時間一點點流逝，每一息都像刀子在凌遲王班頭的神經。他臉上肌肉扭曲，冷汗涔涔而下，內心在極致的恐懼和微弱的希望之間劇烈撕扯。
終於，他猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，嘶聲道：“我……我寫！但我怎麼知道，我寫了之後，你們不會過河拆橋？”
蘇念雪從袖中取出一個小瓷瓶，放在地上。“這裡面是‘三日醉’。服下後，會沉睡三日，脈息微弱如同將死。三日後，若無解藥，便會無聲無息死去，狀似急病身亡。你寫下供狀，我保你服下此藥，在牢中‘病重’，趙大人會以此為由，將你單獨羈押醫治。待此間事了，會有人送你離開黑鐵城，給你新的身份和一筆安家銀兩。但若你有所隱瞞，或事後反水……”
她沒說下去，但意思不言而喻。
王班頭盯著那個小瓷瓶，喉結劇烈滾動。這是控制，也是保證。沉睡三日，脫離錢福和陳梟的視線，等待事情塵埃落定。很公平，也很……狠。
“好！我寫！”王班頭咬緊牙關，從牙縫裡擠出這兩個字。他已經沒有退路了。
蘇念雪從包袱裡取出早已備好的紙筆，放在他面前。又拿出一盞小巧的、光線集中的油燈，點燃，放在一旁。
“寫吧。從你第一次收受昌盛行賄賂開始，事無鉅細，所有你知道的，猜測的，聽說的，都寫下來。特別是關於那批‘鬼爪貨’，和北邊的聯絡。”
王班頭顫抖著手，抓起筆，沾了墨，在粗糙的草紙上，歪歪扭扭地寫下第一個字。鐵鏈隨著他的動作嘩嘩作響，在這寂靜的牢房裡，顯得格外刺耳，也格外……沉重。
蘇念雪退到陰影裡，靜靜地看著，如同一個沉默的見證者。
窗外，風雪不知何時停了。濃雲散開一線，露出一角慘白的月亮，將清冷的光，吝嗇地灑進牢房高處的通風孔，照亮空氣中漂浮的塵埃，也照亮王班頭臉上不斷滾落的汗珠，和筆下漸漸成形的、交織著貪婪、恐懼、背叛與血腥的文字。
這些文字，將成為刺向昌盛行、黑水塢，乃至其背後陰影的第一把，也是最鋒利的刀。
而此刻，昌盛行碼頭，丙字倉。
燈火通明，人聲鼎沸。
趙文淵負手立於倉庫中央，面沉如水。他面前，是十幾口開啟的貨箱，裡面銀灰色的水銀原礦，在火把照耀下，反射著冰冷詭異的幽光。
錢福垂手站在一旁，臉色“惶恐”，額角甚至有細密的汗珠（不知是急的還是嚇的），聲音卻帶著恰到好處的“悲憤”與“委屈”：
“大人明鑑！小人……小人一時糊塗，貪圖暴利，受了北邊私礦販子的蠱惑，私運了這批水銀原礦……小人知罪！小人願受罰！但這疫病……這疫病真的與小人和昌盛行無關啊！定是那黑心的礦販子，用了沾染穢氣的礦砂，又或者是搬運的苦力自己身子弱，感染了寒症……小人著實不知這會引發瘟疫啊！小人也是受害者，這幾日碼頭也病了好些人手，小人心急如焚……”
他聲情並茂，捶胸頓足，將一個“誤入歧途”、“追悔莫及”的商人形象演繹得淋漓盡致。
趙文淵冷冷地看著他表演，不發一言。他自然不信錢福這番鬼話。水銀礦或許是違禁，但絕無可能造成如此詭異迅猛的“幽泉穢”之毒。錢福這是丟卒保車，想用次一等的罪，掩蓋真正的重罪。
但他此刻沒有立刻拆穿。他在等。
等蘇念雪那邊，是否能帶回更關鍵的東西。
等派去亂葬崗掘屍查驗的心腹，是否能找到確鑿的死因證據。
也在等，錢福背後的人，是否會沉不住氣，跳出來。
“錢福，”趙文淵終於開口，聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，“私販水銀礦，依律當如何，你清楚。至於是否與疫病有關，本官自會查證。來人，將錢福帶走，查封昌盛行所有賬冊、貨單，碼頭全部倉廩，逐一核查！所有相關人員，一律羈押候審！”
“大人！”錢福“撲通”跪倒，涕淚橫流，“小人冤枉！小人願獻出全部家財，賑濟災民，戴罪立功啊大人！”
趙文淵不為所動，一揮手，黑甲衛上前，將哭嚎的錢福拖了下去。
轉身走出倉庫，寒風撲面。趙文淵望著遠處沉沉夜色，眉宇間凝結著化不開的凝重。
水銀礦是假，疫病源頭未明，真兇仍在暗處。蘇念雪那邊，不知是否順利。王班頭的口供，啞姑的證詞，都還不夠。他需要鐵證，需要能將昌盛行、黑水塢，乃至他們背後可能存在的勢力，一擊致命的鐵證。
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