晨光熹微，回春堂內瀰漫著草藥的苦香，卻壓不住蘇念雪心頭沉甸甸的寒意。
韓衝已帶著她連夜寫就的案情分析與建議，快馬送往州衙。柳條巷木匠的怪病、那詭異的木匣、遊方貨郎的嫌疑，如同幾枚投入死水的石子，在她刻意引導的陳述中，成了“幽冥教餘孽可能採用新手段反撲”的明確訊號。
她知道，這份報告遞到趙文淵和周世安案頭，必會引發震動。全城戒嚴、排查流動人口、警示可疑物件——這些措施能打亂“血淚使徒”的部分步調，至少能讓他們行事更加困難，也能為城中百姓多設一道屏障。但她也清楚，僅憑這些，抓不到那些藏在最深處的毒蛇。
真正的較量，在暗處。
她屏退左右，獨自留在內室。那個從柳條巷帶回的漆黑木匣，靜靜躺在鋪了白綢的桌面上，在晨光中顯得格外陰森。她已用銀針、藥水反覆試探過，除了那絲難以清除的詭異甜腥氣和匣底微不可察的鬼爪水滴刻痕，似乎再無異常。
但“影先生”的話在耳邊迴響：“血淚使徒擅長以不起眼的方式播撒引子。”
“不起眼”……蘇念雪指尖撫過木匣粗糙的表面。木質普通，漆工粗糙，邊角甚至有毛刺，是市面上最廉價的那種。這樣一個匣子，丟在路邊都不會有人多看一眼。用它來做“引子”的載體，確實隱蔽。
她的目光落在匣蓋與匣身的閉合處。那裡有一道極細的縫隙。她之前用銀針探查過，似乎並無夾層。但此刻，她心念微動，取出一小撮父親筆記中提過的、專門探測細微孔洞和縫隙的“熒光塵”。這是一種混合了特殊礦物和夜光苔蘚孢子的粉末，顆粒極細，在密閉黑暗處會發出微弱熒光。
她將木匣拿到背光處，小心地將“熒光塵”吹向那道縫隙。粉塵飛揚，大部分落下，但有一些，竟真的順著縫隙，被一絲微弱的氣流，緩緩“吸”入了木匣內部！
果然有極細微的孔隙！而且內外氣壓有差異！
蘇念雪立刻將木匣拿到光亮處，湊近仔細觀察。在縫隙邊緣，她終於發現了一個幾乎與木紋融為一體、只有針尖大小的不規則小孔！不像是蟲蛀，倒像是被人用極細的工具刻意鑽出，又用相近顏色的木屑混合漆料進行了近乎完美的填補掩飾！
她取出一根最細的銀針，探入小孔。針尖傳來輕微的阻滯感，隨即一空，似乎探入了一個小小的空腔。她小心翼翼地攪動，試圖帶出點什麼。片刻，銀針抽出，針尖上，沾著一點點幾乎看不見的、暗紅色的粉末，散發著比木匣表面殘留的更加濃郁的甜腥氣，還夾雜著一絲……極淡的、類似於鐵鏽和某種花香混合的奇異氣味。
蘇念雪將這粉末抖落在一張白紙上，又滴上一滴“引蹤香”。粉末與藥水接觸，並未出現幽泉穢毒特有的淡藍熒光，卻緩緩暈開一圈極淡的、詭異的暗紅色，彷彿稀釋的血液。
這不是幽泉穢毒，但絕對是一種與幽冥教相關的、新的陰毒物質！很可能就是“影先生”所說的、“血淚使徒”用來誘發特定病症的“引子”！
她立刻用特製藥液清洗銀針，將紙張連同粉末一起焚燬，灰燼投入火盆。木匣也被她用多層油紙密封，貼上符籙（做做樣子），放入一個裝滿石灰的木箱中封存。這是重要的物證，但也是危險的源頭。
做完這些，她坐回椅中，指尖無意識地敲擊桌面。木匣的“引子”需要被觸發，才能發揮作用。柳條巷木匠是如何觸發的？是開啟匣子？觸碰內壁？還是……時間到了，那細微小孔自動洩出粉末，混入空氣被吸入？
“血淚使徒”用這種方式播撒“引子”，目標似乎有一定的隨機性，像是廣撒網，挑選“合適”的“養料”。但木匠偏偏是第一個被發現的……是巧合，還是木匠本身有什麼特別？
她需要知道木匠更詳細的情況。家庭、交際、過往病史、甚至生辰八字（某些邪術會講究這個）。看來，得讓阿沅或老瘸子去暗中查訪柳條巷了。
另外，“影先生”提到的州衙內應——秦主簿、王都頭。這二人，一個管案卷，一個管巡防，位置關鍵。秦主簿可能與已死的劉司獄有關聯，而劉司獄是錢福在州衙的聯絡人之一，這線索是通的。王都頭妻族與北地有生意往來……北地，幽冥教活躍的區域。
這兩條線，也得查，但要極其小心，不能打草驚蛇。
“姑娘，”門外傳來輕輕的叩門聲，是韓衝的聲音，“趙別駕來了，在前堂，說有要事相商。”
來得真快。蘇念雪整理了一下衣襟，神色恢復平靜，走了出去。
趙文淵一身官服，風塵僕僕，臉上帶著倦色，眼中卻有銳光。見到蘇念雪，他開門見山：“蘇大夫，你報上的情況，本官已呈報周大人。大人震怒，已下令全城即刻戒嚴，出入嚴查，所有流動攤販、行商、僧道，一律登記盤問。衙役、兵丁全部出動，按區域排查可疑人、物。另外，已派人去柳條巷詳查那木匠背景，並加派人手保護其家眷。”
“大人雷厲風行，百姓之福。”蘇念雪微微頷首。
趙文淵卻嘆了口氣，眉宇間憂色不減：“此舉雖必要，但動靜太大，恐會打草驚蛇，也讓百姓更加恐慌。而且……黑山塔剛破，餘孽未清，此時全城大索，人手捉襟見肘，州衙內部壓力也極大。”
他看似感慨，目光卻似有若無地掃過蘇念雪。蘇念雪明白，他是在試探，看她是否還有更具體的線索，或者……是否有其他想法。
“大人所慮甚是。”蘇念雪沉吟道，“大張旗鼓的排查，固然能震懾宵小，卻也容易讓真正的毒蛇縮回洞中。依民女淺見，明面上的排查不可少，但或許可雙管齊下。”
“哦？蘇大夫有何高見？”趙文淵目光微凝。
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