清晨的州府，被一股不同尋常的肅穆氣氛籠罩。
往日喧囂的市井聲似乎都壓低了幾分，空氣中瀰漫著緊張和期待。
州衙方向，三步一崗，五步一哨，披甲執銳的兵卒神情冷肅，目光如電地掃視著每一個經過的人。
那是欽差衛隊，帶著京城禁軍的肅殺之氣。
“三合院”裡，操練的呼喝聲也停了。林烽下令，今日“三合貨執行”暫停大半日，只留必要人手維持碼頭基本運轉，其餘兄弟輪班休息，但不得離開“泥窪地”西頭，更不準去州衙附近湊熱鬧。他自己則換上了一身半舊但漿洗得乾淨的靛藍長衫，頭髮用木簪規整束起，看起來像個本分的年輕商人，帶著侯七，來到了靠近州衙的一條僻靜後街。
這裡有一家不起眼的小茶館，二樓臨街的雅間窗戶，正好能遠遠望見州衙側門的一角。林烽要了壺粗茶，兩碟點心，和侯七相對而坐，看似閒談，目光卻不時掃向窗外。
“林爺，咱們就在這兒幹看著？”侯七有些不解，壓低聲音，“欽差大人今日升堂，聽說要傳召州府上下所有有頭臉的官吏、士紳、還有咱們這些……嗯，‘體面’的商戶代表。咱們‘三合’現在也算西頭一號，就不去露個臉？”
“露臉？”林烽喝了口茶，目光沉靜。
“現在去露臉，是嫌靶子不夠大？馮振是什麼人？鐵面欽差，代天巡狩。他剛到，對青州一無所知，第一個要看的，就是誰是刺頭，誰蹦得高。周文淵、齊王，還有那些依附他們的，現在肯定都削尖了腦袋想往馮振跟前湊，表忠心，遞狀子，打小報告。咱們現在湊上去，算什麼？自投羅網，還是給人當槍使？”
侯七恍然大悟，撓撓頭：“還是林爺想得周全。那咱們……”
“看。”林烽示意他看窗外。
只見州衙側門處，車馬絡繹不絕。有裝飾華貴、掛著各家徽記的馬車，也有青衣小轎，更多的是徒步而來的各色官吏、士紳。人人衣著光鮮，神情卻各異，有矜持的，有諂媚的，有故作鎮定的，也有眼神閃爍、心懷鬼胎的。
“看那個，穿紫袍、留山羊鬍的，是州府通判劉大人，周文淵的鐵桿。”侯七低聲指點，“旁邊那個胖得像球的，是漕運衙門的李主事，跟漕幫穿一條褲子。”
林烽默默看著，將那些人的面孔、舉止、與誰交談、神色如何，一一記在心裡。這些都是青州檯面上的人物，也是接下來可能成為對手或棋子的人。
就在這時，州衙正門方向，忽然傳來三聲沉重悠長的鼓響！緊接著，是衙役拖長了聲音的呼喊：
“欽差大人升——堂——！”
“威——武——！”
肅殺威嚴的喝堂威聲，即使隔著一段距離，也隱約可聞。州衙內外，瞬間鴉雀無聲。
所有等候的人，都不由自主地挺首了腰背，整理衣冠，神色更加緊張。
“開始了。”林烽放下茶杯，目光深邃。
馮振的第一次亮相，將定下他巡察青州的基調，也將首接影響接下來各方的動作。
時間一點點過去。州衙那邊除了最初的動靜，再沒有大的聲響傳出，但那種無形的壓力，卻彷彿透過空氣瀰漫開來，讓整條街都顯得壓抑。
約莫過了一個時辰，州衙側門忽然開啟，幾個衙役快步走出，手中拿著名帖，開始高聲唱名：
“州府通判劉文遠劉大人——請！”
“漕運衙門主事李有財李大人——請！”
被叫到名字的人，連忙整理衣衫，在周圍人或羨慕或嫉妒的目光中，快步走進州衙。
又過了一會兒，唱名聲再次響起，這次叫的多是些有頭有臉計程車紳和商戶代表，其中果然有“永發”船行的錢有財，還有“福瑞祥”的趙百萬。
錢有財和趙百萬進去沒多久，又一個衙役出來，唱名道：
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