黑風山，名副其實。
夜色中，山形如一頭匍匐的黑色巨獸，沉默地橫亙在原野盡頭。山上林木早已落盡葉子，只剩下光禿禿、扭曲猙獰的枝椏，在夜風中如同鬼爪般搖晃，發出嗚咽般的呼嘯。月光被厚重的雲層遮蔽，只有偶爾裂開的雲隙，漏下幾縷慘淡的微光，照亮山間嶙峋的怪石和盤繞的枯藤。
還未進山，一股陰冷刺骨、混雜著腐朽落葉和某種淡淡甜腥的氣息，便已撲面而來。
蘇念雪伏在山腳一處亂石後，凝神觀察。她沒有走尋常的山道，而是選擇了更隱蔽、也更險峻的西側陡坡。這裡遍佈碎石和荊棘，幾乎無人涉足。
她的目光，遙遙鎖定在半山腰的位置。
那裡，依著一處天然的山壁凹陷，矗立著一座破敗的古塔。塔身由黑色的山石壘砌，不知歷經多少歲月，早已風化剝落，塔簷坍塌大半，遠遠望去，像一根指向夜空的、殘缺的黑色手指。這便是黑山塔。
塔身無光，死寂一片，與周圍黑暗的山林融為一體，彷彿早已被世間遺忘。
但蘇念雪知道，越是平靜的表面，往往越是暗藏殺機。
她閉上眼，深深吸了一口山間陰冷的空氣，調動全部感知，去捕捉風中蘊含的每一絲資訊。
除了草木泥土的溼腐氣，風聲中，似乎夾雜著……極輕微的、有規律的、類似於某種蟲豸振翅的“沙沙”聲？很細微，斷斷續續，來自古塔方向。
還有，那股甜腥氣，雖然極淡，且被山風稀釋，但與她在昌盛行碼頭地窖、在啞姑身上、甚至在自己用“引蹤香”試探時感受到的、屬於“幽泉穢毒”的陰寒腥氣，隱隱有幾分相似，卻又似乎更加駁雜、更加……古老？
她取出琉璃瓶，倒出一滴“引蹤香”在手背，將手背暴露在夜風中。片刻，手背皮膚上，並未出現預想中的淡藍熒光。
不是幽泉穢毒？還是說，距離太遠，或者毒性被某種方式遮掩了？
蘇念雪微微蹙眉。她重新收好琉璃瓶，從藥囊中取出一個更小的瓷瓶，倒出兩粒碧綠色的藥丸，自己服下一粒，又將另一粒小心收好。這是“清瘴丸”，可抵禦大部分山林瘴氣和尋常毒霧，但對“幽泉穢毒”這類奇毒，效果有限，只能稍作預防。
準備妥當，她不再猶豫，身形展開，如同夜色中的靈狐，悄無聲息地朝著陡坡攀援而上。碎石在腳下滾動，荊棘劃過衣袍，發出細微的聲響，但都被呼嘯的山風完美掩蓋。
越靠近半山腰，那股甜腥氣似乎越發明顯，空氣中還多了一種淡淡的、類似於硫磺混合了腐朽金屬的古怪氣味。而那種“沙沙”的振翅聲，也漸漸清晰，彷彿來自塔身內部，又像是來自塔基周圍的密林。
蘇念雪的心提了起來。她伏在一叢茂密的枯草後，距離古塔已不足百丈。可以清晰地看到，塔基周圍並非全然黑暗，而是有幾點極其微弱的、綠幽幽的磷光，在草叢和石縫間明滅閃爍，如同鬼火。那“沙沙”聲，似乎正是從這些磷光閃爍處傳來。
是毒蟲？還是……幽冥教佈置的警戒陷阱？
她凝目細看，憑藉過人的目力，隱約分辨出，那些綠幽幽的光點，似乎附著在一些緩慢爬動的、指甲蓋大小的黑色甲蟲背上。甲蟲數量不少，在塔基周圍形成了一道稀疏的、游移不定的光圈。
“屍螢甲……”蘇念雪心中凜然。這是一種生活在極陰之地的腐食性毒蟲，嗜血，對活物氣息敏感，背甲可發磷光，常被某些邪派用來做警戒和追蹤之用。它們本身毒性不烈，但被咬中後傷口極難癒合，且其氣息能引來更危險的同類或其他毒物。
看來，幽冥教果然在此處有所佈置，且手段陰毒。
她屏住呼吸，從懷中取出一個小巧的皮囊，裡面是她特製的“驅蟲散”，混合了雄黃、艾草、硫磺等物，對大部分毒蟲有驅避之效。她將藥粉小心地灑在自己鞋面、褲腳和袖口，又取出一塊浸過同樣藥液的布巾，矇住口鼻。
做完這些，她觀察著“屍螢甲”的活動軌跡。這些毒蟲看似雜亂無章地爬動，但仔細觀察，會發現它們基本不越過塔基外三丈左右的範圍，彷彿那裡有一條無形的界線。而且，它們爬行的路徑，隱約構成了一個扭曲的、將古塔環繞起來的圖案。
蘇念雪目光一凝。那圖案的線條走向，與地窖中那個“鬼爪”標記，竟有幾分神似！這不是簡單的蟲群，而是被人以特殊方法馴養、布成了一個簡易的警戒和示警陣法！
硬闖，必會驚動蟲群，也必然驚動塔內之人。
她沉吟片刻，從藥囊中又取出一個小紙包，裡面是一種近乎透明的細膩粉末——“沉夢香”。此香能令大部分小型蟲豸陷入短暫昏沉，但對人體幾乎無害。缺點是用量需大，且起效較慢，容易留下痕跡。
但此刻，也顧不得許多了。她需要一條安全的通道。
估算了一下風向和距離，蘇念雪藉著山風的勢頭，將“沉夢香”粉末均勻地灑向塔基東側一片“屍螢甲”相對稀疏的區域。粉末無色無味，隨風飄散，悄然落在草叢和石縫間。
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