天色將暮未暮，雪後初霽的夕陽，給黑鐵城披上一層詭異的金紅色，像是凝固的血。
回春堂後院東廂房內，啞姑醒了。
不是自然甦醒，而是被一陣極其輕微的、彷彿瓷器碎裂的“咔嚓”聲驚醒的。聲音來自窗外，屋簷的冰稜斷裂落地。
她睜開眼，視線模糊了好一陣，才漸漸聚焦。陌生的房頂，陌生的藥味，還有守在門外模糊的人影。喉嚨幹痛得如同火燒，想發聲，卻只能發出“嗬嗬”的、破風箱般的抽氣聲。
記憶碎片般湧入腦海——冰冷渾濁的井水，丈夫臨行前憂心忡忡的臉，昌盛行碼頭上那些深夜卸貨、印著鬼爪的黑箱子，丈夫一去不返後錢大掌櫃派人送來的、帶著假惺惺悲憫的幾兩燒埋銀子，還有自己莫名其妙開始畏寒、發熱、咳血……
恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了心臟。她掙扎著想坐起，卻渾身無力。
“你醒了。”一個清冷平靜的聲音在床邊響起。
啞姑驚惶地扭頭，看見一個身著青色布裙的年輕女子坐在床邊的凳子上，正靜靜地看著她。女子容貌極美，但眉眼間凝著一層冰霜般的沉靜，尤其那雙眼睛，冰藍色，清澈剔透，卻深不見底，彷彿能看穿人心。
啞姑想往後縮，但女子已伸手，三指搭上了她的腕脈。指尖微涼，動作卻帶著一種不容抗拒的沉穩。
“別怕，我是大夫。”蘇念雪的聲音放緩了些，“你在昌盛行碼頭舊船塢附近暈倒，是我將你帶回醫治。你中的毒，與西市疫病同源，是‘幽泉穢毒’。如今毒已解了大半，但還需靜養。”
幽泉穢毒？昌盛行碼頭？舊船塢？
啞姑渾身一顫，眼中爆發出強烈的情緒，恐懼、仇恨、焦急……她猛地抓住蘇念雪的手，手指用力到發白，喉嚨裡發出急促的“嗬嗬”聲，另一隻手顫抖著，拼命指向窗外某個方向，又指向自己，再做出一個抬箱子、然後抹脖子的動作。
“你想說，你丈夫是因為在碼頭搬運那些印著鬼爪的黑箱子，才被害的？你知道那些箱子藏在哪裡？”蘇念雪立刻領會。
啞姑拼命點頭，眼中湧出渾濁的淚水。她鬆開手，比劃著：很大，很沉，半夜，從北邊來的船，卸在丁字區最破的舊船塢下面，有地窖……但不止那裡！還有！更重要的……她焦急地環顧四周，看到床邊小几上有阿沅留下的紙筆，掙扎著想去夠。
蘇念雪將紙筆遞給她。啞姑的手抖得厲害，蘸了墨，在紙上歪歪扭扭地寫下一個字：“寺”。
“寺？什麼寺？”蘇念雪追問。
啞姑喘著氣，又寫：“黑……山……塔……下……”
黑山塔？黑鐵城外二十里，黑風山上的那座廢棄古塔？那裡早年確實有座小廟，早已荒廢，人跡罕至。
“那些箱子，轉移到了黑山塔下？”蘇念雪心頭一緊。
啞姑搖頭，又點頭，神情焦急，似乎不知如何表達。她用力寫下：“不……是……人……在……等……”
“不是箱子，是人在等？等什麼？”蘇念雪瞬間明白了，“幽冥教的人，在黑山塔下接應？或者……那裡是他們的一個據點？”
啞姑重重點頭，隨即露出極度恐懼的神色，在紙上急寫：“鬼……爪……尊……者……信……物……交……接……”
鬼爪尊者！信物交接！
蘇念雪瞳孔驟縮。錢福招供中提到過的、與北邊聯絡的鬼爪黑木牌信物！幽冥教在黑鐵城的活動並未因錢福被捕而停止，他們另有渠道，另有據點，而且可能在近期進行重要的信物或指令交接！
“時間？地點具體在黑山塔何處？”蘇念雪急問。
啞姑正要再寫，忽然，窗外傳來一聲極輕微、卻異常清晰的——夜梟啼叫！
“咕嗚——咕嗚嗚——”
聲音淒厲短促，在寂靜的黃昏中格外刺耳。
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