王班頭顫抖著手接過兩個瓶子，先開啟綠瓷瓶，將裡面淡綠色的藥粉倒入口中，和水吞下。藥粉微苦，帶著一股草木腥氣。不多時，他便覺得一股寒意從胃裡升起，迅速蔓延四肢百骸，忍不住牙齒打顫。
蘇念雪看著他服下藥，又將血衣、水囊等物重新包好。“這些東西，我會交給趙別駕。你的供詞，加上這些物證，足以讓錢福和陳梟焦頭爛額一陣。接下來，就看你的了。”
她不再多言，提起包袱，轉身離去。青色身影很快沒入甬道盡頭的黑暗，腳步聲漸行漸遠，最終被嗚咽的風雪聲吞沒。
王班頭靠在冰冷的牆壁上，感覺寒意越來越重，身體開始不受控制地發抖，額角卻隱隱沁出冷汗。他知道，戲，已經開場了。而他，是臺上唯一的丑角，也是唯一的活棋。
……
幾乎在蘇念雪離開州衙大牢的同時。
昌盛行，丙字倉庫。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
倉庫大門敞開，風雪倒灌，吹得裡面懸掛的氣死風燈瘋狂搖晃，將人影拉扯得扭曲變形。趙文淵負手立在倉庫中央，臉色鐵青，看著面前被撬開箱蓋、露出銀灰色礦石的十幾口大箱。他身後，是二十名手按刀柄、神色肅殺的黑甲衛，將錢福及其心腹管事、夥計等人團團圍住。
錢福依舊是那副圓滑恭敬的模樣，只是臉色微微發白，額角有汗，也不知是嚇的，還是倉庫裡溼柴燃燒產生的悶熱氣燻的。他躬著身子，聲音帶著恰到好處的惶恐與委屈：“趙大人明鑑！小人……小人實在不知這批水銀礦從何而來！這丙字倉一向是存放南洋香料和普通雜貨的，小人管理不善，竟讓手下人混入了這等違禁之物，實在是罪該萬死！罪該萬死啊！”
他一邊說，一邊用袖子擦著額頭的汗，眼神卻悄悄瞟向倉庫幾個隱蔽的通風口。那些通風口，早已被他命人用雜物堵了大半，只留些許縫隙。角落裡，幾個炭盆裡溼柴冒著嗆人的濃煙，混雜著水銀礦石散發的、若有若無的陰寒氣息，在密閉的倉庫中緩緩瀰漫。幾個體弱的黑甲衛，已忍不住微微蹙眉，感到胸悶氣短。
趙文淵何嘗看不出錢福的做戲，更察覺了這倉庫內氣息的異常。他久在官場，見識過各種鬼蜮伎倆，錢福這點手段，在他看來拙劣可笑。水銀礦？確實違禁，也足以引發類似寒症的中毒症狀。用來頂罪，轉移視線，再好不過。
但，這不是他要的。
他要的，是那批真正引發西市瘟疫、害死多條人命的“鬼爪貨”！是昌盛行與黑水塢勾結走私、草菅人命的鐵證！是撬開黑鐵城貪腐毒瘤的那把刀！
“水銀礦？”趙文淵冷笑一聲，上前一步，用靴尖踢了踢一塊礦石，礦石滾落，發出沉悶的聲響，“錢大掌櫃，你當本官是三歲孩童？西市瘟疫，死者症狀詭異，豈是水銀中毒所能解釋？本官已查過，這批礦石成色極新，開採不過月餘，而瘟疫蔓延已近兩月！時間根本對不上！”
錢福心中一驚，沒想到趙文淵竟連礦石成色新舊都能看出，但臉上惶恐更甚：“大人！這……這小人實在不知啊！或許……或許是這礦石陰毒，放置此地日久，穢氣散發，沾染了其他貨物，才導致……”
“夠了！”趙文淵厲聲打斷，目光如電，掃過錢福和他身後那些低頭垂目的夥計，“本官問你，半月前，可有一批自北邊而來、用油布包裹、印有特殊標記的木箱，在此倉庫卸貨？”
錢福心裡咯噔一下，暗罵是哪個環節走漏了風聲，臉上卻是一片茫然：“北邊來的貨？有倒是有，多是皮貨、山珍，並無特殊標記……大人所說的油布包裹，印有標記的木箱，小人實未曾見啊！”
“未曾見？”趙文淵逼近一步，氣勢迫人，“那為何碼頭苦力王老五、李瘸子等人，在為你昌盛行卸貨後，不出三日便暴斃身亡？死狀與瘟疫死者一般無二！你又作何解釋？”
“這……這定是巧合！或是他們體弱，感染了時疫！”錢福咬死不認。
“巧合？”趙文淵氣極反笑，從懷中取出一物，正是蘇念雪交給他的、那塊從黑水塢漢子身上搜出的腰牌，背面刻著“水”字，“那你看看，這是何物？黑水塢的腰牌，為何會出現在你昌盛行碼頭丁字區舊船塢附近？據本官所知，黑水塢與昌盛行，素無往來！”
錢福看到腰牌，眼皮猛地一跳，後背瞬間被冷汗浸溼。陳梟那個蠢貨！手下辦事竟如此不密！
“這……這定是有人栽贓陷害！”錢福噗通一聲跪倒在地，喊起冤來，“大人明察！定是有人嫉恨小人買賣興隆，故意陷害！那黑水塢匪類，與我昌盛行絕無瓜葛啊大人！”
趙文淵看著他表演，心中怒意翻騰，卻也知道，沒有更確鑿的證據，僅憑一塊腰牌和幾個死無對證的苦力，難以將錢福定罪，更撼動不了昌盛行背後的勢力。
他目光掃過那些水銀礦，又掃過倉庫陰暗的角落，和那些眼神閃爍的夥計。這倉庫裡，一定還藏著別的秘密。那批“鬼爪貨”，一定還在碼頭某處！
就在這時，一名黑甲衛匆匆自門外入，附在趙文淵耳邊低語幾句。趙文淵臉色微變，眼中閃過一絲訝異，隨即化為深沉。
他看了一眼跪在地上、看似惶恐實則眼神閃爍的錢福，忽然拂袖，冷冷道：“錢福，你私藏水銀礦，證據確鑿，本官現扣押你及一干涉案人等，查封昌盛行所有倉庫、賬冊，聽候發落！來人，將錢福一干人等，押回州衙大牢，嚴加看管！其餘人等，仔細搜查碼頭各處，一草一木都不許放過！”
“大人！冤枉啊大人！”錢福被兩名黑甲衛粗暴架起，兀自喊冤，心中卻暗自鬆了口氣。只是水銀礦，只是扣押搜查，還沒到最壞的地步。那批“鬼爪貨”藏得隱秘，一時半會兒查不到。只要熬過這陣，背後的人自會運作……
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