州衙大牢，深藏於州府衙門地下，常年不見天日，陰冷潮溼，空氣中瀰漫著黴味、血腥和絕望混雜的氣息。火把在石壁上投下跳躍扭曲的光影，如同鬼魅起舞。
最深處的單獨牢房裡，王班頭被特製的牛筋索捆在刑架上，頭髮散亂，衣衫襤褸，臉上帶著傷，眼神渙散，口中猶自無意識地喃喃著“銀子……丙字倉……亂葬崗……”。白日里威風凜凜的“王閻王”，此刻與待宰的豬羊無異。
趙文淵負手立在牢門外，臉色在火光映照下明暗不定。他剛從昌盛行碼頭回來，身上還帶著外間的寒氣。碼頭上那場戲，錢福演得滴水不漏，惶恐、請罪、揭發“私販水銀”的管事、痛哭流涕地表示願受一切懲處……若非他早已從蘇念雪處得知內情，幾乎都要被那老狐狸騙過去。
水銀礦，確實違禁。也的確可能引發類似寒症。人證（被推出來的管事）、物證（那些礦石）俱在，邏輯似乎也說得通。若非蘇念雪事先提醒，又有王班頭那含糊卻關鍵的供詞，他或許真的會以此為突破口，以為找到了疫病元兇。
好一個移花接木！好一個棄卒保車！
趙文淵胸中怒火翻騰，但面上卻越發沉靜。越是這種時候，越要沉住氣。錢福敢如此肆無忌憚，背後必有所恃。那批真正的“鬼爪貨”是什麼？北邊的“貴客”是誰？昌盛行、黑水塢，還有這州衙之內，究竟有多少人被拖下了水？
“大人，”一名心腹牢頭快步走近，低聲道，“蘇大夫來了，就在外面。”
趙文淵精神一振：“快請！”
蘇念雪依舊是那身不起眼的深灰棉袍，髮髻簡單，臉上帶著趕路的疲憊，但一雙冰藍色眼眸卻亮得驚人，如同雪夜寒星。她向趙文淵微微頷首，目光便落在了刑架上的王班頭身上。
“他神智尚未完全恢復，時而清醒，時而糊塗，但之前吐露的東西，已記錄在案。”趙文淵將一份口供遞給蘇念雪，低聲道，“碼頭那邊，正如你所料，查出了水銀礦。錢福做足了姿態。”
蘇念雪快速掃過口供，上面零碎記載了王班頭收受賄賂、奉命構陷、以及聽聞的關於昌盛行碼頭異常卸貨、亂葬崗埋屍等片段。資訊瑣碎，但指向明確。
“水銀礦是障眼法。”蘇念雪聲音清冷，“真正的疫毒之源，是另一批貨。錢福想用輕罪掩蓋重罪。”
“本官也是如此作想。”趙文淵眉頭緊鎖，“只是，那批真正的貨物，恐怕早已被轉移隱匿。錢福有備而來，一時難以查獲。”
“未必。”蘇念雪從懷中取出那個不起眼的粗布袋，放在一旁的石桌上，解開。
趙文淵和身旁的牢頭、親信，目光頓時被吸引過去。
染血的粗麻衣、破舊的水囊、刻有“昌”字的粗糙木牌、幾片灰白脆硬的碎骨、一撮暗紅色的砂礫……
“這是？”趙文淵瞳孔微縮。
“昌盛行碼頭，丁字舊船塢附近，一個隱秘地窖中找到的。”蘇念雪語速平穩，卻字字清晰，“血衣，屬於接觸‘鬼爪貨’後暴斃的苦力或騾夫，血跡陳舊，至少數月以上。水囊是他們的日常用具。號牌是昌盛行發放。骨碎，經特殊毒物腐蝕風化後殘留，與亂葬崗埋屍手法吻合。而這砂礫……”
她拈起一點暗紅色砂礫：“產自北境極寒之地的‘赤血砂’，罕見，性陰寒，常被用於儲存某些特殊礦物或……毒物。我以獨門藥水試過，此砂礫殘留有‘幽泉穢毒’的痕跡。那批‘鬼爪貨’，很可能就是用這種赤血砂墊襯或混合存放。”
地窖、血衣、號牌、骨碎、赤血砂……每一樣，都像一塊冰冷的碎片，拼湊出令人不寒而慄的真相。
趙文淵拿起那塊號牌，手指微微用力。“昌”字粗糙，卻像燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。這不僅僅是私運違禁，這是謀殺、是滅口、是毀屍滅跡！錢福，還有他背後的昌盛行，手上沾染了多少條無辜的人命？就為了那批見不得光的“鬼爪貨”！
“蘇大夫，這些……可能作為鐵證？”趙文淵的聲音帶著壓抑的震顫。
“單憑這些，可指證昌盛行草菅人命，私運可疑之物。但要坐實‘幽泉穢毒’源頭，及背後主使，尚需更多。”蘇念雪看向神志不清的王班頭，“他或許知道得更多，只是潛意識裡在抗拒。而且，他口中的‘北邊箱子’、‘貴客’，才是關鍵。”
趙文淵深吸一口氣，壓下翻騰的心緒：“大夫可有辦法，讓他說得更清楚些？”
蘇念雪走到王班頭面前，仔細觀察他的面色、瞳孔、舌苔，又探了探他的脈息。片刻後，她取出一套金針。
“他先前中了我的‘百日醉’和**術，精神受創，記憶混亂。強行催逼，恐傷其神智，甚至猝死。需先固本培元，再以金針度穴，輔以安神香，引導他將深埋的記憶片段，有序吐露。”蘇念雪邊說，邊取出幾支長短不一的金針，在火把上燎過。
趙文淵揮手讓旁人退開些，親自舉著火把為蘇念雪照明。
蘇念雪凝神靜氣，出手如電。數枚金針精準刺入王班頭頂部“百會”、“前頂”、“後頂”，耳後“風池”，頸後“大椎”等要穴。針尾微微顫動，發出極輕微的嗡鳴。
。音聲的”嗬嗬“出發裡嚨，一了聚凝乎似神眼的散渙，震一渾頭班王
。效之混理梳、魄定神寧有，”香魂返“是這。來開漫瀰中房牢在氣香的苦帶略幽清，燃點香線的紫淡截一出取又雪念蘇
”。香這著看“，深海腦的人鑽接直能彿彷卻，高不，律韻的異奇種某有富而和得變音聲的雪念蘇”，頭班王“
。線煙紫的升上裊裊那向，珠眼轉地識意無頭班王
”？是不也是，子銀兩百三行盛昌了收你“
。些了晰清前之比，道糊含頭班王”。是……“
”？是不也是，中獄在死讓好最，雪念蘇抓你讓福錢“
”……口活留能不……說他……是“
”？麼什道知還你，貨於關，頭碼於關？麼什做你要還福錢，夫大蘇陷構了除“
”……的卸人帶滿孫……來夜半……沉很……子箱……塢船舊……字丁是，不……倉字丙……頭碼“：來起促急吸呼，之苦痛扎掙出上臉頭班王
。腹心福錢，一之事管頭碼行盛昌？滿孫
