第25章 敗露（營養液加更）
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用著周庭風的法子，不出三兩月，周府裡有些眼色活的很是往蕙卿跟前遞話遞殷勤了。
蕙卿有時也覺著恍惚，沒回京都之前，她是很安於現狀的。與周庭風維持那不見人的關係，從她自己的利益出發，也不算壞。張太太和柳姨娘都有為妻為妾的責任與義務，開枝散葉、勸諫主君、打理家業、相夫教子，而她一概毋需承擔，只需清清閒閒做個陳蕙卿。
可來了京都，管了家，日日與張太太、柳姨娘同處一簷，她似被架上高臺，不得不爭。有時候爭的不是什麼物件，就是爭口氣。她是幫忙管家的，柳姨娘不敢怨張太太，偏來與她作對，憑什麼？
蕙卿也漸漸明白，張太太放權給她，其實並非好心。張太太忙是一回事，想把蕙卿扶起來與她一條陣線，是另一回事。周家的景況，未來的當家女主人必定是承景媳婦，而張太太不是親婆婆，屆時權力交接，又是一場腥風血雨。眼下拉拔蕙卿，不過是為著先鬥柳姨娘，再防將來的新主母。
在這座宅子裡，人人心思各異，都為著自己那一畝三分地苦心鑽營。蕙卿被丟到他們當中，也不得不鑽營。否則，人就要爬到她身上，吸她的血。
便是周庭風，看似作壁上觀，冷眼瞧張太太和柳姨娘如何纏鬥，如何爭奪他的寵愛，何其尊貴從容。他在朝中、在高門士族之間，亦是苦心經營，不輸張太太和柳姨娘。周府是個小王朝，王朝是個大周府。這世道就是一級一級地壓下來，最底層的，身上如同背了座山，稍有不慎摔在地上，血肉模糊，爬也爬不起來。要想活下去，要想活得好，就得拼命往山頂上攀，就得把別人踩下去，踩實了，自己才站得穩。
在李太太處，蕙卿學到了示弱。如今，她將這門學問發揚光大。張太太以為蕙卿是她的傀儡，幫她壓制柳姨娘，實則蕙卿每一次出手，周庭風都知道，甚至是周庭風示意的。周庭風以為蕙卿是他的傀儡，幫他監督後宅，實則蕙卿在他的縱容下，亦悄悄攢起她陳蕙卿的“景福院班子”。
望著茹兒、蕊兒這些“陳蕙卿班子成員”有條不紊地理事，她驀地覺到滿足。最初的最初，她只需要周庭風來看她、陪她，幫她擺脫李太太與文訓，便覺得好。後來，她想要的多了，周庭風的愛、金銀、特權，她都想攥在手裡。如今，她想要的更多，可她也說不清自己想要的具體是什麼。
這年的十一月，敏姐兒出嫁已有兩月，張太太終於歇口氣，預備收回管家權，才驚覺周府看似風平浪靜，內裡早已換了天地。陳蕙卿的威信，不知何時竟凌駕於她之上。
她有些未名的恐慌，一時又不知從何處理清頭緒。她向蕙卿提出管家之事，蕙卿很爽利地交了對牌：“趕巧兒年底了，我要去莊子上收租。便是叔母不提，我也要把這些還給叔母的呢。”張太太猛然發現，只見蕙卿含笑立著，模樣還是那模樣，氣度卻全不一樣了。四年前她雖低眉順眼，渾身卻透著刺，一看便是涉世未深的姑娘。如今呢，竟有些圓融的氣度，把刺藏在錦緞下頭，渾然一個綿裡藏刀的貴太太。
自張太太院中出來，茹兒和蕊兒已將行裝拾掇完畢。
將對牌還給張太太，本是她與周庭風商議好的。春搜夏苗，秋獮冬狩，又到冬獵時節。周庭風素有此習，這兩年地位愈高，圍獵的圈子也愈廣，今年更有東宮同行。
諸位大人皆攜姬妾赴會，而周庭風今年帶的，是她。
這是蕙卿第一回 ，正式踏入他的天地。
她本不該來，但常年遮遮掩掩、躲躲藏藏，蕙卿有些厭煩了。那虛虛懸在心口的窟窿，起初只有針尖大，如今空落落地敞著，吞下多少暖的冷的，都填不滿。
冬獵的儀仗從城門迤邐而出時，天還是青灰色的。霜結在枯草尖上，馬蹄踏過，碎了滿地。蕙卿坐在青帷小車裡，隔著紗簾看外頭。周庭風騎一匹黑驪馬，絳紫行衣外罩著玄狐大氅，把眉眼更襯得清峻。他正與並轡的太子說著什麼，太子楞了楞，而後朗聲笑開，呵出一團青白色的冷氣。蕙卿放下簾子，目向擱在手爐上的蔥蔥五指。
驀地，一個詞爬到她心頭：
兼祧。
這詞兒一齣，立時暖融融地滑下去，落到那心口的窟窿裡。奇怪，那窟窿非但沒被填滿，反倒張得更開了些，空落落地等著，等著更多的什麼。蕙卿抿緊唇。
圍場設在西山。帳殿連綿，獵旗招展，各家的女眷自有安置的營區。周庭風親自引她到一座墨綠錦帳前：“這是我們的。”帳內燻著大蓮花佛香，厚氈鋪地，設著湘竹榻、填漆小几，蕙卿緩緩環顧。再轉身，周庭風已然不見蹤影，只留下代雙等人在跟前伺候。
午後號角長鳴，男人們縱馬入林。蕊兒託著一隻剔紅捧盒進來，低聲道：“東宮的趙良娣才剛派人送了四樣蜜餞，說是給娘子嚐鮮。”
蕙卿有些受寵若驚。在此地，沒人知道她的真實身份，皆以為她是周庭風包在外頭、比較受寵的外室。原來沒名沒分的外室，也有這般體面麼？
歇了不過半個時辰，便有人來拜訪，名為拜會，實則是替自家老爺搭橋牽線。
這是蕙卿頭一次面對這樣的場面。娘子們簇擁著她，奉承著她，誇她模樣好、行事穩重大方。未久，趙良娣也來了，客客氣氣地與她廝見。到了晚間煙火會，趙良娣竟攜了她的手，穿過眾人目光，硬讓她坐在自己座次之側。她一個無名無分的外室，竟排在了東宮有品級的女眷之下！
那些禮儀規矩，蕙卿做得並不周全，娘子們也只一笑置之，沒人難為她。蕙卿覺得心口熱起來，脹得厲害，原來站得夠高，那些規矩似乎也可鬆動。
從緊張到振奮，再到從容，蕙卿花了三天。她許久沒有這樣社交了。娘子們總是笑，總是聚在一處，總是你一言我一語地品評美食衣飾。太久、太久了，上一次跟朋友們湊在一起玩，一起逛街，一起聚餐，是什麼時候？彷彿上輩子的事！
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