第29章 三殺
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六月二十三，蓮花池擺宴。天公作美，是清清亮亮的好日頭。滿池的蓮花開得瘋魔了一般，團團簇簇，一支支地從碧沈沈的水裡掙出來，擎著玉碗似的花。風一過，便嬌嬌怯怯地歪在一處。
池心原有個八角亭子，名喚“沁芳”，四圍大敞，平日裡垂著蟬翼紗，虛虛掩著。自池岸到亭子，連著一條三步來寬的小石橋，名曰“步蓮”，取的是步步生蓮的意頭。張太太早兩日便吩咐下來：亭內設兩張黃梨木方桌，鋪上細綾桌帷。不遠處岸邊楊柳蔭下，另搭了個小小的戲臺，請的是如今京都正時新的五福戲班，班主娘子穿著一身水紅衫子，在後臺張羅，絃索笙管慢搭搭地調弄著，還未開腔，先有一陣清音。
巳時三刻，筵席漸開。蕙卿今日穿著件藕荷色杭綢褙子，底下是月白綾裙，臉上薄薄敷了層粉。張太太則是一身松花綠暗花羅的寬身褙子，裡頭襯著杏子黃立領中衣，此刻攜了蕙卿的手，一路分花拂柳過來，嘴裡笑道：“今兒這宴原是為你開的，合該你坐首座。”蕙卿把眉一擰：“太太說笑了，我怎好僭越。便是我肯，肚子裡這個小的也受不起他母親屈居下首呢。”這話說得巧，張太太立時展了笑顏。
今日的宴，明面上是張太太賞蓮而辦，實則是陳蕙卿的餞別宴。待蓮花宴一過，蕙卿便要收拾行裝往城外莊子上養胎去了。因蕙卿身份尷尬，周庭風自不必出面。這會子他剛下了朝，亦不急著回來。除去張太太和蕙卿，赴宴的還有張太太孃家派來的四個體面媳婦，湊在下首陪張太太與蕙卿說些吉祥話兒。
這當下蕙卿剛落座，蘇嬤嬤便領著丫鬟走上前：“太太，少奶奶該進藥了。”
蕙卿打眼望去，只見那丫鬟捧著雕漆方盤，盤上置一合雲紋的蓮花碗，碗口嫋嫋飄著白氣。自她有孕，張太太便拿了周庭風的名帖，延請京都有名的婦科聖手王太醫為她調理。因診脈時隔著紗簾，外頭人皆以為是張太太有孕。安胎藥、安神湯、各色補劑，張太太皆要親自過目，連薰香衣料也要細細查驗，生怕出了半點差錯。
可張太太待蕙卿越好，蕙卿越覺得喘不過氣。郎中明明說她胎像穩健，為何餐餐都喝安胎藥？她常用的香料明明對嬰兒無害，為何皆要換成張太太選定的？蕙卿有時覺得，張太太這般事事經心，或許是在提醒自己，這個孩子是為張太太懷的，她不過是送孩子來人世的代.孕工具。
蕙卿輕聲開口，央道：“太太，今兒這般日子，就容我松泛一天罷。聞著這藥氣，倒快把蓮香都淹了。”她捏起笑。
張太太卻蹙了眉：“這如何使得？藥方是王太醫親手擬的，最是平和溫補。你年輕不知利害，懷孕的頭三個月最是要緊的。而況藥都備好了，不過一眨眼的工夫，一口悶掉便好了。”
張太太語重心長。她望著蕙卿尚且平坦的小腹，難免想起過去的自己。她懷敏姐兒的時候，她懷第二個哥兒的時候，也是這樣。那會兒她年輕，安胎藥吃一頓、落一頓，以為無傷大雅。直到李春佩鬧起來，她急火攻心，暈在祠堂，醒來時孩子已經沒了。倘若當初她頓頓不落地喝安胎藥，那個哥兒，是不是就能保住了？
蕙卿笑意僵了僵，她又道：“才剛教茹兒備了酸梅湯來，我想喝那個。”
張太太沈下臉：“藥要趁熱。先把藥喝了，再喝酸梅湯。”
沈老夫人私下叮囑過張太太：“一定要讓陳氏養成喝安胎藥的習慣。”張太太不解。老夫人便道：“前九個月的安胎藥，你需得仔細盯著，萬不能出差錯，務必要她喝慣了。如此，她才會對你放下戒心。最後一頓的紅花，她才能不起疑心地全部喝光。”張太太垂下眼睫，在某些時刻，她也是心疼蕙卿的。可誰教蕙卿天性淫.賤，誰教蕙卿悖逆人倫呢？思及此，她又覺得蕙卿罪有應得。
蕙卿無法，只能仰起頸子，將那碗安胎藥一飲而盡。待喝光了，茹兒才捧著酸梅湯匆匆來遲。蕙卿拿帕子拭了拭嘴角：“太太，我實在喝不下了。請您用罷。這酸梅湯味道極好，我連喝了四五天，竟然都不膩的。”
酸兒辣女。張太太一聽，立時笑得眼尾上挑。見張太太顏色和悅，蕙卿起身，親自捧了酸梅湯來，雙手奉上：“就當是蕙卿謝太太的照拂了。”她將瓷盞舉過黛眉，端的是恭敬柔順。
張太太抿著嘴兒笑：“你倒乖覺。”接過瓷盞，慢慢啜飲起來。
那廂戲臺上鑼鼓一響，一齣《浣紗記》開唱了。扮西施的小旦嗓音清凌凌的，隔著水波嫋嫋飄來。亭外日頭漸高，池面浮光躍金，幾隻蜻蜓貼著水波低飛，偶爾落在將開未開的蓮苞上。
寡淡的戲，寡淡的曲，蕙卿百無聊賴地看著。來到這個世界快五年了，她始終覺著看戲聽曲都是隔靴搔癢，並不能真正教她暢意，還不如她講的故事有趣。這般想著，忽聽身後一陣輕笑，柳姨娘扶著丫鬟的手，一路從步蓮橋上走過來。
張太太皺眉道：“她怎的來了？”
蕙卿這才笑起來：“是我請姨娘來的。”
話語間，柳姨娘已行至亭內。蕙卿忙起身迎迓：“姨娘快請。”她看亭內只設了兩張桌子，便道：“姨娘坐我這兒罷。我坐了半日，正想站站松泛一會子。”
柳姨娘低頭瞥了眼桌案上的菜饌，含笑道：“到底是有身子的人金貴，咱們往日想吃個新鮮蓮子，還得等大廚房分例，如今倒好，專為一人開宴了。”
蕙卿也笑：“哪兒是人金貴，分明是肚子裡這孩兒金貴。若是景哥兒回來了，姨娘想吃什麼，廚房還不巴巴兒地趕著送？”
柳姨娘噙在唇邊的笑略略一僵。
張太太吩咐蘇嬤嬤道：“再搬張桌子來，教姨娘坐罷。”
於是筵席繼續下去，三個女人自看自的，偶爾說兩句話。待《浣紗記》唱罷，張太太按著蘇嬤嬤的手起身，扶了額頭：“也不知怎的，竟有些倦得頭痛。起來走動走動，倒也罷了。”
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