“都開了場，人也妝扮好了，琴也調撥好了，再教人家換，沒得顯得我刻薄挑剔。”蕙卿說著，已走到張太太身側，自然而然攙住她的手臂，“我扶太太沿橋上走一走，既驅了瞌睡，也不辜負這滿池風光。”
張太太點頭：“這樣妥當。”
二人相攜步出亭子，緩緩行至步蓮橋上。這步蓮橋是青石板砌的，才三步寬，橋身不高，貼水而築，人走在上面，裙裾能掃到池裡紅荷綠葉。
張太太眺著滿池蓮花，隨口點了幾齣熱鬧戲文教班子預備著，這才道：“荷風一吹，頭也清爽些。”
蕙卿睨著眼前一簇蓮花：“是蓮香清甜，醒了精神。太太再吹會兒荷風，保證神清氣爽。”她半俯下身，掐下一朵僅手心大的蓮花，轉過臉兒，揚聲道：“姨娘，你來。我見著個極好的東西，最襯你了。”
待柳姨娘近前，蕙卿親親熱熱拉過她的手，把那蓮花簪在柳姨娘的鬢上，左瞧右看：“這紅蓮極襯姨娘。我就說姨娘合該多簪些鮮亮顏色。”
柳姨娘微微一赧，正要開口，自家的手卻被蕙卿握住，按在小腹上。蕙卿上前一步，貼近她，溫順謙恭的聲氣傳到柳姨娘耳朵裡：“姨娘，我知道您不喜歡我。可生孩子，我也沒法子。這不是我的孩子，是太太的嫡子。日後繼承周家家業的人物，咱們都得託舉他。”
只消一句話，柳姨娘臉色霎時白了三分，直直盯著蕙卿。蕙卿也含笑回望著她，輕聲道：“我聽說，酸兒辣女，近來我總愛吃酸的，也不知是不是有這個緣故。姨娘，當初你懷景哥兒的時候，也是這樣的嗎？”
柳姨娘唇瓣翕動，手也顫起來。她知道這會子張太太就在蕙卿身後，亭子裡又有張家那四個僕婦，都是給陳蕙卿撐腰的。柳姨娘儘量壓住情緒，冷笑道：“也未必，我嫂子懷頭胎的時候，也愛吃些梅子杏脯，酸得倒牙，結果還是個丫頭。”
張太太在身後道：“你們說什麼？”
蕙卿回頭一笑：“我正問姨娘孕期如何保養。”
張太太道：“有王太醫，問她做什麼？”
蕙卿說道：“太太說的是。只是我頭一遭有孕，心裡總是不踏實。”
張太太輕輕冷笑一聲。
蕙卿卻不理，轉回臉，朝柳姨娘笑：“姨娘，我覺得女兒也很好，我很喜歡女兒。反正我才二十一歲，與二爺來日方長，也不急呀。”
柳姨娘只覺耳鼓突突地響，眼眶立時紅了。她氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏：“你少在這兒裝蒜！什麼女兒好、兒子好，你肚子裡是男是女，都是個野種！”欲抽回手，卻被蕙卿死死攥住。柳姨娘更是怒火攻心，硬將手抽回。
蕙卿受了力，尖叫著“啊”了一聲，一個趔趄，人往後踉蹌幾步。慌亂間，她抓住身側張太太的衣袖。張太太被她一帶，重心頓失，兩人糾纏著齊齊栽入池中。
噗通。
團團簇簇的蓮花被蕙卿和張太太壓入水中，折了根莖，水浪高高濺起，褐黃色的淤泥滴墨般翻湧。
池水咕嘟咕嘟地漫上來，眼前是石橋上驚惶的柳姨娘和家下僕婦們，身側是因驚叫而吞入更多池水的張太太。無數荷梗橫七豎八地擋在身前，蕙卿感覺到旁邊的張太太手腳並用地掙扎。她在心底冷笑一聲，在水下揪住張太太后腦的髻子，重重往下一拉，更多的水泡從張太太口鼻處溢位。
石橋上一片尖叫。柳姨娘癱軟在地，面無人色。僕婦們探出身子，徒勞地伸手。接著，女人們看見陳蕙卿壓著張太太的肩，從水底躍出半隻身子，紅著眼兒慘叫：“救命！”旋即她又跌回水裡，手臂在水面上胡亂拍打，激起更大的水花。
張太太掙扎了一陣，動靜漸漸小了。她並不通水性，雙手吃力地向上划動，卻越沈越低。
蕙卿想，其實她給過張太太機會的。那碗酸梅湯，如果張太太沒喝，她現在應當有更多的力氣等待救援。
半個月前，蕙卿說懷孕後心裡總焦躁，夜裡睡不安穩，張太太便請人配了一副安神湯的方子，又買來安神香，給蕙卿夜夜點著。真的是好方子，比當初李太太給她配的，還要奏效。張太太喝了不過半個時辰，便覺著困了。
蕙卿還想到，游泳是高一、高二的選修課，兩週一次，一次兩個小時，授課有專門的游泳老師。她遊得並不算好，但也不至於輕易地溺水。只是沒想到，如今竟在這裡派上用場了。
蕙卿還在裝，裝溺水的模樣，一會兒躍出水面吸一口氣喊救命，一會兒沈下去拼命划動。可不遠處的張太太逐漸安靜了。渾濁的水下，蕙卿瞥見張太太烏黑的長髮水草般飄散，遮住了她大半張臉。烏髮後，是一隻瞪得極大的眼，充滿了真實的恐懼，毫無生氣地盯死陳蕙卿。水不斷灌進她因驚叫而張開的嘴裡，卻再沒有水泡鼓出來。
張太太死了。
蕙卿駭了一跳，頭皮陣陣發麻。她忙往水面上遊，卻覺得腿腳一抽。她想浮上去，腿卻使不上勁。蕙卿轉過臉去看，一具覆著縷縷長髮的白骨抱住她的腿，把她往水下拖。
。了固凝間瞬的渾到覺卿蕙
