從二房到新房，要穿過園子。穿過園子，必路過瑞雪居。早間她坐在窗邊，隔著厚厚的細雪，遠遠望見敏姐兒笑聲玲玲地跑在前頭。她有些恍惚，那一家三口仿若是十年前的爸爸媽媽和她。
有孩子在，蕙卿更放了心。她拈起托盤裡的黑丸藥，鬆鬆地塞在褲腰。她要在小孩子面前挑破膿瘡，她要一擊斃命，省得李春佩有反覆的機會，她還要在二房這座保護傘離開之前，徹底擺脫李夫人母子。
黃昏時分，外頭動靜才小些。張太太架勢鬧得大，非但是李夫人院裡，文訓院裡、瑞雪居，還有平素不住人的廂房都仔仔細細翻檢過一遭，此刻很是拿了些行事不規矩、手腳不乾淨的男女僕人，皆押在二房院裡候審。
瑞雪居的門被叩響，來的不是送飯的僕婦，而是下午陪張夫人搜檢周府的蘇嬤嬤。她臉上掛著笑：“大少奶奶，二爺和二太太已將今日之事公斷清楚。大太太治家不嚴，信奉邪術，有辱門楣，自今日起祠堂思過，抄寫佛經為先大爺祈福。只是今日的事傳出去到底不好聽……”
蕙卿忙追上話：“我知道的。若不是孃的法子實在太過，我也、我也不會……”蕙卿噙淚哀哀嘆氣。
蘇嬤嬤忙近前，挽住蕙卿，又溫聲溫氣地勸解了好一會子，方去了。
蘇嬤嬤去了不久，代雙又立在院門口，喚住蕙卿。他戴著擋雪粒子的蓑帽，一手提燈，一手提剔紅食盒，站在廊下衝蕙卿笑：“二爺教小的提醒提醒少奶奶，晚上亥時初到書齋給二爺說書，可別忘了。”
蕙卿接過食盒：“書齋在哪？”
代雙指了指方向：“園子另一頭，跟瑞雪居正好依著那棵百年老銀杏對稱建的，一模一樣的規制。書齋叫倦勤齋，走過去就看到了。”
蕙卿點點頭，送代雙離開。
用過飯，蕙卿洗了個熱水澡，換上一套藕荷色棉裙，外面罩了件半舊粉緞比甲。她立在衣櫥前良久，手都放在氅衣上了，終究沒穿，孤身一人提了個燈，哆哆嗦嗦往倦勤齋去。
園子裡冷清清的，一輪寒月影影綽綽躲在半團雲後，一搭黑、一搭白，婆娑樹影似魑魅魍魎。蕙卿踩雪而去，由代雙引著入了倦勤齋。
齋內燈火通明，薰籠燒得正旺。周庭風已換了件常服，正坐在紫檀大案後翻看一卷書，聽得跫音細細，他頭也沒抬，淡聲道：“來了。”
“大人。”蕙卿低頭，外頭的冷凍得她齒關打顫，“今日多謝大人。”
周庭風從鼻腔裡哼出冷笑。他放下書：“不必謝我。是你自己豁得出去，該謝你自己。”
蕙卿指尖發緊，慢慢絞著。
周庭風指了下首的座兒：“坐。”他頓了頓，“這些時日，李春佩不會再尋你麻煩了。”
蕙卿道：“下午二太太派了蘇嬤嬤告訴我了。”
周庭風嗯了聲，瞥見蕙卿單薄的衣裳，臉色凍得發白，微微蹙眉：“見雪的寒天臘月裡，你沒件氅衣避寒嗎？”
蕙卿垂頭：“有的，娘給我裁了一件。娘說那是新衣裳，除夕再穿。現下穿髒了，過年就不好看了。”
周庭風撚著指腹，懶懶應了聲：“講你的故事罷。”
“嗯。”蕙卿穩了穩心神，抬眼看他兀自整理書信，並不在意她。蕙卿把聲音放得輕緩，“我的第一個故事，關於海國鮫人。”
“鮫人？”周庭風挑眉，“泣淚成珠、織水為綃的鮫人？”
“是。”蕙卿緩緩道，“波濤深處有海國，最是那堆金積玉、貫朽栗紅的所在。國王、臣民皆系鮫人，人面魚身，泣淚為珠。海皇有六女，個個歌喉清越，尤以六公主為最。前五女俱已及笈，唯六公主年歲尚小，與海皇同住皇宮。依那海國規矩，鮫人須成年後方可浮至海面，進而得見碧天靜雲、皓月東昇。六公主自小羨慕海面，這日，她終於等得十五歲及笈禮……”蕙卿悄悄覷了他一眼，見周庭風雖仍理著書信，面上卻無厭煩之色，方繼續說下去。
小美人魚的故事，蕙卿早與文訓講過，經文訓刪改潤色，更貼合這個時代的風俗文化。她有信心能打動周庭風。
蕙卿講到小公主對那海船上的中原皇子一見鍾情時，聽到紫檀案後微不可聞的一聲嗤笑。等講到小公主為了重見皇子，尋海底蚌仙，將自己最美妙的歌喉與蚌仙換來雙腿時，周庭風截住話頭：“很俗套。”
他抬眼，與蕙卿四目相對，眸光銳利如炬：“也很蠢。”周庭風勾了唇，“這就是你的故事嗎？若這六公主上岸後只為與那皇子相識相戀，卻甘願忍劇痛、失嗓音，實在愚蠢。”
蕙卿心頭劇跳。周文訓聽到這一段時，幾要為小公主落淚，嘆其可憐可敬，怎的這周庭風眼中小美人魚只是個戀愛腦？
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