夜色濃稠如墨，州府城東的深宅大院區，此刻只剩下燈籠在風中搖曳的微光和更夫拖得老長的、帶著睏意的梆子聲。
林烽像一道融入夜色的影子，悄無聲息地掠過一處高牆的陰影，腳尖在牆頭溼滑的青苔上輕輕一點，人己如一片落葉，飄然落進牆內荒廢的後院。
這裡曾是某個犯官被抄沒的宅邸，荒廢多年，與周府僅一牆之隔，牆頭甚至有幾株老樹的枝椏，放肆地伸向周府那邊。正是絕佳的觀察點。
林烽伏在一叢半人高的枯草後，目光如鷹隼，穿透夜色，投向對面周府內院那片被重點“關照”的區域。距離稍遠，看不得十分真切，但那一扇亮著昏黃燈火的窗戶，和窗外如木樁般釘著的兩條黑影，卻讓他心頭一沉。
“看這架勢，蒼蠅都難飛進去。”他低聲自語，眉頭微鎖。
硬闖救人是最蠢的念頭，周文淵那老狐狸巴不得他自投羅網。
但遠遠看著，又實在心焦。
她們不該被捲進這灘渾水，更不該像籠中鳥一樣被困在這裡，生死操於人手。
他需要看得更清，聽得更真。
目光掃過，落在了隔開兩府的那道高牆上，一株枝幹虯結、幾乎橫著長過牆頭的百年老槐樹上。樹冠茂密，若是能上到那樹杈高處……
風險不小。那樹就在周府內牆邊上，距離巡邏隊和守衛太近。
他深吸一口氣，夜風帶著深秋的寒涼灌入肺腑，反而讓他精神一振。
幹了！
他如同一隻蓄勢待發的黑豹，肌肉瞬間繃緊又放鬆，身形己貼著牆根陰影疾竄而出，幾個起落便到了牆下。看準樹幹上一個凹陷，腳尖一點，雙手如鉤，扣住粗糙的樹皮，腰腹發力，整個人便輕靈地翻上牆頭，又藉著牆頭微力，猿猴般攀上了那株老槐樹最粗壯的一根橫枝。
動作行雲流水，幾乎沒發出什麼聲響。
他穩住身形，撥開眼前幾片礙事的葉子，凝目望去。
距離驟然拉近。他甚至能看清那扇亮燈窗戶上新糊的窗紙紋路，窗紙上映出三個熟悉的身影輪廓——一個微微側身，似乎在做針線，是柳芸。另一個小小的影子伏在一個人肩上，小腦袋一點一點，像是困了還在強撐著，是石秀和草兒。她們還活著，還能在燈下做些尋常事，這讓林烽懸著的心，稍稍落回一點。
但門口那兩個按刀而立的勁裝漢子，以及院落月亮門外隱約晃動的其他人影，卻像冰冷的鐵鎖，將那一點微弱的暖意牢牢鎖死。
就在這時，月亮門處光影晃動，一個提著燈籠、穿著體面綢衫的人影走了進來。燈籠光暈映出來人那張熟悉的臉——周府大管家，周安。
林烽眼神一冷，這老狗，是周文淵最忠實的爪牙。
周安走到廂房門口，對守衛略一點頭，便揚聲開口，聲音不大，卻帶著一種居高臨下的冷漠：“柳姨娘，老爺讓老奴傳句話。”
窗戶上的剪影停頓了一下，柳芸似乎站了起來，走到門邊，門開了一條縫，露出她半張蒼白憔悴的臉。
“安伯，老爺有何吩咐？”柳芸的聲音隔著距離，隱約傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“老爺說了，”周安挺了挺腰板，語氣刻板，“讓你們安心住著，缺什麼短什麼，跟外面的人說。老爺念舊情，不會虧待你們。但有一點，需得記牢了——不該想的別想，不該問的別問，更別動什麼歪心思，私下裡與外人勾連。否則……”他冷笑一聲，語帶威脅，“老爺的脾氣，你們是知道的。這府裡，悄沒聲兒沒了的人，可不止一個兩個了。”
柳芸的身體明顯晃了一下，手指緊緊抓住門框，指節泛白。
她低著頭，聲音更輕了：“是……明白，謝老爺恩典，謝安伯提點。”
“明白就好。”周安似乎滿意了，又瞟了一眼屋內，“夜深了，歇著吧。”
說完，他不再停留，提著燈籠轉身離去，身影很快消失在月亮門外。
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