雪粒如砂，簌簌地敲打著州衙大牢高牆上僅有的幾扇透氣鐵窗，發出單調而冷硬的聲響。
甬道牆壁上插著的火把，光線昏暗搖曳，將一道道鐵柵欄的影子扭曲拉長，投射在汙跡斑斑的牆壁和潮溼的地面上，如同無數張牙舞爪的鬼影。空氣中瀰漫著黴味、血腥氣、以及絕望的餿臭，混雜著劣質燈油的嗆人煙氣，吸一口都讓人肺腑發澀。
最深處的單間牢房內，王班頭蜷縮在角落的乾草堆上，身上那身象徵權力的皂衣早已被扒去，只餘一身皺巴巴的囚服。
短短幾個時辰，他臉上的橫肉似乎都垮塌了下來，眼窩深陷，佈滿血絲，再沒有半分“王閻王”的兇戾，只剩下一片灰敗的驚恐與茫然。
頸側“扶突穴”附近，那一點細微的針孔早已止血，但蘇念雪刺入的“百日醉”與後續金針度穴的後遺症仍在，他腦子昏昏沉沉，太陽穴突突直跳，許多畫面和話語不受控制地在腦海中翻騰，想壓也壓不住，正是蘇念雪要他說與趙文淵聽的那些“供詞”。
他知道自己說了，說了很多，但說了什麼，又記得不甚分明，只餘下無邊的恐懼。
鐵門外傳來腳步聲，不疾不徐，在寂靜的牢獄甬道中顯得格外清晰。不是獄卒那種粗重拖沓的步子，而是輕盈、穩定，帶著一種與這骯髒陰森之地格格不入的冷冽氣息。
王班頭猛地一顫，如同驚弓之鳥，霍然抬頭望向牢門。
火把的光從那人身後照來，在甬道牆壁上投下一個修長清瘦的影子，先於本人映入王班頭的眼簾。然後，是一角素淨的青色裙裾，緩緩進入他驚恐放大的瞳孔。
蘇念雪停在鐵欄外，手中提著一個粗布包袱。她沒有穿白日那身標誌性的青色布裙，而是換了一身更不起眼的灰藍色棉袍，頭髮用同色布巾包裹，臉上也略作修飾，掩去了過於醒目的容顏，唯有那雙眼睛，冰藍色，在昏暗火光下，依舊清冷澄澈，彷彿能洞穿一切汙濁與謊言。
“你……你又來做什麼？！”王班頭的聲音嘶啞乾澀，帶著難以抑制的顫抖。他掙扎著想爬起來，卻覺得四肢痠軟無力，那是穴道被制後氣血不暢，加上麻藥殘餘的效果。
“來看看王班頭，在此處睡得可還安穩。”蘇念雪的聲音平靜無波，聽不出喜怒。她將手中包袱放在地上，解開，露出裡面幾樣東西：一件沾著大片暗褐色汙漬的粗布短打，一個磨損嚴重的水囊，一塊刻著模糊“昌”字的木製號牌，以及一個小小的油紙包。
王班頭目光觸及那件血衣，瞳孔驟然收縮，身體不受控制地往後一縮，彷彿那是燒紅的烙鐵。“這……這是什麼東西？拿走！快拿走！”
“王班頭不認得？”蘇念雪拿起那件血衣，隔著鐵欄，在他眼前展開。汙漬早已乾涸發黑，呈噴濺狀，在火把光下呈現出一種不祥的暗紅。“這衣服的主人，你應該見過。瓦罐墳的王老五，還是泥鰍巷的李瘸子？又或者，是昌盛行碼頭那些半夜卸貨，之後就再也沒能回家的苦力？”
“我不知道！我什麼都不知道！”王班頭猛地抱住頭，嘶聲喊道，“是錢福！是錢福讓我乾的！他給了我三百兩銀子，讓我抓你，讓你死在牢裡！別的我什麼都不知道！”
“三百兩銀子，買幾條人命，再嫁禍給我，順便掩蓋碼頭真正的秘密。”蘇念雪將血衣放下，又拿起那個水囊，“這水囊，是在昌盛行碼頭一個廢棄地窖裡找到的。和它在一起的，還有這個。”她開啟油紙包，裡面是幾片灰白色的骨殖碎屑，和一小撮暗紅色的砂礫。
骨碎在火光下，泛著一種詭異的光澤。
王班頭的呼吸驟然粗重起來，眼睛死死盯著那些骨碎，臉上血色褪盡。“不……不關我的事……是孫滿！是黑水塢的孫滿！是他帶人去埋的！就在亂葬崗西邊，新挖的坑！我……我只是聽說，我沒去！我沒動手！”
“孫滿是誰？”蘇念雪追問。
“是……是陳梟的心腹，專幹髒活……”王班頭抖得像風中的落葉，“那些人……那些苦力，是接觸了……接觸了從北邊運來的箱子，才死的……死狀很慘，渾身發黑……孫滿怕事情敗露，就帶人偷偷埋了……”
“北邊運來的箱子，裡面是什麼？”蘇念雪的聲音壓得很低，卻帶著一種不容抗拒的穿透力。
“我……我不知道……我真的不知道！”王班頭幾乎要哭出來，“錢福只說那是貴客要的貨，碰不得，看一眼都要倒黴！箱子用油布包著，有……有鬼爪子一樣的記號……卸貨的都是生面孔，卸完貨就……就不見了……”
“鬼爪記號……”蘇念雪眸光微凝，這與她之前的推測吻合。“那批貨，現在在哪裡？”
“不……不知道……可能還在碼頭，可能被錢福藏起來了……他有個秘密倉庫，但只有他自己和幾個心腹知道在哪裡……”王班頭涕淚橫流，“蘇……蘇大夫，蘇姑娘！我知道的都說了！我就是個拿錢辦事的小角色！您高抬貴手，饒我一命！我……我可以當堂作證，指認錢福！指認陳梟！”
“當堂作證？”蘇念雪輕輕重複，冰藍色的眼眸裡看不出情緒，“你收了錢福三百兩銀子，構陷於我，又聽任甚至協助他們掩蓋命案。你的證詞，有多少分量？趙別駕，乃至朝廷，會信一個收受賄賂、草菅人命的衙役班頭的話？”
王班頭如遭雷擊，癱軟在地，臉上最後一點僥倖也消失殆盡，只剩一片死灰。
“不過，”蘇念雪話鋒一轉，“你若真想活命，甚至戴罪立功，倒也不是全無機會。”
王班頭猛地抬頭，眼中迸發出求生的光芒：“什……什麼機會？姑娘請說！只要饒我不死，讓我做什麼都行！”
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