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蘇念雪抱著啞姑，在狹窄黑暗的通道中疾行。通道不長，很快到了盡頭。她推開偽裝的雜物，鑽出，已置身於隔壁倉房的柴堆之後。
倉房外傳來激烈的打鬥聲和呼喝聲，顯然前院的戰鬥仍在繼續，且更加混亂。對方來了不少人！
她側耳傾聽，打鬥聲主要集中在醫館前院和東廂房附近，後院暫時安靜。但對方既是有備而來，必然也會封鎖後院。
不能走正路。
蘇念雪目光掃過倉房。這裡堆滿了藥材、雜物，還有幾口醃菜用的大缸。她迅速將裹著啞姑的被卷塞進一口空缸，蓋上木蓋，低聲道：“無論聽到什麼，別出來！”
啞姑在缸中瑟瑟發抖，但用力點頭。
蘇念雪從懷中取出那個裝有“引蹤香”的琉璃瓶，倒出少許，塗抹在自己袖口和衣襬。然後，她脫下外層的青色布裙，露出裡面早就穿好的一套深灰色、便於夜行的粗布短打。用布巾包好頭髮，臉上迅速抹了些灶灰，瞬間從一個清冷醫女變成了一個不起眼的粗使僕婦模樣。
她將青色布裙團了團，塞進柴堆深處。又從藥囊中取出幾個小紙包，將裡面不同顏色的藥粉，小心地撒在倉房門口、窗下，以及她剛才經過的通道出口附近。
做完這些，她深吸一口氣，沒有從倉房門出去，而是悄無聲息地挪到後窗下。窗欞老舊，她輕輕撥開插銷，推開一條縫隙。
後院果然有人！兩個黑衣身影正守在通往後巷的小門邊，警惕地注視著前院的混亂。
蘇念雪屏住呼吸，從袖中摸出兩枚細如牛毛、淬了強效麻藥的“瞌睡針”。計算著角度和距離，手腕一抖，銀針無聲射出。
兩名黑衣人只覺後頸微微一麻，甚至來不及哼一聲，便軟軟倒地。
蘇念雪如狸貓般翻出窗戶，落地無聲。她沒有立刻離開，而是快速將兩名昏迷黑衣人拖到牆根陰影裡，擺成倚牆打盹的姿勢。然後，她從小門縫中閃身而出，反手將門虛掩。
後巷狹窄幽深，堆滿雜物，此刻空無一人。前院的廝殺聲隱約傳來。
她不敢停留，貼著牆根陰影，朝著與黑山塔相反的方向——西市最混亂的“瓦罐墳”區域疾行。那裡巷道如迷宮，汙穢不堪，是藏身和擺脫追蹤的絕佳之地。
剛拐過一個彎，前方巷口突然傳來雜沓的腳步聲和火把的光亮，以及呼喝：“搜！仔細搜！刺客可能往這邊跑了！”
是官差！趙文淵調集的人馬到了！速度好快！
蘇念雪立刻閃身躲進旁邊一個堆滿破筐爛簍的死角，蜷縮身體，與陰影融為一體。
一隊約十餘人的州兵持刀擎火，匆匆跑過巷口，朝著回春堂方向而去。火光映亮他們焦急警惕的臉。
蘇念雪屏息凝神，直到腳步聲遠去，才緩緩吐出一口氣。趙文淵的反應不慢，但刺客動手更快，且目標明確。啞姑的存在，對方顯然知情，而且不惜暴露潛伏的力量，也要將其滅口。這反而說明，啞姑掌握的秘密，比預想的更重要，甚至可能關係到幽冥教在黑鐵城的根本佈局。
黑山塔……信物交接……
她必須立刻將這個訊息傳遞給趙文淵，但又不能直接露面。韓衝的隊伍裡可能有內鬼，州衙內部也未必乾淨。此刻回春堂遇襲，自己“失蹤”，趙文淵必然全力搜尋，同時也會加強對州衙內部和錢福的監控。這是機會，也是風險。
她沉吟片刻，從懷中摸出那枚從陳梟身上掉落的、刻著“梟”字的黑水塢腰牌，又取出之前從黑水塢小嘍囉身上得到的那塊“水”字令牌。指尖用力，在“水”字令牌背面，用簪子尖端艱難地刻下幾個極小的字：“黑山塔，鬼爪，信物，速。”
然後將“梟”字令牌小心地壓在“水”字令牌下面，用布條纏好。
她需要一個絕對可靠、且能避開所有人耳目的傳信人。阿沅和老瘸子此刻都不知在何處，是否安全也未可知。虎子……更不能讓他涉險。
正思索間，巷子深處傳來一陣輕微的、有規律的“篤、篤”聲，像是竹棍點地的聲音，在寂靜的夜裡格外清晰。
蘇念雪心中一動，悄然探頭望去。
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