“這是……鹽？”禾不敢置信地用手指沾了一點,放入口中,隨即眼睛瞪得溜圓,“鹹的！真的是鹹的！而且……一點也不苦！比‘苦石’好太多了！”
其他雌性也紛紛嘗試,個個露出震驚和狂喜的表情.
“阿敏！這.這真的是從死鹹湖的水裡弄出來的？”雲嵐夫人聲音都有些顫抖了.如果這是真的,對飛虎族意味著什麼,她太清楚了！
“方法應該可行,但需要更多的人手,更大的地方,反覆試驗和完善步驟.”張敏肯定地點頭,“如果族長和長老們同意,我們可以秘密進行.”
“同意！必須同意！”禾激動得差點跳起來,“阿敏,你要是真能弄出這樣的鹽,你就是我們整個飛虎族的大恩人！不,是大寶貝！”
訊息雖然沒有立刻大規模傳開,但在雲嵐夫人和幾位核心雌性的激動傳播下,以及烈風和族長烈山的暗中推動下,一項絕密的“製鹽計劃”以極高的效率啟動起來.烈風親自挑選了最忠誠可靠的一隊戰士和幾位手巧嘴嚴的雌性,由張敏指揮,在死鹹湖畔一處隱蔽的窪地,開始挖掘過濾池.結晶池,收集特定的植物燒製鹼灰.
過程並非一帆風順,經歷了數次失敗和調整,但在張敏結合【萬物生長】對水質和植物特性的微妙感知（她小心地隱藏了能力本質,只表現為對材料的敏銳直覺）以及不懈的努力下,第一批成規模的.顏色雪白.顆粒細膩.味道純正的鹽,終於在一個月後成功產出！
當烈山族長和幾位長老親眼看到那一筐筐雪白的鹽,親口嚐到那純粹的鹹味時,這些見慣風浪的強悍獸人也忍不住激動得雙手發抖.烈山更是仰天發出一聲暢快淋漓的虎嘯,聲震山谷！
“好！好！好！天佑飛虎族！賜我族如此珍寶！”烈山虎目含光,重重拍著兒子的肩膀,看向張敏的目光充滿了激賞和感激.“阿敏,從今天起,你是我飛虎族當之無愧的功臣！所有族人,都須敬你,護你！”
很快,在嚴格的控制下,第一批自產的雪鹽被小心翼翼地分發給部落的戰士和需要的家庭.當族人們第一次用上這潔白純淨.毫無苦澀的鹽時,整個部落都沸騰了！長久以來壓在心頭的一塊大石被搬開,那種喜悅和振奮,難以言表.
張敏“少族長伴侶”的身份之外,更增添了一層耀眼的光環——“帶來雪鹽的珍寶”.走到哪裡,迎接她的都是族人發自內心的恭敬笑容和感激目光.連之前一些因為她嬌小柔弱.來歷不明而私下略有微詞的族人,也徹底轉變了態度.
然而,並非所有人都樂見其成.
這日下午,張敏正在山洞外指導幾位雌性如何更好地捏製瓷坯,三個雌性獸人結伴走了過來.她們身材比一般雌性更高大健美,容貌也稱得上英氣,穿著裝飾精美的皮裙,看向張敏的目光卻帶著毫不掩飾的審視和一絲……不易察覺的嫉恨.
為首的名叫“嵐羽”,是部落一位戰功赫赫的長老的女兒,一直心儀烈風,是族裡曾經最被看好可能成為少族長伴侶的雌性之一.另外兩個是她的跟班.
“喲,這就是我們‘了不起’的少族長伴侶,忙著教人玩泥巴呢？”嵐羽站定,語氣帶著刻意拖長的腔調,目光掃過張敏纖細的身形和她手中未成形的泥坯,撇了撇嘴.
旁邊跟班雌性甲立刻接話：“就是,還以為有多大本事,不就是弄出點白石頭（指鹽）麼,誰知道是不是碰巧？說不定是少族長為了抬舉她,從哪弄來的呢.”
雌性乙也陰陽怪氣：“可不是嘛,看著一陣風就能吹倒的樣子,也不知道能不能給少族長生下健康強壯的虎崽.我們烈風少族長那麼強大,伴侶當然得是最強健的雌性才行.”
正在學習的幾個雌性聞言,臉色都變了,擔憂地看向張敏.
張敏手上的動作頓了頓,緩緩抬起頭.她臉上沒有預想中的憤怒或委屈,反而非常平靜,甚至嘴角還帶著一絲極淡的.彷彿覺得很有趣的笑意.她拍了拍手上的泥,站起身,雖然身高不及對方,但那份沉靜的氣度卻莫名讓嵐羽三人感到一絲壓力.
“玩泥巴？”張敏輕輕重複,拿起旁邊一個已經燒製好的.光滑潤澤的小瓷杯,“嵐羽姐姐說的是這個嗎？這‘泥巴’燒出來的杯子,喝水不沾味,煮湯不易裂,比石碗輕便,比舊陶器結實好看.如果這叫玩泥巴,那能玩出對族人有用的東西,也挺好的,不是嗎？”
她語氣平和,甚至帶著點請教意味,卻讓嵐羽一噎.
不等她們反應,張敏又看向那個質疑鹽來歷的雌性甲,依舊溫聲細語：“至於雪鹽是不是碰巧……死鹹湖就在東南邊,湖水取之不盡.方法就在那裡,步驟也不復雜,這位姐姐若是不信是我弄出來的,大可以自己去試試？或者,問問族長和負責製鹽的戰士們？看看他們讓不讓你靠近鹽池？”
雌性甲臉色漲紅,張了張嘴,說不出話.製鹽現在是部落最高機密,她們根本沒資格靠近,更別提驗證.
最後,張敏的目光落在那個質疑她生育能力的雌性乙身上,她的笑容深了些,眼神卻清亮坦然：“能不能生下健康的幼崽,這是獸神和祖靈絕定的事情.我能做的,就是照顧好我的伴侶,盡我所能為部落做些有用的事.比如,讓戰士們吃上更好的鹽,有力氣守護部落；比如,讓大家能用上更好用的器物.至於烈風選擇我作為伴侶……” 她頓了頓,聲音依舊柔和,卻帶著一種不容置疑的底氣,“這是他的決定.各位若是對少族長的決定有疑問,或許可以直接去問他？”
輕飄飄幾句話,將矛頭和不敬全數奉還,還點明瞭她們對少族長決定的質疑,更隱隱抬高了自己的位置——她不僅僅是烈風的雌性,更是為部落帶來切實利益的“功臣”.
嵐羽三人被堵得面紅耳赤,尤其是最後一句,誰敢去質問烈風少族長？那個男人一個眼神就能讓她們腿軟.她們原本想仗著資歷和身材優勢給這個“外來者”一個下馬威,卻沒想到對方完全不接招,反而四兩撥千斤,讓她們自己碰了一鼻子灰.
“你……！”嵐羽氣得胸口起伏,卻找不到話反駁.
“嵐羽還有什麼事嗎？”張敏依舊笑得無害,“如果沒事,我還要繼續教大家‘玩泥巴’呢.畢竟,多一個碗,部落就多一份方便,說不定明年大集市,咱們還能用這些‘泥巴’燒出來的好東西,多換點別的回來,不再只為了一點‘苦石’發愁,你說是不是？”
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