夜幕降臨。
卡瑪泰姬的齋堂內點燃了數十盞酥油燈。長條形的矮木桌上擺放著清淡的素食：水煮扁豆、糙米飯、以及幾碟缺乏調味的醃製蔬菜。
斯特蘭奇穿著一件寬大的灰色學徒僧袍，盤腿坐在長桌末端。這件僧袍的尺碼原本是為普通成年男性設計的，穿在他身上卻顯得極其緊繃，隨時有被背闊肌撐裂的風險。
他盯著面前的糙米飯。過去三十天裡，他的胃袋習慣了高熱量、高脂肪的頂級食材填補。
這種缺乏動物蛋白的碳水化合物，根本無法滿足他這具軀殼的基礎代謝需求。他嘆了口氣，試圖用那雙殘廢的手拿起木筷。神經斷端再次罷工，木筷滑落在桌面，發出清脆的碰撞聲。
齋堂內的其他學徒紛紛側目。他們對這個新來的、體型嚴重超標的師弟充滿好奇。
就在此時，一隻負責在廚房捕捉老鼠的橘貓，邁著輕盈的步伐走進了齋堂。它聞到了食物的氣味，輕巧地躍上長桌，順著桌子邊緣向斯特蘭奇的方向走來。
光學捕捉系統將橘貓的影像傳遞給斯特蘭奇的大腦。
幾乎不需要任何邏輯推演時間的延遲，長島莊園裡那對貓鼠組合留下的慘痛記憶被瞬間啟用。
在斯特蘭奇的認知模型裡，貓這種生物等同於“手持平底鍋、違背空氣動力學、隨時能製造毀滅性打擊的二次元因果律武器”。
斯特蘭奇的瞳孔極度收縮。腎上腺素在零點一秒內泵入血液迴圈。
他根本沒有思考。那具被千錘百煉的肉體搶先接管了控制權。
雙腿肌肉爆發，斯特蘭奇連人帶蒲團向後彈射起步。在半空中，他完成了一個極其標準且流暢的戰術後滾翻，精準地躲到了齋堂一根粗大的承重木柱後方。
他雙膝跪地，身體蜷縮成一團，雙手死死護住頭部和襠部這兩個最容易遭受炸藥包襲擊的脆弱部位。
呼吸急促，視線如雷達般西處掃視，防備著隨時可能從天花板掉落的巨型捕鼠夾或者重型鐵錘。
齋堂內失去了聲波的傳遞。
所有學徒停下了進食的動作，拿著筷子的手懸在半空。莫度剛剛端起茶杯，茶水傾斜灑在手背上卻渾然不覺。
他們看著那個躲在柱子後面、瑟瑟發抖的肌肉巨漢，大腦皮層集體陷入宕機狀態。
那隻橘貓停在斯特蘭奇原本的座位前，低頭嗅了嗅糙米飯，隨後嫌棄地甩了甩尾巴，跳下桌子溜走了。
足足過了五分鐘，確認沒有後續的物理打擊降臨，斯特蘭奇才緩慢地從柱子後面站起身。他拍了拍僧袍上的灰塵，面部表情極力維持著鎮定，重新走回座位。
“抱歉。”
斯特蘭奇坐下，看著周圍那些呆滯的面孔，給出了一句極其缺乏說服力的解釋。
“創傷後應激障礙。條件反射而己。”
古一坐在主位上，端著茶杯，視線穿過升騰的水汽，看著斯特蘭奇。
她很清楚，長島莊園的改造不僅重塑了這具肉體，更在這個男人的精神世界裡植入了一套全新的、極其狂暴的生存法則。
次日清晨。卡瑪泰姬的藏書閣。
陽光透過雕花木窗斜射在成排的古籍上。空氣中瀰漫著紙張氧化後的陳舊氣味。斯特蘭奇坐在一張木桌前，面前攤開著一本用古梵文撰寫的魔法基礎理論。
指導他的是圖書管理員王。一個體型圓潤、常年板著臉、對規矩有著極高要求的法師。
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