莊夫人厲聲對蕙卿道：“你還敢提‘主母’二字！既知她是主母，還敢做出這等沒廉恥、亂人倫的醜事！你可是長房的媳婦，是侄媳婦！”
沈老夫人抬手止住莊夫人，一雙老目盯著蕙卿：“你既認了，我也懶怠與你廢話。兩條路：一，你即刻自盡，全了你自己的名節，也保全周家的臉面，對外只說暴病而亡。二，我們送你一程，讓你‘病’得更快些，只是你要痛苦些了。”
蕙卿悚然一驚，她萬沒想到她面前只有死路。蕙卿掙扎著要起身，立時被兩個力大的僕婦按住，跪在地上。寒氣從膝蓋縫裡鑽進來，直衝頭頂。她忙喊道：“老夫人，兩位太太，我自知罪孽深重，可……可我若死了，二爺回來給如何交代！”
莊夫人冷笑：“病死還要什麼交代？你若不滿意，也可是姦情敗露自盡。”
“不！不要！太太，我可以走！我可以迴天杭！或者去別的什麼地方……”她愈激動，身上力道愈重。到最後，她整個人撲倒在地，臉頰被壓得變形。她喃喃地求饒，身子卻像副空空的軀殼。因她又想到了文訓死的那一晚，她也是這樣乞求。她看著自己辛苦壘起的堡壘漸次傾塌。只是這一次，徹底分崩離析，而她無能為力。
沈老夫人道：“按理，不該是太太處置你。偏生太太心慈，不願將這些事捅到族裡。陳氏，你的事若被周氏族老們知曉了，可就不是這般簡單了局。你，合該浸豬籠！”
蕙卿藏在袖中的雙手緊緊攥住，掌心都是汗，她額上也是汗。此刻的她，像條狗一樣被人按在地上，宣判死刑。她胸膛起伏愈來愈烈。她走到如今這步田地，就是不想死，就是想好好活著。哪怕犯了錯，她也要活著。
已有婦人端上漆盤，盤中置白綾、匕首、毒藥。
眼淚立時湧出眼眶。
“選一個罷。”沈老夫人不耐煩道。
蕙卿不動。
沈老夫人眼風一掃，那僕婦便擱下漆盤，取了毒藥瓶子，走近蕙卿。
沈老夫人嘖聲道：“本本分分地活著，有什麼不好呢？非要犯賤，非要作死。你既捨不得，少不得要我們幫你了。”
毒藥瓶子距離蕙卿愈來愈近。
她渾身發抖，連忙高聲喊道：“我可以給太太生孩子！”她仿若抓住了一根救命稻草，“太太，我能給您生孩子！我年輕，二爺又常來看我，我能生！兒子，一個，兩個，都行！生完孩子，就說我難產死了，隨便哪個地方，讓我窩著就行。太太！您別讓我死！求求您……我能給您生孩子！您別讓我死，我想活著……”
眼淚撲簌簌地落，在地上洇出一灘深色水跡。
她聽見上頭一聲夾帶哭腔的喊：“慢著！”
不過片刻，壓在她身上的手也鬆了力道。蕙卿連忙支臂抬起上半身，含淚說道：“老夫人，二位太太，我才二十歲，正是生孩子的年紀。”她心底一片悲哀。
座上三人皆不吭聲了。
蕙卿繼續道：“死了我不打緊，可柳姨娘那邊呢？景哥兒書讀得好，將來必有出息。若他掌了家業，太太待如何？縱使他是個孝順的，柳姨娘豈能容您？”
張太太插嘴：“他就是個養不熟的白眼狼！”
蕙卿道：“太太，只有自己的親生孩子，才是下半輩子真正的依靠。就算您不思慮自己，也得、也得為敏姐兒考慮啊！將來姐兒在婆家受了委屈，可有親兄弟護著？”
張太太瞳孔震顫，沈老夫人與莊夫人對視一眼。
蕙卿連忙道：“我的話，句句肺腑！橫豎我已有要命的把柄捏在太太手裡，怎樣走都是死。我想活，唯有依附太太。不過生孩子而已，哪有活命要緊。”
沈老夫人瞇起眼：“若你告訴周庭風，求他幫忙呢？”
“不會！絕對不會！”蕙卿忙答，“我陳家那般門第，父親病弱多年，與張家如何相比？二爺未必肯保全我。況且把柄在太太手裡，我若不安分，太太一紙訴狀告到族中，鬧得難看，損了二爺官聲，他更會與我撇清干係，那時我更沒有活路！”
沈老夫人垂目思忖半晌，緩緩笑了。
自張太太處出來，天已擦黑，蕙卿與茹兒相互攙扶著，慢慢走在園子裡。
。去過刮般子刀，風冷的月臘這下剩只，塊一走挖被彿彷，的空裡心，著走地木麻卿蕙。堪不損皺間扯拉在是更服，汙髒也上臉，的蓬蓬髮頭們
。西東的去下活讓能何任住抓想地切一顧不、地能本是只。的來出說中口己自從是不彿彷，求哀些那，淚眼些那，話番那剛才
。路活的氣能實實確確但、辱屈然雖條一。路活條一是至這，藥毒、綾白、塘沈起比，是可。哀悲、心噁得覺都己自。能可的去下活來換，去出渡讓，碼籌為作宮子將
。手的兒茹拍了拍”。兒會一待己自想我，罷去回先你，兒茹“
。了去地頭回三步一得只，用無知自也可，下留想雖兒茹
。月弦的上天看地呆呆頭仰，去上坐頭石塊了撿，方地的靜僻更一到走卿蕙。稀煙人里子園，了去家回本基們婦僕，子園的夜
。卿蕙打要就手揚，著說壁一”！佑庇宗祖家周是都，壞累帶你沒，兒哥的好好！你誇信來還兒景虧！你給付託兒景將我虧！引勾敢都叔叔輩長連！兒意玩作下！婦.娼的臉要不！呸“：道啐狠狠上臉照，襟卿蕙住揪把一，來出衝裡刺斜娘姨柳。靜幽破刺聲利尖道一，息幾過不
。耳個兩了吃實實結結是還卿蕙，著拉們嬤嬤有是饒
。子臉頭滿落地蓋天鋪風掌，著扯攀娘姨柳”！命的你了要個一頭我，了壞兒哪兒哥景是要！面當灰爬把倒你，恥廉道知還生畜，子.表個你！呢兒哥景顧照思意好還！啊死去不麼怎你“
”！著待去淨乾個找得曉都子簪連！兒意玩臢腌“：著罵口破，鈿花見瞧尖眼，離距段一開拉人被已娘姨柳。下底石山進滾，地在落打被鈿花的上頭在簪卿蕙
。應報是也打捱，錯了犯，法辦沒也缺，心甘不好，氣著口大口大。臉滿了糊水淚，臉著捂。原在立卿蕙的臉了腫紅留徒，走拉們嬤嬤被才娘姨柳，陣一好了鬧
。踐作人教意隨能不總，子孩生要然既。打捱白白麼這想不卿蕙可
。去跑裡屋太太張往，襬起提卿蕙
”。了邊那娘姨柳給放息訊把已“：前上走嬤嬤蘇。門出人夫莊、人夫老沈送正太太張
”。的留可不斷是，氏陳。住得必未你，驕而功恃，子孩了生日來，輕年又，類善是不氏陳那，貞繡。了是才這“：頭點點人夫老沈
。驚一裡心，後叢木灌在躲卿蕙
”。過罪的氏柳是皆，死而產難氏陳候時到。來起鬧跟氏柳讓要定一子日些這，了心下記得可你。你幫子法有也娘，子兒是不算就，的你是自，子兒了生。生讓先豎橫“：道續繼人夫老沈
”……娘是愧不，鳥三石一這“：和附也人夫莊
。小愈來愈也音聲，遠走漸漸人等母太太張
。空虛著怔怔，地在坐跌卿蕙
。了滅也指點一後最
。了歇也思心的護庇太太張求想，出不說也麼什
。覺不然渾卻，黑大已天，子園過路。去走院福景往慢慢才，人了沒遭周等
。影倒的糊模的己自了到看，邊池坐跪卿蕙。冰的薄薄層一著凝面池，枯池滿。去下摔點差，邊池花蓮在站己自現發竟，來過醒驚，地驀
。一著滲角，散髮鬢
。疼的辣辣火頰臉覺發才，張了張
。人個一另是彿彷，影倒個這
。夢幻場一是過不，卿蕙陳的擁簇人眾被場圍山西在、事理家管樓樂長在、笑調嗔裡懷風庭周在曾個那而
。戲把的孩像得笑可，前面碾勢權的對絕在，計算小、機心小些那來原。著笑苦卿蕙
。邊崖懸了到站次一又，道知卿蕙
。點點一差只，骨碎離距，落墜離距，崖懸的峭陡更前之比
。值價一後最乾榨被，工的育生為作要需，前之死在。路的死必條一是還，前眼的，裂敗名聲會僅不，次一這
。去死絕後然，有沒都滴一得吸被會
。去走院福景朝，理了理髮頭把略，起地扶，神覆恢慢緩，子豹的夜黑伏蟄只像卿蕙。點一起凝漸漸孔瞳的散渙，後之久良
