸來後，當晚便覺畏寒，喝了薑湯也無用。次日發熱，渾身痠痛，請了城中幾位有名的大夫，皆按風寒診治，開了發散解表之藥。初時似有好轉，熱稍退，但不過半日復又高熱，且一次比一次兇猛。近兩日更是昏沉不醒，喂藥也艱難。昨日……昨日身上竟隱隱出現些青斑……”說著又要落淚。
蘇念雪已掀開錦被一角，挽起趙夫人袖口。只見藕臂之上，果然有數處銅錢大小的暗青色斑塊，觸之僵硬，邊緣模糊，不似普通瘀斑。
“可曾接觸過生人、異物，或去過特別陰溼之地？”蘇念雪問。
嬤嬤仔細回想，搖頭：“夫人平日深居簡出，那日去慈恩寺，也是奴婢陪著，並未接觸生人，也未去偏僻之處。只是……回程時馬車經過西市邊緣，夫人說悶，掀簾透氣了片刻，不久便說不適。”
西市邊緣？
蘇念雪與阿沅對視一眼。西市，又是西市。
“取銀針、火燭、清水、白布。”蘇念雪吩咐。
阿沅立刻從藥箱中取出所需之物。蘇念雪淨手，取一枚三稜銀針，在燭火上燎過，對嬤嬤道：“需取夫人指尖血一觀，或有些痛楚，嬤嬤且按住夫人。”
嬤嬤依言握住趙夫人另一隻手。蘇念雪動作極快，銀針在趙夫人中指指尖輕輕一刺，擠出一滴血珠，滴在準備好的白布上。
血珠色澤暗紅近黑，粘稠異常，落在白布上竟不立刻暈開，而是微微凝滯。更令人心驚的是，血珠周圍，竟有極淡的、幾乎看不見的灰白色霧氣般的東西，緩緩逸散，帶著一絲若有若無的腥甜氣。
蘇念雪眸色一沉。她取過另一根乾淨銀針，刺入自己指尖，擠出一滴鮮紅血液滴在旁邊。正常血液鮮紅明亮，在白布上迅速暈染開，並無異狀。
“這……這是……”嬤嬤也看出不對，臉色發白。
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