這裡，果然被改造過。
蘇念雪的心跳略微加快，但步伐依舊穩定。她知道自己正一步步接近幽冥教的核心地帶。
又轉過一個彎，眼前豁然開朗。
一個巨大的、天然形成的石窟，呈現在她面前。石窟高約三四丈，方圓足有十餘丈，頂部倒懸著無數尖銳的鐘乳石，滴滴答答地往下滲著暗紅色的、粘稠的液體，落在地面一個個大小不一的石臼或陶罐中，發出那規律的“嘀嗒”聲。空氣中瀰漫的甜腥鐵鏽氣，在此處達到了頂峰，濃得彷彿有了實質，吸入口鼻，竟帶著一絲灼熱感。
石窟中央，是一個用暗紅色泥土壘砌的、約半人高的圓形祭壇。祭壇上並無神像，只插著三根粗如兒臂、正在靜靜燃燒的黑色線香，散發出那股沉鬱苦澀的香氣。香頭燃出的青煙筆直向上，在石窟頂部氤氳不散。
祭壇周圍，散亂地堆放著一些東西。藉著石窟內幽綠的磷光和線香微弱的光亮，蘇念雪看清了那些東西——
是箱子。大小不一，但都是用厚重的、浸過桐油的木板釘成，箱體上，用暗紅色的、彷彿凝固鮮血的顏料，繪製著扭曲的鬼爪圖案！與她在地窖所見、與錢福描述、與啞姑恐懼的圖案，一模一樣！
鬼爪貨！真的在這裡！
粗略一看，竟有二三十口之多！有些箱子敞開著，可以看到裡面並非整齊碼放的貨物，而是塞滿了某種黑褐色、彷彿乾涸泥漿般的塊狀物，散發出的，正是那股濃郁的甜腥鐵鏽氣。還有一些箱子蓋著，但縫隙裡同樣滲出令人不安的氣息。
而在石窟的角落，還堆放著一些零散的物件：破損的陶罐，生鏽的鐵器，甚至……幾具殘缺的、早已化作白骨的骸骨！骸骨上，也沾染著那種暗紅色的汙漬。
這裡不像是一個簡單的貨物中轉站，更像是一個……進行某種邪惡儀式的祭壇，或者說，一個處理、煉製那些“鬼爪貨”的工坊！
蘇念雪強壓下心頭的震撼和噁心，目光銳利地掃過整個石窟。除了她進來的通道，石窟另一側似乎還有一條更寬闊的、人工修砌的甬道，不知通向何處。此刻石窟內空無一人，只有線香靜靜燃燒，血水滴落。
但直覺告訴她，這裡絕不是無人看守之地。那些“屍螢甲”，這詭異的祭壇和線香，還有那些明顯被處理過的箱子……這裡一定有幽冥教的人活動，而且可能剛離開不久。
她的目標是找到“信物交接”的線索，或者，確認“鬼爪尊者”是否在此。
她不敢靠近祭壇和那些箱子，怕留下痕跡或觸發未知的機關。目光落在那條通向深處的甬道。那裡，或許是通往幽冥教在此據點核心區域，或者……是“鬼爪尊者”可能的所在。
就在她猶豫是否要冒險進入甬道一探時，異變陡生！
“沙沙沙——！”
一陣比之前劇烈數倍的、令人牙酸的振翅聲，突然從她進來的通道口方向傳來！緊接著，一片密密麻麻的、閃爍著幽綠磷光的“浪潮”，如同決堤的洪水般，從通道內洶湧而出！
是“屍螢甲”！大量的、彷彿被激怒的“屍螢甲”！它們匯聚成一片綠幽幽的光潮，速度快得驚人，目標明確——直撲向蘇念雪！
被發現了！
蘇念雪心頭一沉。是“沉夢香”藥效過了？還是自己剛才進入時，觸動了什麼她沒察覺的警戒機關？
來不及細想，蟲潮已至眼前！那密密麻麻的綠光和振翅聲，足以讓任何人心膽俱寒。
蘇念雪不退反進，她知道此刻退向通道口只會被蟲潮淹沒。她身形急閃，朝著石窟中央的祭壇方向掠去！同時，雙手連揚，大把的“驅蟲散”藥粉如同煙霧般灑向身後，暫時延緩了蟲潮的速度。
但“屍螢甲”數量太多，前赴後繼，很快又湧了上來。
蘇念雪目光掃過祭壇，瞥見祭壇一角，散落著幾個空置的、似乎是用來盛放線香或祭品的黑色陶罐。她心念電轉，腳尖勾起一個陶罐，灌注真氣，猛地踢向蟲潮最密集處！
陶罐碎裂，碎片和塵土飛揚，暫時擾亂了蟲群。
趁此間隙，蘇念雪已閃到祭壇另一側，背靠著冰冷的石壁。蟲潮稍稍受阻，但立刻分流，從兩側包抄而來，眼看就要將她合圍！
就在這千鈞一髮之際！
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