沈老夫人道：“好，且不論這些。單說你，這世道男子三妻四妾也是有的，你身邊需要知冷知熱、體己解意的人，先前那柳姨娘如是，如今這陳氏亦如是。我這個做岳母的，也不是那等迂腐不通情理之人。只是——”她的目光倏地一轉，落在蕙卿身上，聲色也厲下去，“陳氏若是外頭的，哪怕是個寡婦，哪怕你立時把她抬進院裡，今兒我也不必過來，更不必多這句嘴。偏她是你侄媳！你周家的體面，我張家的臉面，便不要了麼？有些事，藏在暗處，是一回事；擺到了明處，讓人拿了話柄，戳著脊樑骨笑話，就是另一回事了。你還敢帶她去冬獵！還敢讓她在東宮跟前露臉兒！陳氏是你侄媳，如今有這樣亂人倫、沒廉恥的醜事，按你們周家的規矩，陳氏是活不得了。按我家的規矩，我也不容女兒平白受這等氣！”
蕙卿立時仰起頭，紅著眼圈看向沈老封君。
周庭風拿餘光輕輕掃過她，極輕地笑了一下。他拍了拍蕙卿的背，朝旁邊抬了下下巴，吩咐道：“搬張繡墩來，給少奶奶坐。”當下有嬤嬤垂首捧來繡墩，置在最下首。周庭風自家也撩了袍子，坐到張大人對面，見張太太還站著，才恍然發現似的，拍了拍旁邊空座的扶手，笑意深深：“繡貞，你也莫拘著了。母親、兄長今日特意過來，是幫咱們做周家的主來了。且坐罷。”
他這才抬頭，看向沈老夫人愈來愈僵的臉色：“小婿以為，規矩是死的，人是活的。陳氏，活得。”
沈老夫人唇角抽動：“你這是要袒護陳氏了？”
“談不上‘袒護’二字。小婿與陳氏的事，你情我願，母親處置了她，實際是敲打我。有話是‘一個巴掌拍不響’，若沒我，這陳氏如何行事？母親怨陳氏，實是怨我。母親要罰陳氏，實是要罰我。”他撚著指腹，“我無話可說。”
沈老夫人怔住，面色漲紅，半晌才盡力壓下去，道：“有僕射大人撐腰，老身可不敢罰她了！”
“這便更好了。”周庭風立時追上話，“才剛聽母親和兄長的意思，繡貞是打算留下她，”他轉頭面向張太太，“太太，是罷？”
張太太有些無措，她望了望他，又望了望沈老夫人。
“看母親做什麼？”周庭風笑著，握住她的手，捏了捏，“這原是我們之間的事，是周家的事。你是周家主母，從前是，現在是，未來也是。你的主意，也很重要。”
張太太望進他幽邃的眼，鬼使神差地點了點頭。
周庭風拊掌一笑：“既然如此，豈不了局了？”他看向蕙卿，“我與蕙卿，情投意合，而況文訓早逝，長房雕零，她跟了我，於禮或有未通，於情卻可原宥。”
蕙卿看著他的眼，慢慢地、小聲地，開了口：“其實……若無正當理由，可……可作兼祧。”
周庭風凝在唇邊的笑意僵了一下。今日這出戲，他本以為只有沈老夫人陪他唱這出戲，未料蕙卿也藏著一手。小丫頭瑟瑟縮縮躲在角落，不敢造次不肯抬頭，實則心裡門清，關鍵時刻一句話，倒替自己爭起名分來。
他藏起情緒，眼風從蕙卿臉上慢慢流轉，進而是張太太、莊夫人、張大人，最後是沈老夫人。不過幾息之間，他已略將各方心思理清了。
陳蕙卿想要兼祧，想要名分，想要堂堂正正的關係。
張太太嘴上說要留下蕙卿，但不言明是兼祧，還是作公開的奸.情。
沈老夫人帶著兒子、兒媳過來撐腰，必定是不想要兼祧的。倘若兼祧，來日陳蕙卿生了兒子，便可繼承大房財產。屆時陳蕙卿之子承嗣大房，承景承嗣二房，張太太什麼都得不到。故而，他們應當不僅不肯兼祧，未來陳蕙卿若生子，他們還要將其認作張太太之子。如此，這個所謂的張太太的兒子，未來會繼承周家兩房的大部分財產。
他剛理清這點頭緒，上頭沈老夫人已繼續說：“兼祧，是萬不得已的做法。周家、張家的門第和體面，並不需要兼祧。就算陳氏可活，也不可兼祧。”
周庭風不置可否。於他而言，兼祧與否，並不重要。只是今日張家人貿貿然打上門來，擺了他一道，他厭煩被算計，更厭煩被張家算計。
於是，他捏起笑：“兼祧，是我與蕙卿早已講好的。”
蕙卿低下頭。她抿著唇，沒再吭聲。周庭風這句話一齣，她就不必再說什麼了。他站到了她這邊，接下來的是非，便是他去應付。
沈老夫人彷彿料到他會如此說，嘆口氣，與兒子道：“既然庭風如此講，我們也不好說什麼了。”
張大人微微頷首，立時捧出兩卷書函，展開其中一卷，平聲讀道：“尚書省僕射周庭風，世受國恩，身居清要，非獨領理政安民之責，亦為天下風化之表率。本應敦品勵行，以正人心。然其道貌岸然，行同禽獸，與同宗侄媳陳氏蕙卿暗通款曲，私相苟合，敗壞人倫，玷辱門楣。”張大人挑了挑眉，“倫常者，天地之經緯，治國之根本。愚兄忝居禮部員外郎之職，審五禮儀制，聞此醜聞，不敢緘默。”
他又展開另一卷書函：“吾妹張氏繡貞，遭此不堪，心傷難抑。家母疼女心切，故與周氏議定和離，解怨釋結，更莫相憎。僕射大人，如此了局，何如？”
彈劾奏疏與和離書，齊齊推至他面前。
周庭風只覺眼前一黑，五指驟然攥緊扶手。
蕙卿亦怔然呆滯。她不明白，不是說好她替張太太生子的嗎？縱使他們要讓她真的難產而死，何必這般相逼？折了周庭風，於他張家又有什麼好處？
。風眼的來過剮般一刀、淚著含太太張上對卻，風庭周向眸回然驟卿蕙
