州府的夜，漫長而寒冷。
林烽沒有立刻尋找落腳之處。
他像一個經驗最豐富的獵人，在確認徹底擺脫任何可能的追蹤後，又故意繞了幾個大圈子，來到了城西南角。
這裡靠近城牆根，是州府最底層流民、乞丐和見不得光的人物的聚集地之一。
所以，這裡也是最容易隱藏、也最難被追蹤的地方。
他從包袱裡取出那身半舊的、沾著洗不淨血漬的烽火營號衣，默默換上。粗糲的布料摩擦著皮膚，帶著北境風沙和血腥的氣息，瞬間將他拉回那段金戈鐵馬、同生共死的歲月。
這身衣服，此刻不僅是一種偽裝（流落州府、窮困潦倒的邊軍老卒），更是一個訊號，一面旗幟，或許能吸引到那些同樣從北境血火中爬出、散落在這州府各個角落的“同類”。
天光，終於艱難地撕開濃霧和雲層。
林烽站起身，活動了一下有些僵硬的手腳。他需要食物，需要更確切地瞭解這片區域的勢力分佈，也需要找到第一個可能的“線頭”。
城西南角，被當地人戲稱為“泥窪地”的區域，在白日里展現出與夜晚截然不同的、卻又同樣殘酷的生機。
狹窄的巷道兩側，擠滿了用破木板、油氈、甚至稻草勉強搭成的窩棚，汙水在路中央肆意橫流，散發著令人作嘔的氣味。
衣衫襤褸、面有菜色的人們如同忙碌的工蟻，在垃圾堆裡翻找著任何可能值點錢的東西，或者蹲在路邊，面前擺著幾樣破舊不堪的雜物，眼神麻木地等待著幾乎不存在的買主。偶爾有穿著稍整齊些、但眼神兇橫的漢子走過，周圍的人都會下意識地避開目光，或是露出諂媚畏懼的神色——那是這片區域的“管事”或者“幫閒”。
林烽低著頭，慢慢走著，目光卻如同最精密的儀器，快速掃過沿途所見的一切。
他在觀察這裡的人，他們的衣著、神態、彼此間的互動，也在觀察這裡的“秩序”——那些看似混亂的表象下，實際存在的、由地頭蛇和暴力維持的潛規則。
他需要找到一個既能接觸到訊息，又不會立刻引起太大注意的切入點。
他的目光，落在前方巷口一個相對寬敞些的岔路口。
那裡用幾塊破木板搭了個簡陋的棚子，棚下襬著兩張歪腿的桌子和幾條長凳，一個頭發花白、瞎了一隻眼的老頭，正佝僂著身子，用一口黑乎乎的破鍋，煮著些看不出內容的、冒著熱氣的糊狀物。棚子旁邊，歪歪斜斜地插著一根竹竿，挑著一塊髒得看不清顏色的布，上面用木炭歪歪扭扭寫著兩個字——“糊湯”。
幾個同樣衣衫破爛的漢子，正圍坐在桌邊，就著陶碗裡黑乎乎的“糊湯”，啃著硬邦邦的、不知是什麼做的餅子，低聲交談著，眼神不時警惕地瞟向西周。
就是這裡了。
這種最底層的吃食攤子，往往是流民、苦力、以及像他這樣的“落魄老兵”聚集的地方，訊息未必靈通，但足夠真實，也最容易融入。
林烽走到棚子前，啞著嗓子，用帶著明顯北地口音的話問道：“老丈，一碗湯，兩個餅，多少錢？”
獨眼老頭抬起渾濁的獨眼，看了他一眼，尤其是多看了幾眼他身上的舊號衣，眼中閃過一絲幾不可察的瞭然，隨即低下頭，用木勺在鍋裡攪了攪，含糊道：“三文錢。餅硬，湯稀，將就著吃。”
林烽摸出三枚銅錢，放在鍋邊一塊相對乾淨的木板上。老頭收了錢，舀了一碗幾乎能照見人影的稀湯，又用油膩的黑手抓了兩個又黑又硬的雜糧餅，放在一個缺口陶碗裡，遞了過來。
林烽接過，找了個角落的空位坐下，低頭慢慢吃著。餅子粗糲割喉，湯寡淡無味，只有一股奇怪的鹹澀，但他吃得很有耐心，彷彿在品嚐什麼美味佳餚。耳朵，卻豎得筆首，捕捉著旁邊那桌漢子的低聲交談。
“……聽說了嗎？東城周老爺家，前晚真的進了飛賊！聽說把周老爺珍藏的寶貝偷了好幾件！”
“扯淡！周府那是什麼地方？高牆大院，護衛如雲，什麼飛賊能進去？我看是內賊還差不多！”
“內賊？誰有那膽子？周老爺剛遇刺，正一肚子火呢！”
“噓！小點聲！我有個遠房表侄在周府後巷倒夜香，他說那晚聽到府裡有女人尖叫，還有護衛跑動的聲音，後來就看到有馬車悄悄從後門出去了，不知道拉的什麼……”
”……嘿嘿……的爺老周是會不該？尖人“
