寅時三刻，天色將明未明。
西市尚沉浸在黎明前最深的寂靜裡，只偶爾傳來幾聲零星的梆子響，和遠處碼頭隱約的卸貨聲。
“回春堂”後門無聲滑開，走出兩人。
蘇念雪換了身素淨的青色布裙，外罩一件半舊鴉青斗篷，兜帽遮住大半眉眼，只露出線條清冷的下頜。她揹著一隻半舊的藤木藥箱，箱體磨損處泛著溫潤光澤，顯然有些年頭了。
阿沅做侍女打扮，荊釵布裙，低眉順眼跟在身後，手中提著個竹編小籃，覆著素布。兩人步履不疾不徐，融進西市灰濛濛的晨霧中，毫不起眼。
昨日那位管家留下住址，是西市與內城交界處的“柳葉巷”。那裡雖非高門大戶聚居之地，卻也多是殷實人家，庭院深深，鬧中取靜。
行至巷口，天色已矇矇亮。巷子清幽，兩側槐柳成蔭，青石板路面溼漉漉的，映著天光。管家所言宅邸在巷子中段，黑漆大門，銅環鋥亮，門楣上無匾無額，低調得很。
阿沅上前叩門。三聲過後，側門“吱呀”開了一道縫，露出一張警惕的僕婦臉。
“找誰？”
“昨日貴府管家至‘回春堂’延醫，為夫人看診。我家姑娘應邀而來。”阿沅遞上昨日管家留下的名帖。
僕婦接過名帖看了看，又打量二人幾眼，尤其目光在蘇念雪身上停留片刻，似在評估這年輕女醫的成色。片刻，她側身讓開：“請進，容老身通稟。”
宅子不算大，但佈局精巧。繞過影壁，是座小巧庭院，花木扶疏，假山魚池，頗見雅趣。只是空氣中隱隱浮動著一股藥味，混合著艾草燃燒後的氣息，以及……一絲極淡的、若有若無的陰寒。
蘇念雪腳步幾不可察地一頓，冰藍色眼眸在兜帽下微凝。
這氣息……與阿沅所受掌力、與王老五傷口殘留、與泥鰍巷死者體內的陰寒，同源。雖已極淡，幾乎被濃郁藥氣掩蓋，但瞞不過她對氣息的敏銳感知。
果然，這位“染了寒症”的夫人，並非普通風寒。
僕婦引二人至正廳稍候，自去內院通傳。廳內陳設簡潔，桌椅皆是上好花梨木，卻無多餘飾物，牆上掛著一幅《寒江獨釣圖》，筆意蒼涼孤峭。主人品味，可見一斑。
片刻，腳步聲傳來。昨日那管家快步走入，神色比昨日更顯焦灼，眼下帶著青黑，顯然一夜未眠。
“蘇大夫，您可來了！”管家拱手，語氣急切，“夫人昨夜病情反覆，高熱不退，囈語不止，府中請的幾位大夫皆束手無策，只說邪寒入體，非藥石可醫……還請大夫快去看看！”
“管家莫急，容我先看看病人。”蘇念雪聲音平靜，起身。
“這邊請。”
管家引路，穿過一道月洞門，進入內院。院子更顯幽靜，幾叢翠竹，一架紫藤，只是那藥味與陰寒氣息愈發明顯。正房門前，兩個小丫鬟正端著熱水、藥渣進出，神色惶惶。
屋內，光線昏暗。窗戶緊閉，簾幕低垂，炭盆燒得正旺，熱氣蒸騰。濃郁的藥味、薰香味、以及病人身上散發的濁氣混雜在一起，令人胸悶。
拔步床上，錦被中蜷縮著一名婦人，看年紀不過三十許，面容清秀，此刻卻雙頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂，眉頭緊蹙，似在忍受極大痛苦。她身上蓋著厚厚棉被，卻仍不住顫抖，牙齒咯咯作響。
床邊站著一位身穿青色直裰、年約四旬的男子。男子面容清癯，下頜微須，眉眼間帶著書卷氣，此刻卻眉頭深鎖，目光沉凝地看著床上婦人，正是黑鐵城別駕，趙文淵。
他身側還站著兩名老者，皆作大夫打扮，一人正捋須沉吟，另一人則面帶難色，搖頭嘆息。
“大人，蘇大夫請來了。”管家低聲稟報。
趙文淵轉身，目光落在蘇念雪身上。見她如此年輕，且是女子，眼中掠過一絲不易察覺的失望，但涵養極好，並未表露，只微微頷首：“有勞大夫。”
那兩名老大夫也看向蘇念雪，見她年輕，又揹著個半舊藥箱，眼底皆露出幾分不以為然。其中一人忍不住道：“趙大人，夫人此症古怪，邪寒深重，恐已傷及心脈肺腑。這位……姑娘，年紀輕輕，還是莫要逞強，以免誤了夫人病情。”
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