第19章 博弈
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車內燻著大蓮花佛香，蕙卿趴在窗邊，指尖挑開一線軟簾，目光掠過窗外飛馳的街景、鋪面、行人。陽光懶洋洋灑在臉上，她舒服地閉上眼。這是她數月來第一次出門，一切都久別重逢。
“我喜歡這種感覺。”她說。
周庭風垂眸看京都來信，與她隔了段距離。他頭也不抬：“什麼感覺？”
“自由。”她扭過臉兒看他，“有生命力。”
他笑著：“新鮮。”
莊子上，早有管事領著幾位莊頭候在道旁。見周庭風下車，一窩蜂迎上來打千兒問安。目光溜到他身後那戴帷帽、身段風流的女娘時，都怔了一怔，隨即眼觀鼻、鼻觀心，再不敢抬頭。
周庭風眼風掃過下首幾人，只道：“這位是府裡幫辦筆墨的陳姑娘，帶來見識見識。”
眾人心領神會，連聲應“是”，引二人至莊子裡專供周庭風燕坐之廳堂。廳內早已排程停當，周庭風剛落了座，便道：“開始罷。”
一聲令下，各莊莊頭依次遞交租單、彙報本年收成與租稅增收。蕙卿立在周庭風身後，仔細聽著每一筆租子的數目，每一處田產的盈虧，又看他如何發問、如何敲打、如何恩威並施。田畝、銀錢、物資、人事，這些原本在她腦海中只是一團理不清的麻線，此刻漸漸有了清晰的脈絡。
間歇時，周庭風側頭低聲道：“這些都是你們大房的。”
蕙卿微微頷首。
自莊子上回來，已是次日下午。蕙卿稱病不出，且有熱孝在身，張太太與柳姨娘忙著鬥法，又要籌備新春年禮等事，自然沒閒心、也沒興趣來理會她這角落裡無聲無息的人，更不知她悄悄與周庭風出去。
回程的馬車上，蕙卿顯出對收租一事極大的興頭，纏著周庭風問東問西。起先他還一句一句答著，後來便睇著她，懶洋洋一笑：“小蕙卿，是我這幾個月把你餓怕了麼？”
蕙卿一時沒轉過彎。
周庭風撫著她的下巴，慢慢扣緊。他眼裡是審視，嘴角卻仍舊在笑，溫溫和和：“急著想把大房的賬本子抓回手裡，是麼？”
蕙卿的心猛地一縮。
他微微蹙眉：“拿回賬本，然後呢？再離開我？到時候有錢傍身，就不用怕了，是罷？”
蕙卿心口撲通直跳。
周庭風往後一靠，把人攬在懷裡，漫不經心說著：“小蕙卿，我年長你十二歲。你知道這十二個年頭，意味著什麼嗎？”他聲氣沈穩，“十三年前，你四歲，剛記事的年紀，我已中了進士，憑著功名與周家祖蔭，在戶部謀了個職缺。剛開始是在度支任主事，管的是各部俸餉。俸祿發放、賞恤核給，皆是我管的。每月裡，形形色色的人來見我，他們只說兩件事：領錢，或者，錢領少了。”
他低下頭，看蕙卿隱隱發顫的睫毛：“在那會兒，我一個月遇見的人，就有你這輩子遇見的人多了。每個人心思各異，我要理解他們的的話外之音，掂量他們的身份官職與背後的世族勢力，揣摩上頭人每句話裡的深意，才能回話，才敢回話，才配回話。”他抬起蕙卿的下巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我們的床笫之間，好嗎？那兒才是你該使力氣的地方。”
“有些東西，在我面前，實在是不夠看。”他唇角上彎，“我還是更愛你在床上使性子耍心眼的模樣。”
他眼眸沈沈，凝著她：“我指縫裡隨便漏些金銀與你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊膽去打理那些田產，得來的要多得多，也輕鬆得多。繼續當漂漂亮亮、閒適自在的陳蕙卿，不好嗎？”
蕙卿的心直往下沈，身卻順著他的力道軟軟偎過去，指尖勾著他的襟子，聲音黏糊糊的：“我……是很害怕，不僅僅是這幾個月餓的，還因為我只有你。”
周庭風不置可否，只從鼻腔裡極輕地“嗯”了一聲。
“文訓死了，太太失蹤了，長房只有我。我是無根之萍，只能仰仗大人。我想要那些，因為我怕哪天你不要我了，又把那些收走。”她仰起臉，雙手捧住他的臉，暗暗使力，迫他低頭望著自己，“我怕哪天我又什麼都沒有了……”她眼裡迅速聚起一層水光，要落不落，端的是楚楚可憐。
周庭風目光在她臉上逡巡。
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