謝安執放下手，滿目血色，額頭上的傷口沒了阻攔，淌血淌得更是厲害，順著臉頰往下滑，洇了墨藍色衣襟一大片血跡。
他從袖子裡扯出了手絹摁住傷口，抬起眼睫，半是委屈半是無奈，輕聲道：“消氣了嗎？消氣了，就再想想，好不好？”
鍾楚泠立在原地，將目光移開：“下去處理傷口，朕心裡有數。”
語罷，她出言喚百合進來。開門的百合被滿頭鮮血的謝安執嚇了一跳，看到地上的硯臺，多少猜到發生了什麼，言語不敢驚擾，要領謝安執離開。
在謝安執出門之時，他止住腳步，轉過身。鍾楚泠以為他又要勸她，方蹙眉想要開口趕人，他卻低低道：“記得喝湯。”而後，跟著百合走出了御書房。
外頭跪著的文武百官聽著門動，殷切抬起頭，可看謝安執鮮血淋漓地出來，一個個心驚膽戰，跪也不是，站也不是，面面相覷，生怕這個新帝惱火起來讓他們死諫。
謝安執拒絕了百合的攙扶，一個人走在回棲鳳殿的路上。百合跟在他身後，欲言又止好幾回，才斟酌開口道：“鳳君……莫要怪陛下。有些話，奴婢知道不中聽，可若憋在心裡，您與陛下又不通心意，難免疏遠。”
“你想說什麼？”謝安執拿下被鮮血浸透一面的帕子，粗略疊了疊，轉而換乾淨的一面重新捂上。
“鳳君是不是一直都覺得，陛下是因為有您的教誨，這才有了讓先帝看中的才能？”
謝安執扯起唇，平靜道：“本宮不曾這樣講過。”
“不論鳳君如何想，但今日奴婢多言，想同您剖白。其實先帝選擇了陛下，是因為她流離民間這麼多年，有著其他皇嗣所沒有的愛護百姓之心。先帝也親口說過，陛下會與蒼生共情，流浪多年，是挫折，也是歷練，此番歷練決定了她是難得的帝王之才，所以才會立她為儲君。然則宮中許多人都以為是陛下檢舉鍾楚凝才得了此等殊榮，卻不知曉先帝早有著重培養陛下的心。
“你以為是你選擇了她，但其實，是她選擇了你。”
“所以，你同本宮說這麼多，是想讓本宮理解她為平民與世家翻臉的行徑麼？本宮不曾說過讓她不追究，只是不該在此時政權未穩之際，如此興師動眾。為君為帝者，理應權衡利弊，不該這般意氣用事。”謝安執冷聲道。
百合嘆了口氣，輕聲問道：“鳳君從未關心過陛下被認回時發生了什麼吧？”
謝安執眸光一頓，步子微滯，而後如常抬步，只是心沈了許多。
他的確從未深思鍾楚泠從民間回來這碼事。當初他為了讓鍾楚泠躲過謝貴君謀害，將她誆出宮，安排自己尋到的清白人家拐走了她。後來因為謝氏族長要求他動手乾淨些，他便避著謝家給了那戶人家許多錢，要他們帶著鍾楚泠離開京中，越遠越好。自此，他以為鍾楚泠在天涯一方過得安穩和樂。五年後，皇室宣告幼年走時的九皇女回京，他查不到那戶人家下落，便以為是他們病故，舉目無親的鐘楚泠脫離控制，這才回了京。
可今日百合一提，他突然便想到自己忽略的許多事情。
當時少年盲目自信，以為可以瞞過謝氏族長，卻不料謝氏族長戳破他的謊言，還將他出賣，最後趕他離京。那時他光想著前功盡棄，自怨自艾，卻從沒想過謝氏族長識破他的謊言後，鍾楚泠會否再面臨危險。
再後來與鍾楚泠心意相通，卻意外得知養鍾楚泠長大的只有一個男人，且姓氏並非他當年安排的那戶人家。
他單想或許是謝氏族長在他之後對鍾楚泠下毒手，而鍾楚泠流離到了余姓男人身邊。見鍾楚泠眼下無恙，他便忽略了她在民間究竟過得好不好。今日百合突然提起鍾楚泠在外流離的事，他遲鈍地覺出絲絲不對味來。
“她發生了什麼？”
“先帝是微服出宮時，看到了被看守皇城的守衛攔住的陛下。彼時陛下衣衫襤褸，蓬頭垢面，任是誰也不信她口中所說自己是九皇女的事實。虧得是先帝多看了一眼，這才讓陛下免於被守衛毆打趕出去的命運。
“您是不是想問，她這一路經歷了什麼？”
百合嘆了口氣，說道：“陛下入京，不是為了攀扯富貴，而是為了給她的養父伸冤。她的養父餘翁與您一般，都是才氣卓絕的男子，自幼飽讀詩書，想要入仕為官。然而餘氏在他少年時家道中落，他只得一面維持生計，一面苦讀詩書，等攢夠了盤纏，便參與鄉試，一步步往京中考。
“那時，得他收養的陛下，就一直陪在他身邊。
“可後來，在餘翁的身上，就發生了與今日春試舞弊案一樣的事。鄉中有一商賈之家，賄賂考官，偷換了餘翁的試卷，將自家獨子換了上去。餘翁知道此事後，要去那戶人家討個公道，被人打了半死丟出來，訴冤無門，鬱鬱而終。在他過世後，陛下便踏上了回京的路，勢要為餘翁討回公道，一路風餐露宿，到京中時，與乞兒無異。
“可這些，您都不曾在乎過。”
謝安執的步子徹底停了下來，他捂住傷口的手緩緩拿下，喃喃道：“所以，她這般生氣，是因為想到了她的養父？”
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