話雖如此，她心中卻知，幽冥教的陰影既已揭開，便不會輕易散去。錢福只是臺前卒子，真正的威脅，是那位神秘的“鬼爪尊者”，以及他在黑鐵城內可能佈下的其他暗棋。
送走千恩萬謝的趙夫人，蘇念雪臉上的溫和緩緩斂去。她走到窗邊，看著院中尚未融化的積雪，指尖無意識地捻動著一枚銀針。
周世安的猜疑，趙文淵的利用，幽冥教的威脅，黑水塢的報復，還有州衙內部可能存在的其他內鬼……局面如同一張剛剛展開的蛛網，錯綜複雜，而她，正處於網的中央。
但這正是她要的。
只有置身漩渦中心，才能看清暗流的走向，才能借力打力，才能……找到她一直在尋找的東西。
“姑娘，”阿沅輕輕推門進來，臉色凝重，“趙別駕派人來了，說是奉州牧大人之命，調撥一隊人手協助我們防疫，並保護姑娘安全。領隊的是趙別駕的親信，姓韓，帶了十個人，已經在外院候著了。”
蘇念雪嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。保護？監視？或許兼而有之。
“請韓隊正進來。”
不多時，一名年約三旬、面容精悍、身著普通民壯服飾的漢子走了進來，拱手行禮：“小人韓衝，奉趙別駕之命，率十名弟兄前來，聽候蘇大夫差遣。一應防疫事務，但憑吩咐。亦負責護衛醫館安全。”
他話雖客氣，但目光銳利，站姿挺拔，隱隱有行伍氣息，顯然並非普通民壯。
“有勞韓隊正。”蘇念雪微微頷首，“眼下確有一事，需請諸位相助。西市疫病雖暫得控制，但源頭未徹底清除，恐有反覆。請韓隊正帶人，協助我的人，按照這份清單上的地點，重新核查所有公用水井、暗渠，尤其是昌盛行、黑水塢產業附近的的水源，一一取樣，我要重新檢測。同時，留意是否有可疑人物在附近出沒。”
她遞過一份早就擬好的清單，上面列了二十餘處地點。
韓衝接過，快速掃了一眼，點頭：“是。小人立刻去辦。”
“另外，”蘇念雪又道，“啞姑病情已有起色，或許近日能清醒開口。她安全至關重要，需加強守衛。後院東廂房已收拾出來，請韓隊正安排兩位弟兄，輪班值守廂房門外，未經我允許，任何人不得靠近。其餘弟兄，可分作兩班，協助巡查取樣，並護衛醫館四周。”
“是！”韓衝領命，轉身出去安排。
阿沅低聲道：“姑娘，趙別駕這是……”
“意料之中。”蘇念雪走回桌邊，提筆在一張空白紙條上寫下幾行字，吹乾墨跡，折成細小的一條，遞給阿沅，“你找個機會，避開韓衝的人，將這個交給老瘸子。告訴他，按第二套計劃行事，重點查三件事：第一，黑水塢陳梟可能的藏身之處，特別是與昌盛行有舊怨或隱秘關聯的產業、宅邸；第二，最近三個月，黑鐵城是否有生面孔的北地行商、僧道、或是攜帶特殊貨物（如大型木箱、陶甕）的人出現；第三，州衙內部，除劉、李二人外，還有誰與錢福或北地有異常往來，特別是……經手過邊貿文書或驛傳的人。”
阿沅神色一凜，將紙條仔細收好：“奴婢明白。姑娘是懷疑……”
“錢福雖倒，但網未破。”蘇念雪目光清冷，“幽冥教能滲透至此，必有內應，且不止錢福、陳梟。那批‘鬼爪貨’目標太大，若未運出城，定有隱秘倉庫存放。而能協助他們隱藏貨物、傳遞訊息、甚至影響官府視線的，絕非普通商賈或地痞能做到。”
她走到藥櫃前，取出一包藥材，看似隨意地搭配著，腦中卻飛速運轉。
幽冥教、鬼爪尊者、北地、邪物、疫毒……這些線索背後，一定有一條更隱秘的線。黑鐵城是邊貿重鎮，往北便是局勢複雜的狄戎各部，往西可通西域。幽冥教在此佈局，絕不僅僅是為了散播疫病、製造混亂那麼簡單。那批“鬼爪貨”，必定藏著更大的圖謀。
而她要做的，就是在所有人意識到這個圖謀之前，先一步找到它，破解它。
“還有，”她叫住正要離開的阿沅，“讓虎子過來幫我整理藥材。你出去時，留意韓衝手下那些人，記住他們的樣貌、習慣、尤其是……他們之間交流的眼神和細微動作。”
阿沅心中一震，看向蘇念雪。姑娘這是……連趙別駕派來的人，也信不過？
蘇念雪沒有解釋，只是低頭，仔細稱量著手中的藥材。側臉在從窗欞透入的稀薄天光中，顯得沉靜而堅毅，彷彿冰雪雕琢，帶著一種不容置疑的冷靜與決斷。
阿沅不再多問，重重點頭，悄聲退了出去。
蘇念雪將稱好的藥材倒入藥碾，慢慢研磨。碾子與槽底摩擦，發出單調而規律的聲響，在這寂靜的室內，彷彿某種特殊的韻律。
她知道，從此刻起，自己每走一步，都需更加謹慎。
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